漱芳齋是故宮里清代皇帝和慈禧太后看戲的地方，漱芳齋對面，是一座戲臺，清官大部分戲劇演出，是在這里進行的。清帝每年十二月一日在漱芳齋書寫福字后，例行在此處飲宴、觀戲。
漱芳齋為工字形殿，前殿與南房、東西配殿圍成獨立的小院，其間有游廊相連。前殿面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂，前檐明間安風門，余皆為檻窗。室內明間與次間以落地罩分隔，東次室額曰“靜憩軒”，為乾隆七年（1742年）御題，是弘歷舊時讀書處。殿前東西配殿各3間，東配殿明間前后皆開門，東出即御花園。院落南房北面接戲臺一座，與漱芳齋前殿相對。戲臺為亭式建筑，面闊、進深各3間，黃琉璃瓦重檐四角攢尖頂。臺面90㎡左右，是宮中最大的單層戲臺。
　　后殿名“金昭玉粹”，面闊5間，進深1間，前檐明間接穿堂與前殿相連，余皆為檻窗。另有西耳房1間，西配房3間。殿內西梢間修亭式小戲臺一座，面東，額曰“風雅存”，前檐左右柱上各懸古琴形木制楹聯曰“自喜軒窗無俗韻，聊將山水寄清音”。臺后開小門與西耳房相通。殿之東室額曰“高云情”，與小戲臺相對，為侍宴觀戲之處。
　　乾隆年間，皇帝每歲新正先至西苑闡福寺拈香，而后到漱芳齋開筆書福。逢萬壽節(jié)、圣壽節(jié)、中元節(jié)、除夕等重要節(jié)日，常侍奉皇太后在后殿進膳、看戲，并賜宴于王公大臣。道光、咸豐、同治等朝依舊奉皇太后或皇貴太妃等人在此用膳。宣統皇帝遜位后，同治帝瑜妃、瑨妃曾居漱芳齋芝蘭室，遇太妃誕辰日，仍于此處傳戲，直至溥儀被迫“即日出宮”。
漱芳齋原為乾西五所之頭所，始建于明永樂十八年（1420年）。清乾隆皇帝即位后，改乾西二所為重華宮，遂將頭所改為漱芳齋，并建戲臺，作為重華宮宴集演戲之所。
清代宮中每一節(jié)令都要演戲，叫做"月令"。宮廷戲班升平署稱每月的演戲差事為"月令承應"，此外還有"慶典承應"、"臨時承應"、"喪禮承應"。例如每年的元旦，習藝太監(jiān)們凌晨四時三刻人宮。皇帝在金昭玉粹宮進早膳時，上演"喜朝五位"。早晨六點不到，漱芳齋的戲臺上已經打起細樂，然后上演祥瑞例戲及散出小戲。六點皇帝要去太和殿接受群臣朝賀，皇帝一離開，戲臺上的節(jié)目暫停，待皇帝接受完后妃朝賀回來，再接演小戲。早膳承應戲要演到中午一時左右。每年的除夕之日，皇帝到宮中佛堂拈香回來，在金昭玉粹進早膳時，臺上照例上演"升平除歲"、"福壽迎年"等。慈禧主政的數十年中，漱芳齋的演戲之盛達到頂峰。慈禧太后酷愛聽戲，經常召請宮外的戲班入宮演戲，并聘請京劇名家作升平署的教習。每年元旦、壽節(jié)、中元節(jié)(七月十五日)、除夕，慈禧都要在皇帝的侍奉下，前來漱芳齋飲宴，同時觀戲。另外，中南海的純一齋、頤和園的德和園也是慈禧觀戲的地方。

清末小朝廷時期，京劇大師梅蘭芳曾應邀人宮，在漱芳齋演戲。溥儀結婚時，漱芳齋連演了三天戲，梅蘭芳、楊小樓、余叔巖、馬連良、李萬春等名角都被請上了漱芳齋的戲臺。外面的戲班入宮演戲，一般都不帶行頭道具，只帶化裝彩匣。