早期中國(guó)古建筑上的色彩油飾，是沒有明顯區(qū)分的，它們都有保護(hù)木構(gòu)件的作用，也都有色彩裝飾作用。隨著人類建筑活動(dòng)的發(fā)展，油漆和彩畫出現(xiàn)了明確分工，至明清時(shí)期，官式做法已有“油作”與“畫作”之分，凡用于保護(hù)構(gòu)件的油灰地仗、油皮及相關(guān)的涂料刷飾，被統(tǒng)稱為“油飾”，而用于裝飾建筑的各種繪畫、圖案線條、色彩被統(tǒng)稱為“彩畫”。為了適應(yīng)古建筑木結(jié)構(gòu)上防腐防蠹的實(shí)際需要，普遍地用礦物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等涂料敷飾在木結(jié)構(gòu)上；后來逐漸和美術(shù)上的要求統(tǒng)一起來，變得復(fù)雜豐富，成為中國(guó)建筑藝術(shù)的一部分”。