北京的胡同名人很多，北京東四四條5號算是一條知名的北京胡同。北京東四四條5號是一所三進院落的傳統(tǒng)四合院建筑。據(jù)考證，滿清時代這院子與2號、3號院同為一體，主人是綿宜，同治年間曾任禮部侍郎。因是“道光皇帝的本家，屬皇室宗親”，綿宜的宅院便成了“皇帝叔叔的家”。自上世紀八十年代中期，東四四條5號像附近不少胡同中的四合院一樣，還成了文物保護單位，常常作為北京舊城中的著名景點，介紹給海內(nèi)外游客。門口的老槐樹和老榆樹一左一右，始終伴隨著院落的興衰，見證著兩百余年間，這胡同，這院落的流轉(zhuǎn)光陰，也記錄著各個時代，在此居住生活過的不同主人的舊事新聞。
新中國成立后，一直從事文教和對外文化交流的楚圖南先生于1953年奉調(diào)北京。1956年春天楚家即遷到東四四條5號（原來是4號），一直在此居住，直到1994年病逝。
北京東四四條5號一進大門的過道中還有一對約五尺長，寬、高各約半尺的紅漆春凳，過道的兩側(cè)是山墻，各鑲有十二塊精致的磚雕，內(nèi)容是二十四孝。迎面是影壁，西側(cè)是個月亮門，由此進入院落，南側(cè)是倒座房四間，過去是號房，即‘下人’的工作間，也是來訪客人等候主人面見的地方。二進院的入門處是一個有垂花門的轎廳，或許滿清時代，主人在此準備出門上轎。”垂花門后二進院的院落寬敞方正，有百余平米，兩側(cè)有抄手回廊，回廊墻壁上還有彩繪。多少個春天里，綠蔭的枝葉中粉紅色的海棠花形似薄云，端莊雅靜，滿院馨香。楚圖南先生曾用“蝶鬧蜂喧滿院香”來記述當年院落中的晚春景色。
最初搬進北京東四四條5號時，楚家只住二進院的五間北房和東廂房，上世紀八十年代中期，其他住戶陸續(xù)遷出，整座住宅才成為楚圖南先生晚年工作生活之地。主人的臥室、書房均在二進院中的正房。東廂房三間，兩間改造成了會客室，楚老曾經(jīng)在這里會見過無數(shù)中外來客。另一間則是餐室，還兼著子女的臥室。北面五間正房中的硬木落地隔扇和碧紗窗非常完整、細致。那時，正房門口的兩根楹柱上懸掛“品節(jié)祥明德性堅定”、“世理通達心氣和平”的抱柱對聯(lián)。孩子們每日抬頭即見，默誦心中，至今不忘。遺憾的是，“文革”時這副對聯(lián)與正房內(nèi)的硬木落地隔扇一道被拆除。
楚家后人回憶，1959年秋日本女作家野上彌生子應(yīng)邀訪問中國。“野上和兒媳三枝子抵京后，特意提出要住當?shù)貍鹘y(tǒng)民居。接待單位于是決定將我們住宅的后院騰出，作為客人在京的下榻之地。”早年留學(xué)日本的楚老夫人彭淑端女士作為主人，不僅設(shè)家宴款待，還向客人介紹古老的北京城、胡同、民居。時值秋季，院子里的兩棵海棠樹枝頭掛滿碩果，這情景給日本客人留下了深刻的印象。歸國后的第二年，已多年沒有寫作的野上彌生子寫了本《我的中國旅行》，書中描述了她和兒媳在北京受到的熱情款待和別樣感受，還畫出了東四四條5號四合院的平面圖，更沒忘提及那兩棵枝繁葉茂的海棠樹……1979年，楚老的夫人彭淑端女士在七十四歲時病故，巧合的是，院中的兩棵西府海棠亦隨之枯敗。楚家的后代補種了兩棵柿子樹和一棵棗樹。
有樹木花草的寬闊院落，總是熱鬧且充滿生機的。像四合院中長大的許多孩子一樣，楚家兒孫兩代都對這個院子有特殊的感情。
“搬小桌做功課，跑著跳著玩兒各種游戲，自制各種玩具”，“逢年過節(jié)在院里堆雪人，放煙花鞭炮，點燃燈籠，走門串戶，互賀新年……”月明風(fēng)清的夜晚，孩子們會圍坐在父母的藤椅邊，辨認星斗，聽父母講述童年故事，偶爾父母也考考孩子們的詩文功課……
寬敞的院子一直是“兒童樂園”。楚老在院子里教自己的孫子將竹筷劈成篾條，再扎成“田”字形框架，糊上紙，就成了一個被戲稱為“屁簾”的風(fēng)箏……秋天的院落中，柿子樹和棗樹碩果滿枝，一家人和工作人員一起“采摘”。冬天，在窗臺上晾些“喝了蜜的大柿子”，天寒地凍之時，吃帶冰碴兒的凍柿子，也成了孩子們的樂事。
無論世事如何多變，一家人的濃濃親情和對北京胡同的熱愛始終沒有變。