祠堂文化都是大家族比較注重的文化，在江南和閩粵地區(qū)祠堂普遍存在，還有很多古建筑祠堂得以保留，祠堂祭祀等文化還在現(xiàn)代社會在家族中傳承。祠堂，舊時(shí)又稱為“祠廟”或“家廟”，多建于墓所，故把祠堂稱為“祠室”。
祠堂按《禮記》規(guī)定，只有帝王、諸侯、大夫才能自設(shè)宗廟祭祖。直到明朝，朝廷才開始允許老百姓建“家廟”。后來，祠堂多建于家族的聚居地或其附近。最早由于發(fā)族尚不多，便先置祠于宅中，隨著族丁的繁衍，便開始專門建起宗祠乃至支祠。
我國是一個(gè)文明古國，其傳統(tǒng)文化不僅獨(dú)特，而且淵源流長。祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分，遠(yuǎn)在幾千年前的夏商周便開始萌芽，到宋代形成較完備的體系，明、清時(shí)發(fā)展到了高峰。祠堂是地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的象征和民俗文化的代表。從民俗學(xué)家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式詮釋時(shí)代文明”。作為中國民間保存最好的一種古建筑群體，祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化研究價(jià)值。千秋功過，于祠堂可見一斑；華夏祖先，從祠堂可知譜序流傳。
祠堂文化和祠堂
一、祠堂的由來
祠堂起源于氏族社會逐步解體之后，是由同一個(gè)祖先所生、自成系統(tǒng)的血緣親屬集團(tuán)與地緣組織統(tǒng)一而成的宗族組織，在居室外獨(dú)立建造的祭祖、尊賢、求神的場所。漢代正式出現(xiàn)祠堂的名稱。宗族通過祠堂尊祖敬宗的功能來體現(xiàn)封建宗法的根本原則，顯示宗族至尊的族權(quán)。祠堂也就成為宗族祭祀的圣地，它象征著宗族的團(tuán)結(jié)。當(dāng)然，也有些人通常把祠堂簡單理解為死去祖先的家，神靈所聚之地，祭祀祖神陰靈的場所。
惠山古鎮(zhèn)一座座高低錯(cuò)落、依山而建的祠堂建筑，就是千百年來以無錫的世家望族為主的各宗族，長期在這里進(jìn)行宗祠文化建設(shè)所留下的歷史遺跡。按照古代的禮儀．凡祀帝王先師的祠稱為宗廟．而祀公候、先賢的稱為祠，這些宗祠均為官廟公祠。只有宗族為先祖所建的祠廟，才是通常真正意義上的祠堂。
在河南殷墟巳發(fā)現(xiàn)目前最早的宗廟祭壇遺址．歷史上早在商周時(shí)的青銅器時(shí)代，就開始有祠廟祭祀之制，大量遺留至今的青銅器中，許多就是屬于祭器之類。追遠(yuǎn)報(bào)本、祠祀為大，當(dāng)時(shí)是有很嚴(yán)格的規(guī)制：天子七廟、諸候五廟、大夫三廟、士一廟。普通老百姓是不能隨便建廟立桐的，即通常所稱“庶人無廟，祭于其寢”，他們只能在自己的居室內(nèi)祭祀祖先。這類古老的宗祠，在意山祠堂群中不多見，主要有楚春申君廟、吳泰伯廟及陸羽祠等。他們的真正意義在于紀(jì)念性質(zhì)．直到明代嘉靖年問，朝廷才允許民間聯(lián)宗立豐司，具明顯的宗法家族特征，普遍稱作祠堂，專門用于同姓家族祭祖之用，于是在惠山這塊風(fēng)水寶地上，捌堂建筑開始象雨后春筍般的崛起，出現(xiàn)了牌坊高聳、柯堂林立的局面．至清代更盛。無錫望族多以能在惠山取得一席之地立祠為殊榮，被看作是一種顯貴的門閥。
