故宮養(yǎng)心殿是建于明朝嘉靖年間的古建筑，和軍機(jī)處僅一墻之隔，是八朝天子的寢宮。
養(yǎng)心殿建筑群為一封閉院落，主體建筑呈“工”字形，分為前殿、后殿。前殿面闊、進(jìn)深各三間，黃琉璃瓦歇山頂，前接抱廈六間。明間設(shè)寶座，上懸雍正皇帝御書“中正仁和”匾。東暖閣為慈安、慈禧太后“垂簾聽政處”。西暖閣辟為數(shù)間隔室，有“勤政親賢”、三希堂、無(wú)倦齋、長(zhǎng)春書屋、小佛堂、梅塢等。后殿東為“體順堂”，西為“燕禧堂”，是皇帝與后妃居住的寢宮。
養(yǎng)心殿位于紫禁城內(nèi)廷、乾清宮西側(cè)，始建于明朝嘉靖年間。起初，它并不是皇帝的寢宮。清康熙時(shí)期，內(nèi)務(wù)府在此設(shè)置專為皇室造辦宮廷活計(jì)的諸多作坊，稱“養(yǎng)心殿造辦處”。康熙六十一年(1722)，康熙皇帝去世后，即位的雍正皇帝并沒(méi)有搬到乃父的寢宮乾清宮去住，而是將西側(cè)遵義門內(nèi)暫時(shí)用作為父守孝之“苫次”的養(yǎng)心殿辟為皇帝寢宮。這一住就是兩百多年，雍正后歷朝皇帝都將這里作為他們?cè)谧辖侵械膶媽m，直到1924年11月末代皇帝溥儀出宮。
養(yǎng)心殿不僅僅是皇帝生活起居的宮殿，還是他在紫禁城中最重要的辦公場(chǎng)所。每天皇帝晨起之后，用過(guò)早膳，要到養(yǎng)心殿前殿與群臣議政，也就是通常所說(shuō)的“常朝(上朝)”。朝后皇帝會(huì)到前殿西側(cè)的“勤政親賢”或單獨(dú)召見官員，或批閱章奏，“勤政親賢”南窗外布置有圍板一圈，用以隔絕外間，當(dāng)皇帝單獨(dú)召見官員時(shí)，內(nèi)監(jiān)也要回避，非常私密。值得一提的是，養(yǎng)心殿在位置上與雍正年間設(shè)立的軍機(jī)處只有一墻之隔，皇帝與諸大臣商討軍國(guó)大事十分便利，這也是皇帝樂(lè)于居住在這里的重要原因。
公事完畢，養(yǎng)心殿強(qiáng)大的生活功能便發(fā)揮出來(lái)。這里有皇帝觀覽古籍字畫、吟詩(shī)寫字的書房三希堂，有供他虔誠(chéng)禮佛、早晚瞻拜的秘密佛堂，甚至還有一處專為帝后服務(wù)的御膳房——經(jīng)常做一些時(shí)令小鮮供皇室享用。總之，養(yǎng)心殿前殿辦公、后殿就寢的功能性格局，極大地便利了皇帝的公私生活。
作為皇帝在紫禁城中行走的核心區(qū)，養(yǎng)心殿曾經(jīng)發(fā)生過(guò)很多影響中國(guó)歷史的重大事件。1839年，道光皇帝在這里與林則徐一起籌劃禁除鴉片的方案。太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)后期，兩宮太后在這里與軍機(jī)大臣日夜值守，布防、籌剿太平軍，并最終收到了所謂的“紅旗捷報(bào)”。晚清與列強(qiáng)簽訂的諸多不平等條約，有相當(dāng)一部分都是在養(yǎng)心殿中圈閱允準(zhǔn)的。1912年2月12日，隆裕皇太后攜宣統(tǒng)皇帝溥儀在這里召開了清朝最后的御前會(huì)議，宣讀了《退位詔書》，宣告了統(tǒng)治中國(guó)268年之久的大清王朝的覆滅。此外，歷史上，順治、乾隆、同治三朝皇帝就是在養(yǎng)心殿的龍床上走到了生命的盡頭。
1922年至1924年間的養(yǎng)心殿老照片，養(yǎng)心殿門外