保和殿，故宮外朝三大殿之一。位于中和殿后，建成于明永樂十八年（1420年），初名謹(jǐn)身殿，嘉靖時遭火災(zāi)，重修后改稱建極殿。清順治二年改為保和殿。
　　保和殿面闊9間，進(jìn)深5間，建筑面積1240.00㎡，高29.50m。屋頂為重檐歇山頂，上覆黃色琉璃瓦，上下檐角均安放9個小獸。上檐為單翹重昂七踩斗栱，下檐為重昂五踩斗栱。內(nèi)外檐均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設(shè)搭配協(xié)調(diào)，顯得華貴富麗。殿內(nèi)金磚鋪地，坐北向南設(shè)雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質(zhì)浮雕如意云龍渾金毗廬帽。建筑上采用了減柱造做法，將殿內(nèi)前檐金柱減去六根，使空間寬敞。
　　保和殿于明清兩代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，清代每年除夕、正月十五，皇帝賜外藩、王公及一二品大臣宴，賜額駙之父、有官職家屬宴及每科殿試等均于保和殿舉行。每歲終，宗人府、吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍以及各省漢職外藩世職黃冊。清順治三年（1646年）至十三年（1656年），順治帝福臨曾居住保和殿，時稱“位育宮”，大婚亦在此舉行。康熙自即位至八年（1669年）亦居保和殿，時稱“清寧宮”。二帝居保和殿時，皆以暫居而改稱殿名。清代殿試自乾隆年始在此舉行。
  每年除夕，皇帝在此宴請少數(shù)民族王公大臣。自乾隆后期，這里便成為舉行“殿試”的場所。“殿試”是科舉制度最高一級的考試，每三年舉行一次，被錄取者稱“進(jìn)士”，前三名為“狀元”、“榜眼”、“探花”。