每姓必建柯堂，必安先祖，名門、大族還建多處．如楊、顧、朱、王諸氏。又有總祠、支祠、分祠之別。較多的祠堂附近，就是他們的祠田、祠產(chǎn)．上河塘、惠山浜一帶祠田尤多。
二、祠堂的主要功能
(一)祠堂既然是祖宗神靈聚居的地方，供設(shè)著祖先的神主，那么祭祀先祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚會，齊集桐堂，由族長或宗子主持，作禮設(shè)祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然后分別至各房各家的墓地祭掃。通過祠堂祭祀，使旗人常瞻仰先祖儀容，喚起家族團(tuán)結(jié)．依靠血緣關(guān)系的紐帶，形成和維系宗族制度心理上和精神上的支持，維護(hù)和鞏固族權(quán)地位，即通過敬宗以收族。
古人認(rèn)為祭祀乃“國之大事”，列為五禮之首。祭祀務(wù)在孝敬，以盡報(bào)本之誠，十分講究祭祀氣氛的莊重肅穆。古代人們認(rèn)為，祖先的靈魂經(jīng)過祭祀儀式后可以附于神主牌位之上。所謂神主就是一種嵌在木座上的長方形小木牌，有的白底黑字，有的紅底黃(金)字，上面寫著某某祖先的名諱、生卒年月、原配繼配姓氏、子、孫、曾孫名字，每一對祖先一塊．它被認(rèn)為是始終活著的祖先。祭祀祖先就是祭祀祖先的神靈．宗廟內(nèi)祖先的神主排列順序是“左昭右穆”。始祖居中，始祖以下的男子隔代交替為昭穆兩列：即始祖以下一、三、五等奇數(shù)代為昭輩；二、四、六等偶數(shù)代為穆輩。昭居于始祖之左，穆位于始祖右邊。在祠堂的寢堂內(nèi)，唐宋以后流行立先祖塑像，明清則流行掛先祖畫像軸，民國時(shí)期開始掛考妣照片。
祠堂中祖先神主的供設(shè)。祠堂是祖先的神靈所聚之地，所以祠堂里供設(shè)祖先的神主牌位，大殿正中設(shè)正龕，左右各設(shè)配龕。它像附著在墻上的小殿閣．神主擺在閣中，前面用帷幕掩飾，后來有的用大長方形術(shù)桌，將神主擺設(shè)在桌上。一般的家柯正龕往往是供從現(xiàn)在的長輩算起的考(父)、祖、曾祖、高祖四世的神主，五世后則將神主遷到配龕上去。始祖是百世不遷的，永遠(yuǎn)擺在正龕上。古代為了增強(qiáng)血緣、宗族關(guān)系之間的團(tuán)結(jié)，做到全族俱榮，利害與共，所以祭祀祖先活動(dòng)比較多，以東漢為例：
正月初一祭拜去世的父祖、敬酒會食；
二月社日祭土地神，祭奉鮮菲先祖；
三月 開春向同族人救濟(jì)義舉；
四月清明祭掃，踏青；
五月、六月、八月用新鮮時(shí)物祭奉祖先；
九月 向全族中孤寡病老救濟(jì)慰問；
十月 宗族人帶頭再次救濟(jì)義舉；
十一月 用白狗、黃米糕祭祖；
十二月 臘日用獵獲禽獸作年終祭品。
惠山祠堂的祭祀也都有定例，并且逐步簡化為春秋兩祭。
但在每年新歲，定例初一日點(diǎn)燭焚香．初二日啟門一日、子孫瞻拜先祖。
春秋兩祭，于三日前灑掃桐堂，鋪設(shè)潔凈，以照誠敬。族眾于祭日的清晨務(wù)必風(fēng)雨畢集，不少宗族禁止婦女孩童人祠與祭。
祭祀開始，族眾應(yīng)依照輩分列隊(duì)。
祭禮：各祠堂有所不同，如太湖葉家祠堂《條宗祠規(guī)則》上規(guī)定為：祭筵一席，杯筷十二雙，熟香半斤，半通燭一對，四兩燭一對。茶食十六色，葷肴十碗．小食十六色，三牲一副，高藁五柱，果盒一具，蒸卷五碗，小饅頭五碗，總飯二碗，風(fēng)糕五碗，大饅頭二碗。茶湯各十二盞，錫箔六塊，楮帛十提，千香三股，百鞭一串，雙聲廿個(gè)，鼓手五名，極盡鋪張．祭祀隆重。
