中國(guó)古建筑結(jié)構(gòu)是世界上獨(dú)一無二的結(jié)構(gòu)，是中國(guó)五千年勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶，中國(guó)古建筑結(jié)構(gòu)最大的特點(diǎn)就是慣用木構(gòu)架作房屋的承重結(jié)構(gòu)，二是房屋屋頂結(jié)構(gòu)種類繁多，三是中國(guó)古建筑裝飾繁華，將建筑、雕刻、顏色完美的結(jié)合，體現(xiàn)了中國(guó)獨(dú)有的古建筑特點(diǎn)。
1.獨(dú)特的單體造型
中國(guó)古代建筑的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個(gè)部份。凡是重要建筑物都建在基座臺(tái)基之上，一般臺(tái)基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重臺(tái)基之上。單體建筑的平面形式多為長(zhǎng)方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對(duì)構(gòu)成建筑物單體的立面形象起著重要作用。由于采用木構(gòu)架結(jié)構(gòu)，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱墻往往依據(jù)用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。
中國(guó)古代建筑的屋頂形式豐富多彩。早在漢代已有廡殿、歇山、懸山、囤頂、攢尖幾種基本形式，并有了重檐頂。以后又出現(xiàn)了勾連搭、單坡頂、十字坡頂、盂頂、拱券頂、穹窿頂?shù)仍S多形式。為了保護(hù)木構(gòu)架，屋頂往往采用較大的出檐。但出檐有礙采光，以及屋頂雨水下泄易沖毀臺(tái)基，因此后來采用反曲屋面或屋面舉拆、屋角起翹，于是屋頂和屋角顯得更為輕盈活潑。
2.古建筑以木構(gòu)架為主的結(jié)構(gòu)方式
中國(guó)古代建筑慣用木構(gòu)架作房屋的承重結(jié)構(gòu)。木構(gòu)梁柱系統(tǒng)約在西元前的春秋時(shí)期已初步完備并廣泛采用，到了漢代發(fā)展得更為成熟。木構(gòu)結(jié)構(gòu)大體可分為抬梁式、穿斗式、井干式，以抬梁式采用最為普遍。抬梁式結(jié)構(gòu)是沿房屋進(jìn)深在柱礎(chǔ)上立柱，柱上架梁，梁上重疊數(shù)層瓜柱和梁，再于最上層梁上立脊瓜柱，組成一組屋架。平行的兩組構(gòu)架之間用橫向的枋聯(lián)結(jié)于柱的上端，在各層梁頭與脊瓜柱上安置檁，以聯(lián)系構(gòu)架與承載屋面。檁間架椽子，構(gòu)成屋頂?shù)墓羌堋＿@樣，由兩組構(gòu)架可以構(gòu)成一間，一座房子可以是一間，也可以是多間。
斗栱是中國(guó)木構(gòu)架建筑中最特殊的構(gòu)件。斗是斗形墊木塊，栱是弓形短木，它們逐層縱橫交錯(cuò)疊加成一組上大下小的托架，安置在柱頭上用以承托梁架的荷載和向外挑出的屋檐。到了唐、宋，斗栱發(fā)展到高峰，從簡(jiǎn)單的墊托和挑檐構(gòu)件發(fā)展成為聯(lián)系梁枋置于柱網(wǎng)之上的一圈「井」字格形復(fù)合梁。它除了向外挑檐，向內(nèi)承托天花板以外，主要功能是保持木構(gòu)架的整體性，成為大型建筑不可缺的部份。宋以后木構(gòu)架開間加大，柱身加高，木構(gòu)架結(jié)點(diǎn)上所用的斗栱逐漸減少。到了元、明、清，柱頭間使用了額枋和隨梁枋等，構(gòu)架整體性加強(qiáng)，斗栱的形體變小，不再起結(jié)構(gòu)作用了，排列也較唐宋更為叢密，裝飾性作用越發(fā)加強(qiáng)了，形成為顯示等級(jí)差別的飾物。
木構(gòu)架的優(yōu)點(diǎn)是：第一、承重結(jié)構(gòu)與維護(hù)結(jié)構(gòu)分開，建筑物的重量全由木構(gòu)架承托，墻壁只起維護(hù)和分隔空間的作用。第二、便于適應(yīng)不同的氣候條件，可以因地區(qū)寒暖之不同，隨宜處理房屋的高度、墻壁的厚薄、選取何種材料，以及確定門窗的位置和大小。第三、由于木材的特有性質(zhì)與構(gòu)造節(jié)點(diǎn)有伸縮余地，即使墻倒而屋不塌，有利于減少地震損害。第四、便于就地取材和加工制做。古代黃河中游森林茂密，木材較之磚石便于加工制做。
3.中軸對(duì)稱、方正嚴(yán)整的群體組合與布局
中國(guó)古代建筑多以眾多的單體建筑組合而成為一組建筑群體，大到宮殿，小到宅院，莫不如此。它的布局形式有嚴(yán)格的方向性，常為南北向，只有少數(shù)建筑群因受地形地勢(shì)限制采取變通形式，也有由于宗教信仰或風(fēng)水思想的影響而變異方向的。方正嚴(yán)整的布局思想，主要是源于中國(guó)古代黃河中游的地理位置與儒學(xué)中正思想的影響。
