暢春園是康熙修建的皇家園林之一，作為清代朝廷在郊外避暑聽政的離宮。暢春園是在明朝明神宗的外祖父李偉修建的“清華園”舊址基礎營造起來的，該園占地1200畝左右，被稱為“京師第一名園”。
暢春園是1684年清朝康熙皇帝南巡歸來后啟建。利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿江南山水營建暢春園，暢春園南北長約1000米，東西寬約600米，占地900畝（60公頃）。設園門五座：大宮門、大東門、小東門、大西門、西北門。園林山水總體設計由宮廷畫師葉洮負責，聘請江南園匠張然疊山理水，暢春園以園林景觀為主，建筑樸素，多為小式卷棚瓦頂建筑，不施彩繪。園墻為虎皮石砌筑，堆山則為土阜平岡，不用珍貴湖石。園內有大量明代遺留的古樹、古藤，又種植了臘梅、丁香、玉蘭、牡丹、桃、杏、葡萄等花木，林間散布麋鹿、白鶴、孔雀、竹雞，景色清幽。同時整修萬泉河水系，將河水引入園中。為防止水患，還在園西面修建了西堤（今頤和園東堤）。正門在南墻東側，門內為暢春園的理政和居住區(qū)，中路沿中軸線向內依次為大宮門、九經三事殿、二宮門、春暉堂、壽萱春永殿、后罩殿、云涯館、瑞景軒、延爽樓、鳶飛魚躍亭。亭北有丁香堤、芝蘭堤、桃花堤、前湖和后湖。東路為澹寧居、龍王廟、劍山、淵鑒齋、藏拙齋、蘭藻齋、太樸軒、清溪書屋、小東門、恩慕寺和恩佑寺。西路為玩芳齋、買賣街、無逸齋、菜園、關帝廟、娘娘廟、凝春堂、蕊珠院、觀瀾榭、集鳳軒等景點。園西出大西門為西花園，有湖泊四處，湖邊散落有討源書屋、觀德處、承露軒等建筑，為幼年皇子居住之所。

清代的暢春園位于清代南海淀大河莊之北，即今海淀區(qū)北京大學西墻外暢春園宿舍一帶。東至頤和園路、南至西四環(huán)路、西至玉泉河路西側、東北至恩佑寺遺址。康熙帝曾親自命名為“暢春園”，寓意“四時皆春”、“六氣通達”。 暢春園這種追求自然樸素的造園風格影響了在其之后落成的避暑山莊和圓明園（乾隆擴建之前）等皇家宮苑。暢春園后毀于咸豐十年（1860）的英法聯軍戰(zhàn)火，現僅存北京大學西側門外的恩佑寺和恩慕寺山門遺址，在默默地向過往的人們講述過往的輝煌與滄桑。
暢春園是康熙皇帝為自己在京西修建的第一座大型“御園”，而其它幾座都是皇親的“賜園”，等級規(guī)格明顯低好多；說影響，暢春園在當時和后來的影響也是其它幾座園林所無法比及的。康熙修成暢春園以后，此后的雍正和乾隆便以此為基礎營建圓明園和清漪園（即后來的頤和園）。至乾隆十五年（1750）清漪園建成，便形成了香山、玉泉山、萬壽山和暢春園、靜明園、靜宜園、圓明園、清漪園等龐大的“三山五園”皇家園林區(qū)。從而成為中國歷史上空前的，舉世無雙的龐大宮廷園林。在這100多年的營建史上，康熙皇帝的首創(chuàng)之舉十分重要，而暢春園的濫觴之功也自然不能忽視了。