在中國(guó)民居和封建王朝官邸和皇宮上都有裝飾物，叫“五脊六獸”，而且有嚴(yán)格的等級(jí)劃分，那么何為古建筑上的“五脊六獸”？古建筑上的“五脊六獸”都叫什么名稱(chēng)？
“五脊六獸”是中國(guó)古代官式建筑如宮殿、衙署、廟宇等大型屋宇的外部裝飾件的總稱(chēng)。所謂“五脊”，是指屋宇的一條正脊四條垂脊；“六獸”是裝飾在正脊、垂脊末端的獸頭形飾物，“五脊六獸”泛指屋脊上的一切裝飾件。

安裝于建筑屋頂正脊兩端的裝飾件叫正吻， 又叫鴟(念chi)吻，螭吻，龍頭形，龍口大開(kāi)，咬住正脊，系釉陶或琉璃制品。正吻的形象也引出過(guò)不少傳說(shuō)趣談，說(shuō)它是龍生九子之一，平生好望，能?chē)娎私涤辏瑢⑺��?zhèn)于殿脊之上，防其逃遁，以防止火災(zāi)。還有一說(shuō)，正吻原本頭朝外，有一天忽然成精，回頭正欲吞脊時(shí)，一道士立即用寶劍將其插住，僅露出劍把。正吻因之忿忿不平，復(fù)人背后鉆出，故正吻背后有背獸，俗稱(chēng)“氣不忿兒”。

安裝于垂脊的獸頭形飾物是垂獸。排在最前面的一個(gè)叫“仙人騎鳳”，也叫“仙人騎雞”，有傳為姜太公在此鎮(zhèn)妖驅(qū)怪；有傳為禹王恐屋脊聚龍過(guò)多，在此鎮(zhèn)洪水之說(shuō)。它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件，在未形成“仙人騎鳳”這一造型之前，是用一個(gè)大長(zhǎng)釘來(lái)固定的。仙人之后的走獸順序是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊(suanni)、押魚(yú)、獬豸(xiezhi)、斗牛、行什。每個(gè)垂脊獸都有自己獨(dú)特的含義：
五脊六獸的名稱(chēng)和含義
龍：古代傳說(shuō)中的一種神奇動(dòng)物，有鱗有須有爪，能興云作雨，在封建社會(huì)被看作是皇帝的象征。
鳳：古代傳說(shuō)中的鳥(niǎo)王，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱(chēng)鳳。是封建時(shí)代吉瑞的象征，亦是皇后的代稱(chēng)。
獅：古代人們認(rèn)為它是獸中之王，是威武的象征。
天馬：意為神馬。漢朝時(shí)，對(duì)來(lái)自西域良馬的統(tǒng)稱(chēng)。
海馬：亦叫落龍子，海龍科動(dòng)物，可入中藥。天馬和海馬象征著皇家的威德可通天入海。
狻猊：古代傳說(shuō)中能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意。
押魚(yú)：海中異獸，亦可興云作雨。
獬豸：傳說(shuō)中能辨別是非曲直的一種獨(dú)角猛獸。是皇帝“正大光明”、“清平公正"的象征。
斗牛：亦叫蚪牛，是古代傳說(shuō)中的一種龍，即虬、螭之類(lèi)。虬有獨(dú)角，螭無(wú)角。
行什：一種帶翅膀、猴面孔的人像，俗稱(chēng)猴，是壓尾獸。
這些五脊六獸小獸列隊(duì)整齊，昂首蹲在屋宇的最險(xiǎn)處，威武中透出幾分親昵。它們的使用安裝有著嚴(yán)格的規(guī)定，按照建筑等級(jí)的高低數(shù)量也有所不同，按減后不減前的原則從后面的“行什”開(kāi)始遞減，接著第二個(gè)是斗牛，第三個(gè)是獬豸，第四個(gè)就是押魚(yú)了。被遞減掉的這四種獸，每增加一個(gè)，就代表等級(jí)規(guī)格增加了一重，。而故宮太和殿級(jí)別最高，是紫禁城面積最大、等級(jí)最高的宮殿，故垂脊獸的數(shù)目最多，加“仙人騎鳳”有11個(gè)，這在全國(guó)是獨(dú)一無(wú)二的。殿宇降級(jí)，垂脊獸的數(shù)目也隨之減少。如乾清宮9個(gè)，坤寧宮7個(gè)，東西六宮的殿頂上大部是5個(gè)。而內(nèi)鄉(xiāng)縣衙因地位，品級(jí)所限，僅裝飾有押魚(yú)，天馬，海馬。寓意可以興云作雨，鎮(zhèn)火防災(zāi)。

當(dāng)然殿頂上瓦件的種類(lèi)、尺寸、顏色、質(zhì)料等，亦是區(qū)別建筑等級(jí)的明顯標(biāo)志。最前面“龍”較穩(wěn)定，不易被減掉。龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊是最基本的、最穩(wěn)定的，所以，在中國(guó)民間出現(xiàn)最多的就是這六種垂脊獸。根據(jù)民間習(xí)俗，中國(guó)古代先民稱(chēng)五脊上的六獸為神獸，并頂禮膜拜，說(shuō)這六獸可以“護(hù)脊消災(zāi)”，是鎮(zhèn)脊神獸。

