昭化古城位于古巴蜀地區(qū)，是國內(nèi)現(xiàn)存最為完好的唯一一座三國古城。古城四面環(huán)山，三面臨水，地處白龍江、嘉陵江、清江三江交匯處，嘉陵江水在此洄瀾，水系宛成，太極天成，因此又有“天下第一山水太極”之美譽。

昭化古城簡介
昭化古城古稱葭萌關(guān)，位于四川廣元市以南20公里處的元壩區(qū)昭化鎮(zhèn)，是一座具有悠久歷史的古城。西周時，這里已有聯(lián)盟式的部落定居，稱為“昔阝（jí）”。公元前400年左右，古蜀國用武力征服廣元、昭化一代的苴（jū）人，蜀王封其弟弟葭萌在此建立苴侯國，治地吐費城，即今境內(nèi)石盤村的土基壩。
    公元前316年，秦國征服苴國，在此建立葭萌縣，它是中國歷史上最早的縣治地之一，有“巴蜀第一縣”之稱。東漢末，因吐費城遭遇特大洪災(zāi)而遷城至今天的昭化古城。
公元211年，劉備以抗擊張魯為名，帶領(lǐng)龐統(tǒng)、黃忠、魏延等從荊州入川，駐兵于此，并“厚樹恩德，廣收人心”，最終成就了蜀漢帝業(yè)，故有“蜀漢興，隆中謀，葭萌起”的說法，劉備稱帝后將這里改名漢壽，寓意漢朝的統(tǒng)治與天地長存，與日月同壽。三國之后，這里先后更名為晉壽、益昌、京兆、益光等。宋太祖開寶五年（972年），為“昭示帝德，化育人心”，改稱昭化而沿用至今。因此，昭化古城被譽為“中國古建制活化石”、三國蜀漢發(fā)祥地、通達古今博物城。
古時，葭萌關(guān)以城為關(guān)，可四面迎敵。《昭化縣志》稱：“東來廣元有桔柏渡以拒之，西出劍閣有天雄關(guān)以鎮(zhèn)之，南下蒼、閬有梅嶺關(guān)以間之，北渡陰平有白水關(guān)以守之”。古城地處秦蜀古道要沖，地扼嘉陵江與白龍江匯合處，背靠牛頭山險峻山峰，史稱葭萌關(guān)為“全蜀咽喉，川北鎖鑰”，“雖彈丸之地，有金湯之固”。
昭化古城東門入口是桔柏渡街，桔柏渡街因昭化古城東門的桔柏渡而得名。桔柏渡在昭化東門外約一公里的嘉陵江邊，因地有桔柏（即古柏）而得名，又稱桔柏津，為古蜀道由關(guān)中入蜀的要津，歷代兵家據(jù)守的官渡。白龍江與嘉陵江在此交匯，三國時蜀軍北伐和魏軍南征的必經(jīng)之處。
桔柏渡街上的這座葭萌坊，高8.6米，寬6.8米，氣勢雄偉，上面的楹聯(lián)和圖案，集中展現(xiàn)了昭化悠久的歷史、厚重的文化、獨特的交通軍事地位和神奇的太極山水。
    牌坊東面的柱聯(lián)是“蜀道三國重鎮(zhèn)，天下第一太極”。昭化以三國文化著稱，劉備由此發(fā)祥進而建蜀漢稱帝；蜿蜒的嘉陵江被翼山和筆架山分割，形成天然的山水太極圖，直徑5公里，面積20平方公里，昭化正好位于山水太極陽極的魚眼睛上，世界罕見。上面刻有“蜀漢興于葭萌” 和“桔柏古渡”、“山水太極”圖案。
 牌坊西面上的楹聯(lián)為“巴蜀第一縣，蜀國第二都”，為著名古建筑專家、中國文物學(xué)會會長羅哲文考察昭化后親筆所題。昭化在四川最早建縣，連續(xù)建縣歷史已有2300多年，故稱“巴蜀第一縣”。戰(zhàn)國時蜀王的弟弟葭萌曾在昭化建苴國，故稱昭化為“蜀國第二都”。上面刻有“費祎開府治事”和“昭化西門城樓”、“天雄關(guān)古驛道” 等圖案。
瞻鳳門
 桔柏渡街西端，是昭化古城的東城門——瞻鳳門。
 東門名“瞻鳳”，城門洞高4.2米，寬3.25米，深11.2米。現(xiàn)在的城樓是按明代城樓原樣修復(fù)，高9.8米，建筑面積228平方米，整個建筑大氣、凝重，尤其是斗拱的使用是昭化古代公共木構(gòu)架建筑的一個重要特征，體現(xiàn)了昭化“三國重鎮(zhèn)、以城為關(guān)”的軍事防御功能。相傳，嘉陵江對岸的刀環(huán)山北端山嶺叫“鳳嶺”，鳳嶺山上古木參天，茂密蔥籠，在密林中棲息著一對“鳳凰”，站在東門城樓上便可看見它們雙棲雙飛，因而取名叫“瞻鳳”。
