蔭城古城位于太行山山脈，是山西長治縣上黨地區(qū)四大古鎮(zhèn)之一，蔭城是翻越太行山，進(jìn)入山西腹地的三條古商貿(mào)通道的交匯處，然后北行長治，縱穿山西，出口外，到達(dá)蒙古、俄羅斯的必經(jīng)之路。蔭城古鎮(zhèn)從西到東的商貿(mào)一條街，自古稱呼為官道，并且設(shè)置有驛站和遞鋪。因此說蔭城是萬里茶道的重要節(jié)點(diǎn)。正是緣由天然的地理條件，蔭城在春秋后期成為城市。戰(zhàn)國后期長平之戰(zhàn)之前，馮亭率上黨十七城降趙，蔭城為其一。
   蔭城古鎮(zhèn)有著“千年鐵府”之美名 ，蔭城古鎮(zhèn)是山西明清古村鎮(zhèn)建筑的杰出代表，真實(shí)保留了明清時期社會生活的歷史記憶，上黨鐵的歷史，潞州鐵的文化，都要追根溯源于蔭城古鎮(zhèn)。
蔭城作為上黨四大古鎮(zhèn)之一，有著長達(dá)五華里橫貫東西的商貿(mào)街道，以鐵貨為大宗，各色貨品應(yīng)有盡有，交易面積最高時達(dá)到五平方公里。素有“填不滿的上黨，拉不完的蔭城”之說。據(jù)《潞州志》所載：明清經(jīng)濟(jì)繁盛時期的蔭城“戶有八百，商有五百，店鋪林立，經(jīng)商如織，商賈如云，列市如櫛”。當(dāng)萬里茶道開辟之后，蔭城成為茶道的重要樞紐。

其一，蔭城有著管理商貿(mào)的官方機(jī)構(gòu)，可以行使查驗(yàn)、征稅、放行的職權(quán)。

我們今天了解的萬里茶道，很多的著名商號是走完茶葉商貿(mào)全程的，沿途設(shè)點(diǎn)，多批次轉(zhuǎn)輸。譬如長裕川商號，他們到南方劃定茶山，采購訂貨，回程轉(zhuǎn)運(yùn)，在蔭城休整，再行北上，到達(dá)恰克圖。而當(dāng)茶道商貿(mào)確定后，很多的商幫和商人都會根據(jù)自己的資金大小參與其中，他們只是從事其中一段茶路的茶葉交易。在蔭城的南方客商中，他們來蔭城辦理鐵貨，來時轉(zhuǎn)運(yùn)的是茶葉和其他商品。經(jīng)過蔭城官辦機(jī)構(gòu)辦理完稅手續(xù)，茶葉脫手。再行裝載鐵貨南下。沒有空手而來辦理鐵貨的南方客商，也沒有南方銷售鐵貨空手而返的澤潞商幫。在萬里茶道上，分段轉(zhuǎn)輸和銷售是一種商業(yè)交易常態(tài)。對于這種貿(mào)易行為，政府的官辦機(jī)構(gòu)的設(shè)立是不可或缺的必備條件。地處蔭城古鎮(zhèn)中心位置的觀街廣場的官廳古建，還有他的附屬建筑倒寶爐院落至今依然保存。倒寶爐是將蔭城市場征繳的散碎銀兩重新回爐熔融，倒鑄規(guī)范銀錠，上繳國庫。它們的建筑規(guī)制區(qū)別于一般的商號和民居，四梁八柱的結(jié)構(gòu)，高大粗壯的雕花石柱，已經(jīng)成為千百年來蔭城鐵貨市場發(fā)展和各色商品交換的輝煌歷史的見證。

其二，蔭城有著充分和完善的茶道商貿(mào)服務(wù)場所和機(jī)構(gòu)

長距離的茶葉商貿(mào)活動，從事其間的商號和從業(yè)人員需要停留、休整，以及物質(zhì)和精神消費(fèi)的。蔭城的西街從村頭開始，一直到中段，依次排列有數(shù)十家駱駝場、車馬大店和客棧，東街口和北街口也有騾馬大店。進(jìn)出蔭城街道的車輛絡(luò)繹不絕，轔轔的車輪在窄長的街巷中徹夜不歇。如今天德老店的磚雕門額高懸門楣之上，“四清”的時候主人用黃色泥巴涂抹得以保護(hù)。

蔭城過去庵觀寺院齊備，上世紀(jì)八十年代之前尚有玉皇觀、十方院、關(guān)帝廟、慈慧庵、三圣堂、牛神廟、紅廟、朝陽洞、鐵佛寺、石佛寺、魯班廟、河神廟、瘟神廟、大云寺、樂戶廟、三官廟、土地廟、眼光奶奶廟、白衣大士庵等大小二十座寺廟，其中關(guān)帝廟有三座，足見蔭城濃重的商業(yè)社會特性。戲臺八座，一年四季笙歌不斷。聞名上黨的五月十三關(guān)帝廟會吸引了天南海北的商賈匯聚于此，遠(yuǎn)望如平沙落雁，喧囂震耳，市聲傳達(dá)數(shù)華里不絕。

萬里茶道上商家是不能攜帶家眷的。東街中段路北的花店圪廊的門首設(shè)置獨(dú)特而別致，站在巷子的每一家門口都不能互望，這樣的花街柳巷保護(hù)了商人男女私情的隱私，滿足了常年在外的商人的生理需求。

作為一個聞名遐邇的商貿(mào)集鎮(zhèn)，各種飲食攤點(diǎn)齊備，食品眾多，今天保留下來的蔭城豬湯成為典型的街頭小吃代表，還有涼粉、小粉煎餅、油焙團(tuán)子、燜酥火燒等風(fēng)味小吃。這些食品具有制作簡單，買賣方便，風(fēng)味獨(dú)特，膾炙人口的特色，體現(xiàn)了蔭城商貿(mào)飲食的一般特性。

在蔭城經(jīng)商開店和輾轉(zhuǎn)傳輸?shù)纳碳襾碓磸V泛，逐漸形成的東劉南董西李北趙四大家族勢力。蔭城東街三圣堂設(shè)立有村公所、北街獅子口設(shè)立街公所、觀街官廳設(shè)立商務(wù)會，分別管理村政、市場和征收賦稅等事務(wù)。五百多家商家成立有崇佛會、崇圣會等民間社團(tuán)組織，鄉(xiāng)紳治理體制完善。上黨地區(qū)和省外商家多有在蔭城開辦商號。蔭城有三處阿那其居，它們是西北少數(shù)民族，也就是鮮卑族的后裔在蔭城經(jīng)商，然后定居蔭城的實(shí)證。蔭城是個移民社會，南來北往的客商又將外來的文化攜帶于此，逐漸形成、保留和傳承著豁達(dá)開放，寬容助人的風(fēng)尚和傳統(tǒng)。