中國(guó)古代建筑群的布置總要以一條主要的縱軸線為主，將主要建筑物布置在主軸線上，次要建筑物則布置在主要建筑物前的兩側(cè)，東西對(duì)峙，組成為一個(gè)方形或長(zhǎng)方形院落。這種院落布局既滿足了安全與向陽防風(fēng)寒的生活需要，也符合中國(guó)古代社會(huì)宗法和禮教的制度。當(dāng)一組庭院不能滿足需要時(shí)，可在主要建筑前后延伸布置多進(jìn)院落，在主軸線兩側(cè)布置跨院（輔助軸線）。曲阜孔廟在主軸線上布置了十進(jìn)院落，又在主軸線兩側(cè)布置了多進(jìn)跨院。它在奎文閣前為一條軸線，奎文閣以后則為并列的三條軸線。至于壇廟、陵墓等禮制建筑布局，那就更加嚴(yán)整了。這種嚴(yán)整的布局并不呆板僵直，而是將多進(jìn)、多院落空間，布置成為變化的頗具個(gè)性的空間系列。像北京的四合院住宅，它的四進(jìn)院落各不相同。第一進(jìn)為橫長(zhǎng)倒座院，第二進(jìn)為長(zhǎng)方形三合院，第三進(jìn)為正方形四合院，第四進(jìn)為橫長(zhǎng)罩房院。四進(jìn)院落的平面各異，配以建筑物的不同立面，在院中蒔花植樹，置山石盆景，使空間環(huán)境清新活潑，寧?kù)o宜人。
4.古建筑施以多樣的裝修與裝飾
中國(guó)古代建筑對(duì)于裝修、裝飾特為講究，凡一切建筑部位或構(gòu)件，都要美化，所選用的形象、色彩因部位與構(gòu)件性質(zhì)不同而有別。
臺(tái)基和臺(tái)階本是房屋的基座和進(jìn)屋的踏步，但給以雕飾，配以欄桿，就顯得格外莊嚴(yán)與雄偉。屋面裝飾可以使屋頂?shù)妮喞蜗蟾觾?yōu)美。如故宮太和殿，重檐廡殿頂，五脊四坡，正脊兩端各飾一龍形大吻，張口吞脊，尾部上卷，四條垂脊的檐角部位各飾有九個(gè)琉璃小獸，增加了屋頂形象的藝術(shù)感染力。
門窗、隔扇屬外檐裝修，是分隔室內(nèi)外空間的間隔物，但是裝飾性特別強(qiáng)。門窗以其各種形象、花紋、色彩增強(qiáng)了建筑物立面的藝術(shù)效果。內(nèi)檐裝修是用以劃分房屋內(nèi)部空間的裝置，常用隔扇門、板壁、多寶格、書櫥等，它們可以使室內(nèi)空間產(chǎn)生既分隔又連通的效果。另一種劃分室內(nèi)空間的裝置是各種罩，如幾腿罩、落地罩、圓光罩、花罩、欄桿罩等，有的還要安裝玻璃或糊紗，繪以花卉或題字，使室內(nèi)充滿書卷氣味。
天花即室內(nèi)的頂棚，是室內(nèi)上空的一種裝修。一般民居房屋制作較為簡(jiǎn)單，多用木條制成網(wǎng)架，釘在梁上，再糊紙，稱「海墁天花」。重要建筑物如殿堂，則用木支條在梁架間搭制方格網(wǎng)，格內(nèi)裝木板，繪以彩畫，稱「井口天花」。藻井是比天花更具有裝飾性的一種屋頂內(nèi)部裝飾，它結(jié)構(gòu)復(fù)雜，下方上圓，由三層木架交構(gòu)組成一個(gè)向上隆起如井狀的天花板，多用于殿堂、佛壇的上方正中，交木如井，繪有藻紋，故稱藻井。
于建筑物上施彩繪是中國(guó)古代建筑的一個(gè)重要特征，是建筑物不可缺少的一項(xiàng)裝飾藝術(shù)。它原是施之于梁、柱、門、窗等木構(gòu)件之上用以防腐、防蠹的油漆，后來逐漸發(fā)展演化而為彩畫。古代在建筑物上施用彩畫，有嚴(yán)格的等級(jí)區(qū)分，庶民房舍不準(zhǔn)繪彩畫，就是在紫禁城內(nèi)，不同性質(zhì)的建筑物繪制彩畫也有嚴(yán)格的區(qū)分。其中和璽彩畫屬最高的一級(jí)，內(nèi)容以龍為主題，施用于外朝、內(nèi)廷的主要殿堂，格調(diào)華貴。旋子彩畫是圖案化彩畫，畫面布局素雅靈活，富于變化，常用于次要宮殿及配殿、門廡等建筑上。再一種是蘇式彩畫，以山水、人物、草蟲、花卉為內(nèi)容，多用于園苑中的亭臺(tái)樓閣之上。
5.中國(guó)古代建筑的屋頂形式
中國(guó)古代建筑的屋頂對(duì)建筑立面起著特別重要的作用。他那遠(yuǎn)遠(yuǎn)伸出的屋檐、富有彈性的屋檐曲線、由舉架形成的稍有反曲的屋面、微微起翹的屋角（仰視屋角，角椽展開猶如鳥翅，故稱“翼角”）以及硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖、十字脊、盝頂、重檐等眾多屋頂形式的變化，加上燦爛奪目的琉璃瓦，使建筑物產(chǎn)生獨(dú)特而強(qiáng)烈的視覺效果和藝術(shù)感染力。通過對(duì)屋頂進(jìn)行種種組合，又使建筑物的體形和輪廓線變得愈加豐富。而從高空俯視，屋頂效果更好，也就是說中國(guó)建筑的“第五立面”是最具魅力的。
中國(guó)古代建筑的屋頂被稱為中國(guó)建筑之冠冕，最顯著的特征是屋頂?shù)牧鲿车那�和飛檐，最初的功能是為了快速排泄屋頂?shù)姆e水，后來逐步發(fā)展成等級(jí)的象征。