在中國(guó)古代宮殿、衙門(mén)建筑中，這些屋脊小獸是為固定脊頂端瓦件的需要而設(shè)計(jì)的，但飛揚(yáng)的檐角也恰恰因?yàn)檫@些造型各異，姿態(tài)生動(dòng)的玲瓏小獸而變得更加生動(dòng)優(yōu)美起 來(lái)。 它們是整座建筑物暴露最多、最為醒目的地方，也是建筑等級(jí)觀念體現(xiàn)的最強(qiáng)烈之處。除此之外，明清衙門(mén)建筑中的間架結(jié)構(gòu)、木構(gòu)件繪構(gòu)、彩繪，甚至門(mén)環(huán)等裝飾物都有嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定，不得逾越。之所以有這些等級(jí)制度劃分，是因?yàn)檠瞄T(mén)建筑是中國(guó)古代地方官員行政司法的主要場(chǎng)所和最基本的地方政權(quán)機(jī)構(gòu)，在各個(gè)歷史時(shí)期都有著不同的等級(jí)要求。是古代中國(guó)人的政治、法律思想的載體在，統(tǒng)治者基于“民非政不治，政非官不舉，官非署不立”的認(rèn)識(shí)，在各個(gè)歷史時(shí)期對(duì)衙署建筑都有著嚴(yán)格的等級(jí)要求。

唐代以來(lái)建筑等級(jí)制度是通過(guò)營(yíng)繕?lè)�令和建筑法式相輔實(shí)施的，營(yíng)繕?lè)�令�?guī)定建筑的規(guī)模和形制，建筑法規(guī)規(guī)定具體的做法、工料定額等工程技術(shù)要求，財(cái)力不足者任其減等建造，僭越逾制者即屬犯法。

宋代建筑等級(jí)的限定可以從《營(yíng)造法式》對(duì)不同類(lèi)型和等級(jí)建筑的規(guī)定中看出。從結(jié)構(gòu)形式上來(lái)看，殿堂用的是殿堂結(jié)構(gòu)形式，廳堂和余屋用的是廳堂結(jié)構(gòu)形式。

元代還有專(zhuān)門(mén)對(duì)各級(jí)衙府的規(guī)模和型制加以限制的明文規(guī)定，如《大元圣政國(guó)朝 典章.工部.公廨》中就有規(guī)定有：總府廨宇，正廳一座，五間，七檁，六椽；司房東西各五間，五檁，六椽；門(mén)樓一座，三檁，兩椽。州廨宇，正廳一座，五檁，四椽；司房東西各三間，三檁，兩椽，兩耳房各一間。縣廨宇，廳無(wú)耳房，余同州。

明洪武二十六年（公元１３９３年）定制，官員營(yíng)造房屋，不許用歇山轉(zhuǎn)角、重檐重拱及繪藻井，惟樓居重檐不禁。一二品官?gòu)d堂五間九架，屋脊用瓦獸、梁棟、斗拱、檐踋青碧繪飾，門(mén)三間五架，綠油，獸面錫環(huán)；三至五品官，廳堂五間七架，許用瓦獸、梁棟、檐踋青碧繪飾，門(mén)二間三架，黑油錫環(huán)；六至九品官，廳堂三間七架，梁棟飾以土黃，門(mén)一間三架，黑油鐵環(huán)。清沿明制，隨著封建社會(huì)后期對(duì)皇宮建筑規(guī)格的提高，地方衙門(mén)主體建筑和其他一些建筑規(guī)格也隨之有所提高，但越制現(xiàn)象也時(shí)有發(fā)生。

需要指出的是，各級(jí)衙門(mén)的建筑規(guī)制都是以實(shí)職為依據(jù)，并不因某一任長(zhǎng)官級(jí)別較高而改變衙門(mén)的等級(jí)制度和建筑形式。如河南內(nèi)鄉(xiāng)縣衙大堂為正五品知縣章炳燾所建，它雖是五開(kāi)間，卻以“明三暗五”的形式存在的，仍視為縣級(jí)衙門(mén)建筑規(guī)制，只是巧妙地避開(kāi)了僭越的嫌疑。以后的歷任知縣有四品、五品、七品者也都沿用此堂。這種建筑手法不僅巧妙地符合了當(dāng)時(shí)的建筑等級(jí)制約制度，也以暗處理手法增加了建筑的體量。

中國(guó)古代衙署建筑反映了各個(gè)時(shí)期的政治、經(jīng)濟(jì)、文化信息,含有很高的建筑文物價(jià)值、人文旅游價(jià)值、科學(xué)技術(shù)價(jià)值。深入研究中國(guó)古代衙署建筑, 考察地方衙門(mén)建筑的間架、彩繪、屋脊等各方面，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)由于等級(jí)的不同而顯現(xiàn)出較大的差異, 它們被烙上了等級(jí)制度的烙印，已無(wú)可避免地成為了標(biāo)志等級(jí)身份和維護(hù)等級(jí)制度的工具。