雷峰塔是西湖邊上一道靚麗的古建筑，雷峰塔因?yàn)榘啄镒佣劽袊?guó)。雷峰塔，原名皇妃塔，又名西關(guān)磚塔，由吳越國(guó)王錢俶所造。
雷峰塔是由吳越國(guó)王錢俶為祈求國(guó)泰民安而于北宋太平興國(guó)二年（977年）在西湖南岸夕照山上建造的佛塔，塔基底部辟有井穴式地宮，存放著珍藏有佛螺髻發(fā)舍利的純銀阿育王塔和龍蓮座釋迦牟尼佛坐像等數(shù)十件佛教珍貴文物和精美供奉物品。古塔塔身上部的一些塔磚內(nèi)，還秘藏雕版印刷的佛教《一切如來(lái)心秘密全身舍利寶篋印陀羅尼經(jīng)》經(jīng)卷。
雷峰新塔建在遺址之上，保留了舊塔被燒毀之前的樓閣式結(jié)構(gòu)，完全采用了南宋初年重修時(shí)的風(fēng)格、設(shè)計(jì)和大小建造。這座塔兼具遺址文物保護(hù)罩的功能，新塔通高71.679米，由臺(tái)基（起到保護(hù)罩的作用）、塔身和塔剎三部分組成，其中塔身高49.17米，塔剎高18.25米，地平線以下的臺(tái)基為9.8米。由上至下分別為：塔剎、天宮、五層、四層、三層、二層、暗層、底層、臺(tái)基二層、臺(tái)基底層。
塔身的設(shè)計(jì)沿襲了雷峰塔被燒毀前的平面八角形樓閣式制型，外觀是一座八面、五層樓閣式塔，保留了宋塔的慣有風(fēng)格。各層蓋銅瓦，轉(zhuǎn)角處設(shè)銅斗拱，飛檐翹角下掛銅風(fēng)鈴，風(fēng)姿優(yōu)美，古色古韻。據(jù)悉，雷峰塔用銅建造是中國(guó)銅雕大師朱炳仁用了數(shù)萬(wàn)字的縝密論文說(shuō)服各方專家才得以落實(shí)的。同時(shí)二至五層還有外挑平座可供觀景。用于裝飾的塔剎高16.1米，塔頂采用貼金工藝。它的外形具有唐宋時(shí)期江南古建筑的典型風(fēng)格，遠(yuǎn)處望去，金碧輝煌。專門為保護(hù)遺址而建的保護(hù)罩呈八角形，建筑面積3133平方米，外飾漢白玉欄桿。保護(hù)罩分上下兩層，將雷峰塔遺址完整地保護(hù)起來(lái)。
舊時(shí)雷峰塔與北山的保俶塔，一南一北，隔湖相對(duì)，有“雷峰如老衲，保俶如美人”之譽(yù)，西湖上亦呈現(xiàn)出“一湖映雙塔，南北相對(duì)峙”的美景。每當(dāng)夕陽(yáng)西下，塔影橫空，別有一番景色，故被稱為“雷峰夕照”。至明朝嘉靖年間，塔外部樓廊被倭寇燒毀。塔基磚被迷信者盜竊，致使塔于1924年9月25日傾圮。
北宋宣和二年（1120年），雷峰塔遭到戰(zhàn)亂的嚴(yán)重?fù)p壞，南宋慶元年間（1195－1200）重修，建筑和陳設(shè)重現(xiàn)金碧輝煌，特別是黃昏時(shí)與落日相映生輝的景致，被命名為“雷峰夕照”（李嵩《西湖圖》），列入西湖十景。南宋以后，“雷峰夕照”一直是西湖游賞最受青睞的名勝之一。明嘉靖年間（1522－1566），入侵東南沿海的倭寇圍困杭州城，縱火焚燒雷峰塔，災(zāi)后古塔僅剩磚砌塔身，通體赤紅，一派蒼涼、凝重風(fēng)貌。明末杭州名士聞啟祥曾將其與湖對(duì)岸的保俶塔合在一起加以評(píng)說(shuō)：“湖上兩浮屠，雷峰如老衲，保俶如美人”，此說(shuō)一出世人稱是。
清朝前期，雷峰塔以裸露磚砌塔身呈現(xiàn)的殘缺美以及與《白蛇傳》神話傳說(shuō)的密切關(guān)系，成為西湖十景中為人津津樂(lè)道的名勝，連康熙、乾隆二帝也多次前來(lái)游覽和品題，“雷峰夕照”名播遐邇。如清雍正年間成書的《西湖志》這樣贊美雷峰夕照一景：“孤塔巋然獨(dú)存，磚皆赤色，藤蘿牽引，蒼翠可愛(ài)，日光西照，亭臺(tái)金碧，與山光倒映，如金鏡初開(kāi)，火珠將附。雖赤城枉霞不是過(guò)也。”
清朝末年到民國(guó)初期，民間盛傳雷峰塔磚具有“辟邪”、“宜男”、“利蠶”的特異功能，因而屢屢遭到盜挖。1924年9月25日，年久失修的雷峰塔磚塔身終于轟然坍塌，部分塔磚中秘藏的《一切如來(lái)心秘密全身舍利寶篋印陀羅尼經(jīng)》經(jīng)卷面世，“雷峰夕照”勝景卻從此名存實(shí)亡。雷峰塔倒坍，引起全社會(huì)的關(guān)注和議論，各界人士一直企盼重建這座著名古塔。