祭祀時(shí)．主祭一人，長抱馬褂。襄祭二人，立于左右。
誦(即今司儀)：眾向前走三步，揖、跪。呼：叩首、再叩首、三叩首。襄祭持酒爵給主祭．主祭放于案，立于左右。
誦呼：起、平身復(fù)位，眾起立退三步立于原處。反復(fù)三次。第二次稱亞獻(xiàn)爵，第三次稱三獻(xiàn)爵。此為三跪九叩首之大札。
讀祭文：過去往往都有固定的祭祀祝文。如惠山錢武肅王祠因?yàn)殪胫魇菂窃絿鴩蹂X鱷，所以按例每次開祭．都要讀祝文．先官祭。
官祭的既定祝文為：
維歲某于某月朔越某日某于無錫縣知縣某金匱縣知縣某謹(jǐn)以牲禮之儀致祭于敕封誠應(yīng)吳越武肅王之靈日惟
王崛起于臨安保障吳越橫江跨海，恪遵畫一之規(guī)，禁暴鋤奸，爰著三之節(jié)，籍郡縣而請吏，息兵革以寧民，馨香于以酬庸．忠孝永堪作則時(shí)維仲謹(jǐn)?shù)焐芬?
文穆王忠獻(xiàn)王忠遜王忠懿王 配 尚饗
后家祭，家祭的固定祝文為：
維歲某于某月朔越某日某于某裔孫某等謹(jǐn)以清酌
庶饈之儀敢昭告于始祖
敕封誠應(yīng)武肅王盟繼世
文穆王忠獻(xiàn)王忠遜王忠懿王及遷錫之祖
晉宗公尚父公之靈曰 于戲物重本原疇之追遠(yuǎn)之念事，維修舉永崇時(shí)享之儀，望苕溪一水迢遙，財(cái)貿(mào)由越境以展孝卜，惠麓而九峰聳，爰即古以分祠。本朝之寵錫特隆。吾祖之忠貞，如在二戊褫膻垂祀奠于綿綿六望俱昌，衍宗支而奕奕。謹(jǐn)陳牲醴各懔見聞干戲。尚饗!
祭祀結(jié)束，多數(shù)宗族都在祠堂中設(shè)宴，這叫享胙或飲胙，入座時(shí)不能顛倒尊卑長幼之序。享胙時(shí)，有些宗族還具體規(guī)定r菜肴每桌十樣和每席只派酒兩壺，飲酒習(xí)：許超過互小盅，飲胙后向族眾分發(fā)胙肉、饅頭之類，這叫散胙或稱“散福”，年高德昭或有功于族的族男子，以及守節(jié)的寡婦等，能得到“增胙”的獎(jiǎng)勵(lì)．而違反了家法族規(guī)者則會受到暫時(shí)的直至永遠(yuǎn)的“革胙”之罰。
(二)祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親疏、輩分、家規(guī)、家法等情況和譜系等記載下來，以為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍：宗譜是一個(gè)家族的檔案，它對本家族的族產(chǎn)、人口等情況有完整的記錄；家譜又是家族的成文法律，它為處理家族內(nèi)部事務(wù)提供依據(jù)；宗譜也是族人身份和輩分的憑證，族人可憑借宗譜“明世次，序長幼”確定自己在宗族中的地位，并獲得相應(yīng)的權(quán)利；對一個(gè)家族來說，宗譜有教化、敬賢、理政、信史等功用。有些族務(wù)如祭祖、掃墓、認(rèn)親等．也需要依據(jù)宗譜來決定，因此宗譜也成為家族的行事指南。正因?yàn)樽谧V對一個(gè)宗族來說具有如此特別的意義，所以宗族注重宗譜。譜閱十年或二十年以上必一修(義稱續(xù)譜)。按照慣例，十年一小修。三十年一大修。這個(gè)任務(wù)在祠堂里完成。在族長的主持下，組織有一定聲望的族內(nèi)文人進(jìn)行修譜，以弘揚(yáng)先輩祖德，家譜修成后，先請名人作序，送官府審查后再行刻印。家譜刻印完成，這是全家族的一件大事．通常要在祠堂里舉行祭潛儀式，將一份家譜供在祠堂。其余按編號分給族人領(lǐng)譜保藏，家譜一般是一房一部，不得多印，掌譜人由房長充任．
