蟠桃宮是北京的道教圣地，蟠桃宮，全名叫護(hù)國(guó)太平蟠桃宮，是祀西王母的道場(chǎng)。蟠桃宮早明、清兩代直至民國(guó)年間，每年三月初一至初三日有廟會(huì)，稱(chēng)“蟠桃盛會(huì)”。至今保存的文物有“蟠桃盛會(huì)”琉璃磚和乾隆年間《太平宮碑記》石碑一座。
蟠桃宮位于北京市崇文門(mén)東大街東口，在護(hù)城河南岸，座南朝北，是個(gè)倒座廟。是北京有名的道觀(guān)之一。明代始建，清康熙元年(1662)重建后殿。”。蟠桃宮廟宇僅有兩層大殿，最前有山門(mén)3間，門(mén)前有旗桿和石獅各一對(duì)，門(mén)額為“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”石匾。山門(mén)后有鐘、鼓樓，前殿為靈官殿，后殿為斗姆殿，供奉西王母像。
蟠桃宮原來(lái)在東便門(mén)之內(nèi)，護(hù)城河南河沿。面向正北，山門(mén)三間，前有石獅和旗桿各一對(duì)。山門(mén)券洞上的石匾額書(shū)“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”，左、右墻壁上嵌有“蟠桃盛會(huì)”四個(gè)綠邊琉璃大字。正門(mén)兩側(cè)還各有旁門(mén)一座。蟠桃宮廟宇并不甚大，連山門(mén)在內(nèi)共有三層大殿，進(jìn)山門(mén)即為靈官殿，殿后兩側(cè)有鐘、鼓樓，正殿為王母殿，四壁墻上有一座鱉山，上面塑著從四面八方來(lái)給王母娘娘祝壽的群仙。西王母是中國(guó)古代神話(huà)傳說(shuō)中的一位女神，在《山海經(jīng)》和《穆天子傳》等古籍中都有關(guān)于西王母?jìng)髡f(shuō)的記載。蟠桃宮王母殿里的泥塑規(guī)模宏偉，人物眾多，塑工精細(xì)考究，是該廟中泥塑藝術(shù)精品。王母殿之后有呂祖祠，供奉道教之祖呂洞賓的塑像。在各層主殿的兩旁都有東、西配殿，分別供奉趙公財(cái)神、三官等列仙，各有特色，栩栩如生。可惜的是蟠桃宮1987年被拆除了，只有一座石碑遺址了。
蟠桃宮廟會(huì)是一種古老的漢族民俗及民間宗教文化活動(dòng)。相傳，農(nóng)歷“三月三”是“王母娘娘”的壽日，是開(kāi)蟠桃會(huì)的日子。曾有這樣描述蟠桃宮廟會(huì)的盛況：“三月初三春正長(zhǎng)，蟠桃宮里看燒香。沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匠地飏。”
農(nóng)歷三月三，傳說(shuō)中王母娘娘開(kāi)蟠桃會(huì)的日子。晚清《都門(mén)雜詠》里有一首七言詩(shī)是這樣描寫(xiě)當(dāng)年廟會(huì)之盛況的：“三月初三春正長(zhǎng)，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地?fù)P。”傳說(shuō)西王母原是中國(guó)西部一個(gè)原始部落的保護(hù)神。她有兩個(gè)法寶：一是吃了可以長(zhǎng)生不老的仙丹，二是吃了能延年益壽的仙桃——蟠桃。神話(huà)傳說(shuō)中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄來(lái)的西王母仙丹后飛上月宮的。此后，在一些志怪小說(shuō)中，又把西王母說(shuō)成是福壽之神。
相傳農(nóng)歷“三月三”是“王母娘娘”的壽日，是開(kāi)蟠桃會(huì)的日子。盡管位于東便門(mén)的蟠桃宮早已消失，但在很多50多歲的老北京人記憶里，蟠桃宮廟會(huì)規(guī)模盛大。舊時(shí)北京求子“拴娃娃”者眾多，人們手腕纏紅繩，到蟠桃宮東配殿，獻(xiàn)上香資后拴住一個(gè)殿前擺放的泥娃娃帶回家，與子結(jié)緣，以求來(lái)年添子女。
古時(shí)以三月第一個(gè)巳日為“上巳”，漢代定為節(jié)日。“是月上巳，官民皆絜(潔)于東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(病)，為大絜”(《后漢書(shū)·禮儀志上》)。后又增加了臨水宴賓、踏青的內(nèi)容。魏晉以后，上巳節(jié)改為三月三，后代沿襲，遂成漢族水邊飲宴、郊外游春的節(jié)日。
