上甘棠是具有1200多年歷史的古村落，位于湖南省永州市江永縣夏層鋪鎮(zhèn)，該古村落是湖南省目前為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠的千年古村落。上甘棠以周姓族人居多。
上甘棠古村落的周氏族人自唐天寶年間為平定南方十州之動亂從山東青州遷至寧遠大洞；唐憲宗年間，周氏一族再遷居永明縣謝沐鄉(xiāng)機峰山；唐太和二年（827年)，遷居甘棠山。自此，周姓家族就開始定居上甘棠，世代繁衍，延續(xù)至今已有40多代了，歷經(jīng)1200多年。在千余年的發(fā)展過程中，村莊的村名始終不變，村莊的位置始終不變，居住的家族始終不變，這在全省乃至全國都是罕見的。
上甘棠村民為何與出生于湖南道縣的周敦頤同宗同祖？據(jù)湖南道縣清朝《周氏族譜》、甘棠村的《周氏族譜》所記，周氏族人自唐天寶年間為平定南方十州動亂從山東青州遷至寧遠大洞。曾任唐代高州刺史的周如錫生子18人，哥哥生子6人，都以“弘”字排輩，是周氏家族中有名的“二十四弘”。周如錫的十五子周弘本的后代于唐太和二年遷居上甘棠，周如錫的長子周弘謙之后則遷道洲。因此，周敦頤、甘棠周氏都是一個祖先，同是“二十四弘”之后。“二十四弘”中有18人中過進士，他們的后裔遍布全國，據(jù)《周氏族譜》記載，一代文豪魯迅、一代偉人周恩來均出自“二十四弘”。
從漢武帝元鼎六年（公元前111年）起至隋文帝開皇九年（589年）止在此建謝沐縣治，長達700年。謝沐縣以謝沐二水匯合為謝沐河而得名。這兩條水實則為雌雄二水。雄水發(fā)源于都寵嶺雄川源，源于高山雨水；沐水為雌水，源于石灰?guī)r地下水。雄雌二水匯合處，山環(huán)水抱，氣場信息得天獨厚，確是一方風(fēng)水寶地。周氏先祖唐朝天寶年間在此定居立宅，取名甘棠，至今已達1240年。村內(nèi)至今保存著200多幢明清時期的古民居，依山傍水的建筑格局，宛如一幅天然的山水畫，是湖南省目前為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠的千年古村落。
上甘棠古村落座東朝西，后靠秀麗的屏峰山，前臨清澈的謝沐河，村中名勝古跡繁多。民居大部分為晚清建筑，考究的中軸對稱，大面積的青水墻面，冠以起伏變化的白色腰帶，綴以門廬、漏窗，上房屋四周突起的馬頭墻，具有典型的湘南建筑特色。遠眺龜山、昂山毓秀、古衙遺址、月波雨亭、壽萱涼亭、步瀛古橋、文昌閣、古宅民居稱為甘棠八景，整個村子就是一幅青山、綠水、小橋、人家的美麗畫卷。早在宋代，當(dāng)?shù)厝司瓦@樣描述上甘棠的風(fēng)景：“春陵周氏溪山勝，多少騷人為發(fā)揚，我道其間描不盡，一圖太極是甘棠。”
上甘棠村古建筑文昌閣
在上甘棠步瀛橋旁，還有座古老的閣樓——文昌閣。這座閣樓始建于明朝萬歷四十八年，至今已幾經(jīng)修葺，樓閣共4層，高16米，寬10．6來，深10．2米，占地面積10．8平方米。歷史上其東側(cè)曾建有廉溪書院，現(xiàn)只留存幾棟建筑物。文昌閣的左側(cè)是前芳寺，右面是龍鳳庵，前有戲臺，后有驛道、涼亭，構(gòu)成了宮殿式的建筑群。
步瀛古橋
穿過文昌閣便來到了步瀛橋。該橋位于謝沐河口下游的西南村口，為上甘棠的主要出入口。據(jù)史料記載，步瀛橋始建于宋靖康元年(1126年)，由當(dāng)時的周氏幾位族長“唱率子侄偕族屬輩，共為鳩集裒金幾二十萬”而修建的。歷經(jīng)宋紹興五年(1135年)，元至元二年(1468年)、明成化四年(1468)及清乾隆年間“重修”或“大修”。現(xiàn)殘存長30米，寬4．5米，跨度9．5米，拱徑高5米的三孔石拱橋。因年久失修，目前，拱橋上游方向被洪水沖毀，垮塌長7米、寬1．5米。步瀛橋采用半圓形薄拱，造型小巧別致，與文昌閣的莊重高聳互為襯托，構(gòu)景成圖，相映成趣。千百年來，步瀛橋維系著村前的古驛道，這條古驛道由青石板輔成，自古就是湘南通往桂北的交通要道。
跨過步瀛橋，漫步在古風(fēng)猶存的上甘棠，仿佛置身于一個古老的村莊。那遍布全村的青石板巷道，具有典型特色的湘南民居，令人流連忘返。