或推本房之賢能者為領(lǐng)譜人。在家法族規(guī)中，對家譜的收藏有嚴(yán)格的要求，如必須將家譜裝進(jìn)特制的木匣．供于柑龕之上，或藏于書室之中，不能霉?fàn)�，不能遺失。不得隨意亂放，褻瀆家譜。定期交族長檢查。祠堂族妊有權(quán)嚴(yán)厲查處造成宗譜損害的族人。家譜更不準(zhǔn)私自謄錄或借給外姓人觀看；如果有人敢瞞眾覓利，鬻譜賣宗，出賣家譜者，則視為不孝，從重懲治不怠。新譜修成后．舊譜要依數(shù)繳回銷毀。
(三)祠堂的助學(xué)育才功能。祠堂里．在族人所捐贈的公田中，有助學(xué)的作用．專門用作對本族子弟助學(xué)、獎(jiǎng)學(xué)或開設(shè)義學(xué)、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀祖，提高整個(gè)家族聲望的大喜事。
祠堂或義莊合辦學(xué)校，校址好多借用祠堂或義莊空屋，對本族子弟實(shí)行免費(fèi)義務(wù)教育。家族子弟如出外求學(xué)，或外出考試，還可得到一定的補(bǔ)助和獎(jiǎng)勵(lì)。
如無錫華氏族規(guī)規(guī)定：初等小學(xué)每人提供學(xué)雜費(fèi)5元．高等小學(xué)8元，初級中學(xué)30元，高級中學(xué)50元，大學(xué)120元。學(xué)生可憑錄取通知書去領(lǐng)取，憑成績報(bào)告
單領(lǐng)取下學(xué)期學(xué)雜費(fèi)用，留級者停發(fā)。此外．還提供華氏子弟出國留學(xué)的全部費(fèi)用，外姓優(yōu)秀學(xué)員的出國費(fèi)用，經(jīng)義莊同意，也如數(shù)發(fā)給，用以鼓勵(lì)好學(xué)成材．
為國效力。
(四)祠堂又是宣講學(xué)教禮法的課堂。祠堂在祭祀儀式開始之前，專人向族眾進(jìn)行“讀譜”，講述祖宗艱難創(chuàng)業(yè)的歷史，定時(shí)讀家法族規(guī)，宣講勸戒訓(xùn)勉之辭和先賢語錄。向族人灌輸封建的倫理道德、綱常教，使族眾了解家譜的內(nèi)容，知道自己同其他族人的血緣關(guān)系。加強(qiáng)家族團(tuán)結(jié)，按照家法族規(guī)要求去規(guī)范族眾的思想和行為。
(五)祠堂還是討論族中事務(wù)的會場。族中遇訂重大興革事宜，關(guān)系全族之厲害者，如推選族長、興建柯堂、維修家變、購置大片族產(chǎn)、同鄰族打官司等等，都由族長召集全體成年人在祠堂開會討論。族眾可以各述所見，但族權(quán)至上，最后決定權(quán)在族長手中．族長決定了的事，必須執(zhí)行。
(六)祠堂又是家族的法庭，如果說家法族規(guī)是家族的法律。那么家法也是封建國法的補(bǔ)充。族長就是家族法官，可以在祠堂執(zhí)行家族的法律。在柯堂里判族中違反家法或族長認(rèn)定違反家法的民刑案件，從公處分懲治。族眾犯法違規(guī)．小則祠堂治以家法，大則送公庭治以官刑，族長在祠堂審判由族中士紳陪審，允許族人旁聽，借以教育族人。判決的實(shí)施也在捌堂．如杖責(zé)、罰金、罰苦役、公革出祠等．都在祠堂實(shí)行。甚至有的被判死刑的族人，則在祠堂當(dāng)場被打死、縊死或沉潭而死。
(七)其他，祠堂里每當(dāng)風(fēng)俗年節(jié)或族內(nèi)重大的喜慶活動(dòng)，祠堂又是全族歡慶或娛樂的場所．大一些的祠堂，通常有戲臺建筑．好戲連臺，既是唱給先祖?zhèn)兟牭模茄萁o宗族內(nèi)男女老少們看的。
