榆林鎮(zhèn)北臺是明萬里長城第一臺，萬里長城蜿蜒起伏到榆林，無邊蒼穹下，是那座紅山鎮(zhèn)北臺。
    明初，被趕到漠北的蒙元勢力仍不斷襲擾邊境。到明成祖朱棣時，曾五出大漠擊北元，并沿邊先后設(shè)了遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)等九座備敵重鎮(zhèn)，史稱為“九邊”。
    明成化年，設(shè)在陜北的延綏鎮(zhèn)治由綏德遷到榆林。毛烏素沙地邊緣的紅山，開辟了一處南北貿(mào)易的紅山市和洽談納貢之所的款貢城。為防快速進(jìn)退的北方騎兵、戰(zhàn)與和的瞬息轉(zhuǎn)變，款貢城旁又筑起一座高大的“鎮(zhèn)北臺”。
鎮(zhèn)北臺建于1607年，屬于萬里長城防御體系之一的觀察所，是明長城中部的要塞之一，臺為正方形，四層，外砌磚石，占地5000平方米。第一層高10.20米，第二層高8米，第三層高4.10米，第四層高4.40米，臺北額題“向明”二字，為萬歷時巡撫涂宗所書。臺的每層有石臺階可登，臺依山據(jù)險(xiǎn)，巍峨挺拔。第一層為基座，北長82米，南長76米，東西各長64米，周長320米，進(jìn)深12米。四面圍以墻垣，內(nèi)墻高5.5米，外墻高10米，上設(shè)垛口，東墻南側(cè)置城門，東南內(nèi)側(cè)置磚石馬道。緊依臺北下方建一方形小磚城，名款貢城，是當(dāng)年蒙漢官員接待洽談及舉行獻(xiàn)納貢品儀式的場所。