碑刻
壽萱亭
沿古驛道往南走，在離上甘棠村半里許，有座壽萱亭，亭為長方形，石木青瓦結(jié)構(gòu)，寬4米，長10米。高4．7米。亭內(nèi)古碑刻二方，砌在亭內(nèi)兩側(cè)的墻體中。據(jù)說是村人周際隆因他的母親受到“五品宜人”的封誥，于光緒三十三年而修建，并將佛言鑿一碑上，以表達他對慈母的孝道之心。
月陂亭
上甘棠村南柵門，沿那條已有1200多年的青石板路向南，便可見到一塊天然石壁上“月陂亭”三個大字。月陂亭位于村西南的謝沐河邊。這里曾建亭，故稱為石亭、月陂亭等。這是湘中乃至百越通向兩廣的古驛道口，古人在沿河的石壁上鑿開一條小徑，形成了天然石亭。這也是一個下馬亭，據(jù)說從前到此，文官下轎、武官下馬，皆因上甘棠以前是縣城、出過諸多大人物，故能享此官府律例。
“月陂亭”石壁上現(xiàn)存碑刻有26方，記述村中大事，功德名言，綿延唐宋元明清五個朝代，被認為是國內(nèi)罕見的千年石刻家譜。石刻中有規(guī)勸村人要孝敬和睦的碑文，有道學(xué)“吟風(fēng)弄月”典故最早的詩文，銘記周敦頤教誨后世的道學(xué)風(fēng)流。其中最遒勁壯觀的是平均高達1．8米、寬1．3米的“忠孝廉節(jié)”四個大字，是湖南省發(fā)現(xiàn)的最早的南宋愛國將領(lǐng)文天祥的手跡。
據(jù)史料記載，時上甘棠村周德源在文天祥屬下任太守，相處甚篤，“忠孝廉節(jié)”四字為文山公親筆贈與。周德源如視珍寶，帶回故里，后人傳為座佑銘。乾隆二十八年(1736年)，永明(今江永)縣正堂黃平、王偉士十分崇敬文山公，令臨其手書于石壁上，以傳后世。這四字每字寬1米，高1．5米，字跡蒼勁有力，鐫鑿工藝甚佳。可以說月陂亭摩崖石刻是上甘棠村周氏家庭在石壁上留下的一部石刻家譜。省文物局有關(guān)專家說：“這樣一處由一個家庭，在近千年的歷史中，陸續(xù)鐫刻的專門反映該家族歷史的發(fā)展過程的摩崖石刻，在湖南省還是第一次發(fā)現(xiàn)。”
昂山
仰觀峻秀映都寵，巍峨壯麗領(lǐng)群山。樅榕四時招鸚鶴，竹篁三徑引鳳凰。
南宋寶佑年間，上甘棠村出了一個太守，生了一個兒子。老大出生時，他說“我兒子長大了要升官”，便取名“子升”；老二出世時。他說：“我兒子長大了要榮昌”，便取名“子昌”；老三出世時，他說“我兒子長大了要富貴軒昂”，便取名“子昂”。子昂號昂山，從小對山水字畫情有獨鐘，長大后，他見南山村景與眾不同，峭壁懸崖上，蒼松古榕郁郁蔥蔥，心神仰慕之致，遂在陡峭之處將其號“昂山”刻上，以讓后人保護林木，庇護村蔭。“昂山”因此得名。這兩個字，每字寬1.5米，高2.5米，筆劃剛健、字體渾厚，讓人有壯志凌云之感。
龜山
謝沐河邊，南山腳下，是一方風(fēng)水寶地，它引來了神龜和仙人李鐵拐。
這只神龜，很早以前生活在江淮一帶。它的背脊是圓的，肚皮是方的，隱藏著“天圓地方”的奧秘。傳說它是四千年前與舜帝重華是故交。舜帝南巡時，龜留在北方，幫助大禹治水，不能隨舜帝南巡。由于龜治水立了大功，玉帝賜給它一萬年的壽命。至此，龜成為勇敢和長壽的象征。后來神龜聞訊舜帝崩于蒼梧之野，悲痛大哭得死去活來。隨后，舜的兩個妃子娥皇和女英又南下沿湘江而上尋夫。神龜也就急忙只身南下到達蒼梧之野，找了很久，誰也沒有找著。它見此地風(fēng)水頗佳，便選擇了這塊雌雄二水合流的南山腳下憩息。這只神龜在這里只打了一個盹，就是800年。不一日，神仙李鐵拐來到這里，見神龜還在睡覺，便用手杖敲醒它，它就向前爬了幾步不走了，這就是“龜山”。這只神龜成了古謝沐縣和后來甘棠人的保護神。這里不少關(guān)于神龜?shù)膫髡f和祭祀龜?shù)墓沤ㄖ?
謝沐河
父河母河交匯而成，譜寫出了雙胞胎出生率的奇跡。
謝沐河水像一首古樸而浪漫的歌繞村而過,它是由謝水和沐水兩條河流交匯而成。謝水被稱為雄水,也是父親河,沐水也稱母水,是母親河。兩河的交匯產(chǎn)生了雙胞胎出生率高的奇跡。據(jù)統(tǒng)計，上甘棠村的雙胞胎出生率是世界平均水平的300倍，因此被眾多專家稱為“雙仔第一河”。