農(nóng)忙收獲季節(jié)，大大小小的祠堂，都成了豐收的庫房或臨時(shí)堆棧。
還有在戰(zhàn)亂或應(yīng)急突然事件時(shí)，祠堂里也就成了本族應(yīng)急指揮的中心。
由此可見，裥堂是一個(gè)地域里家族的活動(dòng)中心．通過捌堂祭祖和封建宗法等其他活動(dòng)，用血緣關(guān)系作紐帶，把族眾牢固地扭結(jié)在一起，形成一個(gè)嚴(yán)密的家族組織。
三、祠堂的文化意義
祠堂是家族或宗族權(quán)力和經(jīng)濟(jì)文化的象征和標(biāo)志。它在我國幾千年的封建統(tǒng)治中，國家統(tǒng)治集團(tuán)起著核心作用，宗族地域集團(tuán)及家族血緣組織也起到了一定的歷史作用．它們在對封建法制的輔助和補(bǔ)充．維護(hù)封建統(tǒng)治的穩(wěn)定起著重要作用，也長期起到所謂治國安邦的社會作用，所以它仍然是歷代統(tǒng)治者確認(rèn)的保障的一種輔助統(tǒng)治。
到了唐、宋之后，這些家族、宗族組織逐趨嚴(yán)密．它在～定程度上約束和規(guī)范各地的族眾、家庭和個(gè)人的思想行為．一定程度上起到了穩(wěn)定社會的作用，這種上層建筑的基礎(chǔ)，當(dāng)然是這種傳統(tǒng)文化的本身。祠堂文化這門博大精深的傳統(tǒng)知識體系，在我國幾千年的封建統(tǒng)治時(shí)期．得到了長足的發(fā)育和發(fā)展，宗祠譜蝶文化和我國的編年國史、各地方志構(gòu)成了我國傳統(tǒng)文化的三大主流文化。祠堂文化所表達(dá)的內(nèi)涵，其實(shí)也就是先民的傳統(tǒng)生活中的一種記錄形式，它的主體是尊賢、祭祖，是對這種思想精神的思考、理解和信仰的過程，它的范圍就是一種有序的、豐富的柯堂文化，它是包容并蓄匯納百川．又滋潤萬物化成一體的知識體系，體現(xiàn)了封建社會宗族世家、同姓地域組織內(nèi)特有的地域文化．也是歷代世家大族宗族文化建設(shè)所留的遺存。它具體上是以血緣為基礎(chǔ)的，以地域?yàn)闃?biāo)識的。其中譜牒文化里的一些優(yōu)秀的家訓(xùn)、家乘、家規(guī)、家禮等文獻(xiàn)中，有關(guān)立志、勉學(xué)、修身養(yǎng)性、待人接物的訓(xùn)誡和愛家、愛族、愛國的思想，在普及傳統(tǒng)文化，規(guī)范人們生活和行為方式，提高人們的文化教育教養(yǎng)，整齊家風(fēng)，以至協(xié)調(diào)社會穩(wěn)定方面起到重要作用。這類文化著作以族長或長輩對晚輩耳提面命的諄諄教諭的形式，把傳統(tǒng)的倫理道德觀念和儒家文化精神，通俗地灌輸傳授給子孫后代，使他們同言而信、傳其所親．同命而行、行其所服。如治家、齊家、教家和修身、齊家、平天下的“大學(xué)之道”，立人、達(dá)人、愛人諒人的“忠恕之道”，以及父慈子孝、兄友弟恭、朋友有信的“蘩矩之道”等。