    昭化古城門始建于漢，為夯土城，明正德年間（1506-1521年）包筑以石，設(shè)四門：東命瞻鳳，西名臨清，南名臨江，北名拱極。這四道城門各有特定的功用：古時城內(nèi)迎親皆從東門入，取紫氣東來之意；官員出入城都必走東、西兩門，象征如日中天、順應(yīng)天意；嫁女出城須走南門，寄寓富貴、祥和之意；出殯發(fā)喪必走北門。南門取其直面嘉陵江而名名“臨江”，于清代被毀，因此目前古城僅存東、西、北三道古城門，均為省級文物保護單位。
穿過瞻鳳門，就進到古城。一條太守街，幾乎將古城分為南北兩部分，北有縣衙街、衙門巷，南有吐費街、劍刀巷。昭化古城這些主要的大街小巷，完建于明代，全用清砂石做成條狀，按三橫兩縱鋪就而成，中間高，兩邊低，呈瓦背形，寬4.2米，兩側(cè)有排水暗溝。同時，昭化古城內(nèi)的古街道全部呈“丁”字型布局，且街道互不直通，城門不相對，充分體現(xiàn)了軍事重鎮(zhèn)的防御需要，是當時縣級以上城市的街道格局。東去與桔柏渡相連，西出與金牛古驛道貫通，現(xiàn)保存完好的石板街有相府街、吐費街、太守街、縣衙街、衙門巷等五條，總長1025米，是四川境內(nèi)保存較為完好的古街之一。
 昭化縣署始建于唐，曾多次毀于戰(zhàn)亂，明洪武八年（1375）和清道光三年（1823）先后兩次復(fù)建，毀于“文革”，2008年再次復(fù)建。縣署落址城內(nèi)最高處，象征權(quán)力至高無上。縣衙門外有塊巨大照壁，目的是告誡官員不要貪贓枉法，要為政清廉。縣衙門前放一對碩大石獅，象征衙門的威嚴。門口東測立有“喊冤鼓”，西側(cè)豎一石碑，上面刻有“誣告加三等，越訴笞五十”字樣。縣衙內(nèi)設(shè)有大堂，大堂中央設(shè)施名“暖閣”，是專為知縣審案設(shè)的公堂，正中間放著三尺公案，上面放有審理公案的文房四寶和紅綠頭簽。正面屏風(fēng)上繪有“海水潮日圖”，寓意為官者要命如日月，清似海水。平時游人還可在大堂內(nèi)摸擬“古人審案”情境。
    昭化考棚是為本縣及鄰縣學(xué)子應(yīng)試歲考和科舉而設(shè)，始建于清同治（1856-1875）年間，因年久失修，大部毀損，2008年修復(fù)。昭化考棚可供322名考生同時考試，考棚內(nèi)設(shè)有聽事房（即值班房）、管房（監(jiān)考人員休息場所）、考舍（考試用房）、照房（檔案室）、大堂（主考官辦公場所）、致公堂（閱卷室）等。
臨清門
走到太守街西端，再沿古城墻向南，就到了古城西門——臨清門。臨清門又名葭萌關(guān)，完建于明代。“臨清”有兩層意思，一是指面臨一江清水，二是告戒到昭化任職的官員一定要兩袖清風(fēng)，清政廉潔，因為在古時候官員卸任升遷都必走這道門。
古時候，如果從成都到長安（西安），就必須從西門進東門出，從長安（西安）到成都，就是得從東門進西門出。因此，昭化古城是連接巴蜀和中原的重要關(guān)隘，在昭化建城之前，連通成都和長安的道路就形成了，也就是說，先有路，后有城。在昭化這座城池建成以前，這里曾設(shè)有一個關(guān)隘，叫“葭萌關(guān)”。城池建成以后，“葭萌關(guān)”依然存在，它就設(shè)在“臨清門”這里，而且名字并未改變，所以臨清門即是古城的西門，同時也是“葭萌關(guān)”的關(guān)口。經(jīng)專家考證以“城”為“關(guān)”的關(guān)隘，全國僅此一處，其他的地方的“城”和“關(guān)”都是分設(shè)的。
臨清門，有條相府街，街道旁有座龍門書院。龍門書院始建于乾隆三年，嘉慶二十二年擴建，始為糧庫，后改為學(xué)堂，初名蔥嶺書院，后稱鳳山書院，再改龍門書院沿用至今，寓“魚躍龍門”之意。書院內(nèi)現(xiàn)有一中廳，俗稱“名倫堂”，是將當時昭化境內(nèi)考取功名的人的名字記載于橫梁之上，以表彰其功績，現(xiàn)簡稱為“名堂”，這就是名堂一詞的由來。