北京城是在古古薊城建立和發(fā)展起來的古都，大多數(shù)人只了解明成祖建立的北京城，其實(shí)真正老北京的皇城根在古薊城遺址所在地北京廣安門蓮花池附近。
 廣安門一帶的歷史脈絡(luò)是：秦國統(tǒng)一后的薊城所在地，春秋時(shí)成為燕國的都城，唐代在此建幽州城，遼南京在幽州城基礎(chǔ)之上改建而成，金中都在遼南京基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成。而到了元朝可能由于戰(zhàn)亂的損毀，在興建元大都時(shí)放棄了這里。到了明嘉靖三十二年（公元1553年）北京外城建成，廣安門一帶部分地區(qū)又被圈入于外城之內(nèi)。可以說從薊城到燕國都城，到幽州城，再到遼南京，再到金中都；廣安門一帶都處于城市的核心區(qū)；到了元代開始被邊緣化了。由于歷史遺存全無，為此原宣武區(qū)政府在廣安門一帶先后建立了“薊城紀(jì)念柱”、 “北京建都紀(jì)念闕”和“遼南京燕角樓故址”等歷史地標(biāo)。在北京西站建立之初，蓮花池古薊城遺址水源要被掩埋，幸好侯仁之先生力薦才得以保存。
保護(hù)北京——“先有蓮花池后有北京城”

　　侯仁之在發(fā)掘、研究北京城歷史的同時(shí)，也十分注重北京古城的保護(hù)。上世紀(jì)90年代初，王軍在《北京地圖集》的新聞發(fā)布會(huì)上第一次見到了侯仁之。當(dāng)時(shí)侯先生將書翻到印有北京城門的那頁，激動(dòng)地說：“《北京地圖集》能夠?qū)⒈本┍徊饸У某情T印出來，這事真的特別好。”會(huì)后，王軍跑去采訪侯仁之，侯仁之對(duì)他說：“真的不應(yīng)該拆城墻，北京是人類在地球表面上最偉大的工程，這個(gè)工程在西方學(xué)者看來是里程碑，是文明的頂峰，我們一定要愛護(hù)。”

　　也是在侯仁之的保護(hù)下，“北京最初的生命印記”——蓮花池才得以保存。20世紀(jì)80年代，曾任鐵道部部長的萬里給侯仁之打來一個(gè)電話說，有方案建議占用蓮花池，建設(shè)北京西站。侯仁之一聽就說這絕對(duì)不行。他認(rèn)為蓮花池和北京城有著血肉相連的關(guān)系，北京城起源的薊城就是靠著蓮花池這個(gè)水源才得以存在，沒有蓮花池也就沒有北京城。盡管它作為水源的作用已經(jīng)消失，但抹殺這樣一個(gè)鐫刻著歷史的遺跡，就是抹殺過去。

　　最終，在侯仁之的呼吁、奔走下，西站向東挪移了100米，蓮花池得以保存。之后，侯仁之得到一個(gè)機(jī)會(huì)向北京市委領(lǐng)導(dǎo)講述北京城的歷史。侯仁之將演講的題目定為《從蓮花池到后門橋》，八十多歲的他親自去蓮花池和后門橋考察，準(zhǔn)備了將近兩個(gè)月的時(shí)間。講座中他再次指出蓮花池對(duì)于北京城成長的意義，也強(qiáng)調(diào)了中軸線作為北京歷史見證者的地位，希望可以對(duì)蓮花池和后門橋的遺址進(jìn)行修復(fù)。他的建議最終得到了采納。

　　但侯仁之保護(hù)古城的工作也曾遭遇不少挫折。1998年侯仁之和一些學(xué)者呼吁保護(hù)美術(shù)館后街22號(hào)四合院。不過在堅(jiān)持了兩年后，四合院還是在2000年被拆掉了。
《北京建城記》全文：

    “北京建城之始，其名曰薊。《禮記·樂記》載，孔子授徒曰：“武王克殷反商，未及下車而封黃帝之后于薊。”《史記·燕召公世家》稱：“周武王之滅紂，封召公于北燕。”燕在薊之西南約百里。春秋時(shí)期，燕并薊，移治薊城。薊城核心部位在今宣武區(qū)，地近華北大平原北端，系中原與塞上來往交通之樞紐。

    薊之得名源于薊丘。北魏酈道元《水經(jīng)注》有記曰：“今城內(nèi)西北隅有薊丘，因丘以名邑也，猶魯之曲阜、齊之營丘矣。”證以同書所記薊城之河湖水系，其中心位置適在今宣武區(qū)廣安門內(nèi)外。

    薊城四界，初見于《太平寰宇記》所引《郡國志》，其書不晚于唐代，所記薊城“南北九里，東西七里”，呈長方形。有可資考證者，即其西南兩墻外，為今蓮花河故道所經(jīng)；其東墻內(nèi)有唐代憫忠寺，即今法源寺。

歷唐至遼，初設(shè)五京，以薊城為南京，實(shí)系陪都。今之天寧寺塔，即當(dāng)時(shí)城中巨構(gòu)。金朝繼起，擴(kuò)建其東西南三面，改稱中都，是為北京正式建都之始。惜其宮闕苑囿湮廢已久，殘留至今者惟魚藻池一處，即今宣武區(qū)之青年湖。

    金元易代之際，于中都東北郊外更建大都。明初縮減大都北部，改稱北平；其后展筑南墻，始稱北京；及至中葉，加筑外城，乃將古代薊城之東部納入城中。歷明及清，相沿至今，遂為我人民首都之規(guī)劃建設(shè)奠定基礎(chǔ)。

    周武王分封薊國的時(shí)候，還在北方分封了另一個(gè)諸侯國，這就是燕國。《史記·燕召公世家》記載：“周武王之滅紂，封召公于北燕。”這里所說的北燕，其實(shí)就是我們所說的燕國。這樣一來，在西周初年的時(shí)候，現(xiàn)在的北京城及鄰近的地區(qū)里，實(shí)際上有兩個(gè)西周的諸候國，一個(gè)是在北京原始居民點(diǎn)上建立的薊國，另一個(gè)是在薊國附近建立的燕國。
尋蹤北京城消失的歷史遺跡之二：薊城紀(jì)念柱，北京開始的地方
   到了東周時(shí)，北京周圍地區(qū)的政治格局發(fā)生了很大的變化。這就是位于薊國以南的燕國勢力逐漸強(qiáng)大，兼并了北面的薊國，并且將國都遷移到薊城。《韓非子·有度》記載說：“燕襄王(前657一前618年)以河為境，以薊為國。”就是說東周燕襄王時(shí)，燕國的南疆以黃河為界，它的國都是薊城。從此以后，就有了燕都薊城的說法。后來北京又被稱作燕京，也是來源于此。
尋蹤北京城消失的歷史遺跡之二：薊城紀(jì)念柱，北京開始的地方
   薊城紀(jì)念柱為紀(jì)念北京建城3040年而建。1995年，當(dāng)時(shí)的北京市宣武區(qū)委、宣武區(qū)政府在濱河公園綠地上建起一座“薊城紀(jì)念柱”。從此，這座城市雕塑就成為北京建城史的著名標(biāo)志物。然而，隨著城市建設(shè)步伐加快，原先薊城紀(jì)念柱因周圍環(huán)境變化而出現(xiàn)體量、尺度不相適宜的問題，以至于難以充分展示北京歷史的文脈和遺存。