《史記》中說：“天地者．生之本也；先祖者，類之本也；君師者．治之本也。”“故禮，上事天，下事地．尊先祖而隆君師，是禮之三本也。”而“報(bào)本之禮，祠祀為大”，祭祀在古人來說是國之大事，列為古代五禮之首，因此，無疑也是宗族的頭等大事，它是組成桐堂文化的重要部分，有各種禮儀規(guī)制程式。由此產(chǎn)生了國史、方志、家譜等所含的禮儀、祭祀等浩如煙海、品類繁多的傳統(tǒng)文化。此外還有昭忠祠中弘揚(yáng)“崇德報(bào)功，風(fēng)勵(lì)忠節(jié)”紀(jì)念精忠報(bào)國之臣的愛國精神，先賢、中丞祠中宣揚(yáng)“持躬正直”、“奉職公忠”的效國利民精神，以及忠義、孝悌、貞節(jié)等忠、孝、節(jié)、義思想，都包含在這個(gè)獨(dú)特的文化范疇之內(nèi)。但祠堂文化主導(dǎo)地位還是以我國忠孝仁義為本的儒家文化為主體，吸納佛家的“無為”和道家的“修養(yǎng)”等思想成分。但這些文化的總根是產(chǎn)生于封建社會基礎(chǔ)上的，必然打上時(shí)代的烙印．它之所以為歷代統(tǒng)治者所認(rèn)同和維護(hù)，顯然是可以為統(tǒng)治者服務(wù)的，因此，從文化角度來看．幾千年后祠堂文化，其內(nèi)容是豐富的，但同樣也十分蕪雜，并非篇篇藥石，言言龜鑒，我們應(yīng)以歷史唯物主義和辯證法的原理和時(shí)代的要求進(jìn)行去偽存真、取其精華去其糟粕，對那些禮教和族規(guī)中要求婦女一生必須“在家從父、出嫁從夫、夫死從子”的所謂“三從四德”使廣大婦女沉淪在十八層地獄之中，以及數(shù)千年來以“君為臣綱，父為子綱．夫?yàn)槠蘧V”的“三綱五常”的封建道德觀的慘褐烈毒，應(yīng)該嚴(yán)肅、徹底的批判。留下來的歷史遺跡，如大量的貞節(jié)祠、節(jié)烈坊等，可以作為這一慘痛的歷史的教材。
包括祠堂文化在內(nèi)的中國傳統(tǒng)文化，是我們幾千年華夏文明的基礎(chǔ)。一些優(yōu)秀的傳統(tǒng)思想，已成為古代文明的瑰寶，流芳百世。在我國目前經(jīng)濟(jì)建設(shè)的大潮中，傳統(tǒng)的祠堂建筑及其文化，已經(jīng)是風(fēng)毛麟角．顯得岌岌可危。了解這種文化，特別真正對這種文化有所研究，或是經(jīng)歷過這種文化生活的人們．更是在日益減少。當(dāng)這種占老的文化體系逐步被現(xiàn)代文明所遺忘的時(shí)候．一些曾經(jīng)絕跡的社會現(xiàn)象和行為，也許會再度重現(xiàn)．危害人類社會。由此，我們更應(yīng)該對祠堂文化的形式及其內(nèi)涵，進(jìn)一步去發(fā)掘研究，去洞察和思考。通過這些文化歷史遺產(chǎn)。人們可以托物寄情、托物寄史，托物來尋根訪祖、瞻仰未來。
正如無錫籍的中國著名規(guī)劃大師、首任云南省城鄉(xiāng)規(guī)劃設(shè)計(jì)研究院的顧奇?zhèn)ピ洪L所說的、惠山古鎮(zhèn)的文化意義在于：“寺祛邪、祠扶正、史致用、二泉吟、水鄉(xiāng)行、阿福情”這種高度復(fù)合型的文化特征．它是屬于全人類的文化遺產(chǎn)。
四、祠堂的構(gòu)成與一般分布規(guī)律
如前所述，祠堂對于以血緣關(guān)系聚族而居的地緣組織來說，是這些宗族、家族聚居地重要的文化、經(jīng)濟(jì)和政治權(quán)力中心的標(biāo)志，不同時(shí)代、不同地區(qū)、不同民族、不同宗族、不同的經(jīng)濟(jì)和社會基礎(chǔ)，大體七都能從宗族立廟建祠的祠堂建筑規(guī)模、檔次來得以反映。因?yàn)樗欠饨易逯贫认滤纬傻漠a(chǎn)物，它著重在以下三個(gè)方面發(fā)生、發(fā)展和表現(xiàn)：
(一)祠堂建筑：它是全族祭祀的場所，是用來對族眾進(jìn)行尊祖敬宗為主題的禮儀宣教的所在，重在精神上教化族人。
