前門樓子是老北京的一句口頭禪，也是指的一個地方。前門樓子指的是正陽樓，正陽門俗稱前門。“前門樓子九丈九，四門三橋五牌樓”；“前門樓子九丈九，九個胡同九棵柳”。正陽門箭樓通高35.37米！正陽門是最為高大雄偉的城門建筑。
過去的正陽門是一圈甕城連接著箭樓，城樓，東、西閘樓“四門”。四個城門皆下有城臺，上有門樓。箭樓門洞和甕城左右的兩個閘樓門洞（俗稱洞子門）都裝有“千斤閘”，是緊急情況時可以迅速落下的閘門。甕城是為防止從城內(nèi)出兵或從城外退兵時，在開啟城門過程中敵人隨之殺入的一組城防建筑。正陽門箭樓是內(nèi)城九門中惟一設門洞的，平時不開，專供皇家車輛出入。值得一提的是，正陽門箭樓門洞里邊，至今仍懸吊著一扇涂有紅漆的“千斤閘”。箭樓有兩重門，前為吊落式閘門（即千斤閘），后為對開鐵葉大門。過去，守城官兵和進城的行人要走正陽門，須先從甕城東、西兩側(cè)閘樓進入甕城，再從城樓下的門洞進城，出城亦然。甕城于民國四年（1915）拆除。箭樓之南護城河上原有三座石拱橋（其他城門則僅有一座吊橋）,名為“正陽橋”。五牌樓原是樹立在正陽門橋南的一座“五間、六柱、五樓”柱出頭式木牌樓，老北京人也把前門大街稱為“五牌樓大街”。今天的五牌樓已改建為鋼筋水泥結(jié)構(gòu)，畫棟雕梁，依稀可以看到當年風采。
“正陽為眾陽之宗也”。正陽門歷史上有太多的“掌故”。“正陽關帝”的故事道出了“靈簽第一推關廟，更去前門洞里求”的民俗，崇尚正陽關帝，凝聚著中國人求公正、講信義的傳統(tǒng)美德；八國聯(lián)軍入侵北京時正陽門城樓、箭樓的門樓被焚毀，次年“慈禧回鑾”時令北京“扎棚匠”在城樓上搭起“假牌樓”，這一載入恥辱史冊的“照片”反而激發(fā)一代又一代中國人去奮發(fā)圖強。正陽門歷史上經(jīng)過多次修繕甚至改建，尤以1915年北洋政府內(nèi)務總長兼北京市政督辦(相當于市長)朱啟鈐主持的正陽門改建工程令世人關注。朱啟鈐大膽采用德國工程師羅斯凱格爾的設計方案：在箭樓增設混凝土仿漢白玉護欄，甕城拆除后，在箭樓兩側(cè)添砌南北向新墻二幅，全用舊磚砌筑，并在其東、西新墻增設歐式浮雕（華蓋式造型）各一尊，箭樓東西兩面增筑懸空月臺二座。
“有錢買前門樓子去！”
這是老北京諷刺人自吹有錢或顯擺有錢時的一句俗話。來源于北京解放前最大的百貨商店——億兆百貨商店買前門樓子的傳說。
據(jù)傳當年某軍閥占領北平，聽說全城最大的商號是億兆百貨商店，就把億兆的老板傳來，說：“我的軍隊保護你們商號，你們得出點兒軍費！”老板說：“大帥讓我們捐多少？”軍閥說：“一萬萬是一億，一萬億是一兆，你們叫億兆，可見你們的錢海了去了，就出一百萬現(xiàn)大洋吧！”老板傻了，“大帥取笑了，我們?nèi)〉昝皇乔蠹膬赫嬗心敲炊噱X？”“那就五十萬。你交完錢，前門箭樓就是你們的了。”“五十萬也沒有，就算全店能值五十萬，也不可能有那么多現(xiàn)金吶！”“那好辦！現(xiàn)金你能拿多少是多少，剩下我讓人去你們倉庫拉貨，拉多少算多少。就這么定了，明天就去人拉。”第二天，從億兆倉庫往外拉貨的車就排起了長龍，整整拉了一天一夜。還甭說，那前門樓子還真歸了億兆，那年億兆燈節(jié)放花就在前門樓子上，看花的人滿街筒子。億兆有錢不假，可買這前門樓子有什么用？從此，就有了“有錢買前門樓子去！”的俏皮話兒。
正陽門箭樓始建于明正統(tǒng)四年（1439年），建筑形式為磚砌堡壘式，城臺高12米，門洞為五伏五券拱券式，開在城臺正中，是內(nèi)城九門中唯一箭樓開門洞的城門，專走龍車鳳輦。箭樓為重檐歇山頂、灰筒瓦綠琉璃剪邊。上下共四層，箭樓設四層箭孔，每層13孔，東西各設4層箭孔，每層4孔，抱廈東西兩側(cè)各5孔，共94孔，供對外射箭用。箭樓四闊七間，寬62米，北出抱廈五間，寬42米，樓高24米，門兩重，前為
吊落式閘門（即千斤閘），后為對開鐵葉大門。
明、清時期正陽門城樓與箭樓之間原有一個巨大的甕城，南端呈弧形抹角，箭樓坐落在頂端，甕城南北長108米，東西寬88米，內(nèi)有空場，四向均有門。
清乾隆四十五年（1780年），道光二十九年（1849年），箭樓兩度失火被毀。清光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍攻入北京，箭樓被焚毀。1901年開始修繕箭樓，1906年竣工。1915年為改善內(nèi)、外城交通，政府委托德國人羅思凱格爾改建正陽門箭樓，添建水泥平座護欄和箭窗的弧形遮檐，月墻斷面增添西洋圖案花飾，1916年竣工。改建后，正陽門甕城月墻及東西閘門被拆除。
正陽門箭樓從它建成那天起，一直是老北京的象征。1915年改建后，更成了北京人游覽的場所。1928年辟為國貨陳列所，30年代增設電影院，1949年藝人魏喜奎等組織大眾游藝社在箭樓演出。1949年2月3日，中國人民解放軍曾在此舉行盛大的入城式。
正陽門箭樓曾多次修葺，1976年唐山地震，箭樓嚴重受損，北京市文物主管部門對箭樓進行全面大修。1989年北京市正陽門管理處集資160萬元，將正陽門箭樓修飾一新，1990年1月21日正式對游人開放。