周村明清時期發(fā)展成為中國北方的重要商鎮(zhèn)，號稱“天下第一村”。周村位于山東省淄博市，總面積263平方公里，人口34.3萬，現(xiàn)轄5鎮(zhèn)、4個街道辦事處，1個省級經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，257個行政村居，是一座歷史悠久而又充滿活力的現(xiàn)代化城鎮(zhèn)。
周村1775年，乾隆南巡時曾來過周村，并御賜周村為“天下第一村”。是中國古代北方地區(qū)的一座商業(yè)重鎮(zhèn)，并享有“旱碼頭”、“金周村”、“絲綢之鄉(xiāng)”之美譽。到今天，周村古大街原始風貌依然保存較好，青瓦紅墻、灰磚土壁，布市銀街、當鋪藥店、茶樓染坊、客棧古玩可依稀見證當日之繁華。

周村在歷史上曾幾度輝煌，街市縱橫，店鋪林立，客商云集，市面繁榮。清光緒三十年（1904年）直隸總督袁世凱奏請皇帝自行開埠后，一時“天下之貨聚焉”。當時最多的商號、作坊達到5000余家，成為名符其實的“旱碼頭”。據(jù)周村區(qū)委宣傳部的同志介紹，電視劇《大染坊》里的陳六子其原型就是周村人。石板鋪就的大街，青磚古瓦的店鋪，牌匾上燙金的老字號，雖然歷經(jīng)歲月的風吹雨淋和多年戰(zhàn)亂的破壞，但一切都如此完整地保存了下來，一切都依稀在訴說著這里曾經(jīng)的繁華與喧囂。在中國封建社會末期資本主義經(jīng)濟萌芽時期，周村曾一度位居山東四大商業(yè)中心(煙臺、膠州、濰坊、周村)之首。作為一個非州非府的普通市鎮(zhèn)，何以在明末清初依托工商業(yè)而崛起，并很快發(fā)展成為全國聞名的商業(yè)重鎮(zhèn)。
周村古商城總占地面積61.7公頃，其中重點保護區(qū)域19.7公頃，規(guī)劃控制區(qū)42公頃，保存較完好的古建筑約5萬平方米。保留形成了以大街演藝廣場、千佛寺、大染坊、今日無稅碑、民俗展館、三益堂、魁星閣、票號展館、周村燒餅作坊等十余處景點為主體的周村古商城人文景。
周村是古代絲綢之路的重要源頭，魯商發(fā)源地。自明清以來，周村就是溝通長江南北重要的商品集散地。至今保存完好的明清商業(yè)街（大街古商城）被專家譽為中國唯一活著的千年古商城，享譽中外的瑞蚨祥、謙祥益等中華老字號正是從這條古街走向全國。