中國(guó)古代建筑的屋頂可分為廡殿式頂、歇山式頂、懸山式頂、硬山式頂、攢尖式頂和錄頂?shù)刃问健０次蓍艿膶訑?shù)分，廡殿頂、歇山頂和攢尖頂又分為單檐和重檐兩種。歇山式、懸山式和硬山式又分出一種沒有正脊的卷棚式屋頂。此外，歇山式還分出一種極少見的十字歇山頂。
廡殿頂 又稱四阿頂，五脊四坡式，又叫五脊頂。前后兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交于正脊的一端。廡殿頂分為單檐和重檐兩種，重檐廡殿頂，是在廡殿頂之下，又有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊。現(xiàn)存的古建筑物中，如太和殿和曲阜孔廟大成殿（此處及后文中有關(guān)孔廟大成殿屋頂?shù)臄⑹鲇姓`，孔廟大成殿應(yīng)為重檐歇山頂——筆者注）。重檐廡殿頂是清代所有殿頂中最高等級(jí)，只有皇帝和孔子的殿堂可以使用。
歇山頂 又稱九脊頂，除一條正脊、四條垂脊外，還有四條戧脊。正脊的前后兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。歇山頂主要分為單檐和重檐兩種，重檐歇山頂?shù)牡诙芘c廡殿頂?shù)牡诙芑鞠嗤Ｔ诘燃?jí)上僅次于重檐廡殿頂。目前的古建筑中如天安門、太和門、保和殿、乾清宮（此處錯(cuò)誤，乾清宮應(yīng)為重檐歇山頂——筆者注）等均為此種形式。五品以上官吏的住宅正堂才能用歇山式頂（單檐）。
懸山頂 五脊二坡，兩側(cè)的山墻凹進(jìn)殿頂，使頂上的檁端伸出墻外（屋頂左右屋檐出山墻），又稱挑山。
硬山頂 五脊二坡，與懸山頂不同之處在于，兩側(cè)山墻從下到上把檁頭全部封住（屋頂左右屋檐不出山墻）。硬山頂出現(xiàn)最晚，是隨著明清時(shí)期房屋墻壁廣泛使用磚砌以后才大量采用的。六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用懸山式或硬山式屋頂。
硬山防風(fēng)火，懸山防雨，因此南方民居多用懸山，北方多硬山。
攢尖頂 用于正多邊形或圓形建筑，頂部有一個(gè)集中點(diǎn)，即寶頂。角式攢尖頂有與其角數(shù)相同的垂脊，圓攢尖頂則由竹節(jié)瓦逐漸收小，故無垂脊。故宮中和殿、天壇祈年殿屬攢尖頂。
6.庭院式的組群布局
從古代文獻(xiàn)記載，繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看，中國(guó)古代建筑在平面布局方面有一種簡(jiǎn)明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個(gè)個(gè)庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達(dá)后院，這是中國(guó)封建社會(huì)“長(zhǎng)幼有序，內(nèi)外有別”的思想意識(shí)的產(chǎn)物。家中主要人物，或者應(yīng)和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠(yuǎn)的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國(guó)建筑在布局上的重要特征。
同時(shí)，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對(duì)稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進(jìn)行設(shè)計(jì)。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實(shí)例。這種布局是和中國(guó)封建社會(huì)的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據(jù)封建的宗法和等級(jí)觀念，使尊卑、長(zhǎng)幼、男女、主仆之間在住房上也體現(xiàn)出明顯的差別。
中國(guó)的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果，與歐洲建筑相比，有它獨(dú)特的藝術(shù)魅力。中國(guó)的古建筑，卻象一幅中國(guó)畫長(zhǎng)卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時(shí)全部看到。走進(jìn)一所中國(guó)古建筑也只能從一個(gè)庭院走進(jìn)另一個(gè)庭院，必須全部走完才能看完。每通過一道門，進(jìn)入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。
中華民族幾千年不斷的燦爛文化所孕育的中國(guó)古代宮殿建筑，從全局到細(xì)部，其宏偉壯麗、富麗豪華所構(gòu)成的美，今天仍為世人所嘆為觀止！