(二)祠田族產(chǎn)，是全族的公產(chǎn)，大多由族內(nèi)各界人士募捐義贈，也有的是族內(nèi)某人的遺產(chǎn)或賢達(dá)受封爵、賞賜田產(chǎn)的一部分，祠田多寡不一，無錫地區(qū)有些宗族富甲一方，祠田廣達(dá)數(shù)千畝之多，它主要用途之一是用來賑災(zāi)恤族、救濟(jì)本族貧苦族人，它是古代社會福利保障的一種初級形式，重在從物質(zhì)經(jīng)濟(jì)上團(tuán)聚族人。
(三)宗譜、家譜、家乘等譜牒文獻(xiàn)的編修。宗譜最直接反映該宗族及其成員的歷史，它是通過對該宗族的祠堂組織、職能機(jī)構(gòu)、血緣、世系、祭祀活動(dòng)、宗規(guī)家訓(xùn)、宗族田產(chǎn)、娠恤義學(xué)等基本內(nèi)容，作多方面的完整歷史記載，使同族人明根論輩．重在維系族眾的血緣聯(lián)系。
各地宗祠中．比較大而完整的管理設(shè)置通常由：
宗長——主全族事；
宗子——管祭祀；
宗正——宗長協(xié)理：
宗司——掌倫紀(jì)；
宗直——處理糾紛；
宗史——掌宗族史；
宗課——掌經(jīng)濟(jì)：
宗干——助宗長辦具體事；
宗守——宗祠管理；
桐丁——守桐人；此外有的還有墳親(守墓人)等雜役。祠堂設(shè)置的管理機(jī)構(gòu)比較嚴(yán)密齊全。
關(guān)于祠堂的分布問題。
自古以來祠堂祖廟有二大類型，一類為皇帝先師們祭祖的神壇、祖廟、宗祠，分布在全國各地名勝之地、以紀(jì)念屬性的祭祀為主，血緣、地緣的屬性次之。
另一類則是以緊密的血緣和地緣關(guān)系為主要屬性的祠堂，是全族祭祀祖先的場所，以祭祀先祖為主要功能，并兼有其他宗族活動(dòng)的功能，這類祠堂是中國廣大地域普遍分布的類型，所謂聚族而居，族各有祠．每姓必須建立祠堂以安先祖。它在中國封建家族制的社會中極度發(fā)展，但它是以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)，以耕讀文化為特色的，所以無論在熱鬧的城鎮(zhèn)，還是窮鄉(xiāng)僻壤，也不管是在封閉的荒村野嶺，還是在發(fā)達(dá)的水鄉(xiāng)村邑．只要那里存在同姓血緣體系的地緣組織或集團(tuán)所形成的居住聚落、村舍，那里就必定有祠堂存在，雖然祠堂形式各異，但它們總是以分散式的、星羅棋布的總體分布格局為主，是中國大地上祠堂分布的基本特點(diǎn)。這是因?yàn)樽谧逯频氖滓獥l件是聚族而居，而這種條件主要在全國的山區(qū)、農(nóng)村占絕大多數(shù)，祠堂分散分布在廣大農(nóng)村的特點(diǎn)，它和聚族而居的族眾基本上是從事封閉式農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，過著千年不變的耕讀漁樵生活有著必然的聯(lián)系的。現(xiàn)在我們可以在皖南山區(qū)、徽州城里，看到精彩的徽派桐堂建筑；在浙江閩南青山綠水的鄉(xiāng)村田原，見到宏偉優(yōu)美的祠堂建筑，仍比較完整的保存在山野村落之中。
總之，一般祠堂的分布規(guī)律是以分散為基本特點(diǎn)，祠宅聚合為常規(guī)分布形態(tài)。
雖然隨著封建家族制度的消亡，祠堂的發(fā)展也打上了句號。但是作為我國的一種有特色的傳統(tǒng)古建筑類型，以及它們所包涵的有益的、進(jìn)步的祠堂文化和封建禮教中的許多殘余，都將作為歷史文化的遺存。宗祠和姓氏仍然會傳承下去。