大理嚴(yán)家大院位于云南大理喜洲鎮(zhèn)內(nèi)，嚴(yán)家大院是一座有多院套連起來的深宅大院。嚴(yán)家大院是云南大理白族典型的民居特點(diǎn)，大理地區(qū)白族民居建筑院落組合的主要特點(diǎn)是《三坊一照壁》《四合五天井》《走馬串角樓》等形式，注重建筑類型、結(jié)構(gòu)裝飾以及院內(nèi)的鋪地、門窗、雕刻、壁畫等。嚴(yán)家大院是該地區(qū)民居的典型代表，充分反映了白族獨(dú)特的高超的建筑藝術(shù)。
嚴(yán)家大院是一座多院套連的深宅大院，占地面積2478平方米，建筑面積3066平方米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去照壁外“紫氣東來”四個(gè)大字讓人凝眸遐想。走進(jìn)飛檐翹角高大豪華氣派的大門，是“三坊一照壁”的院落，照壁字畫活靈活現(xiàn)，花木搖曳，令人滿目生輝。進(jìn)了過廳是“四合五天井”的大院，有漏角、天井，四通八達(dá)，仿若迷宮，樓上、樓下均有回廊，可通所有房間。曲徑通幽之后是別有洞天的又一個(gè)“四合五天井”的大院，最深的后院則悄然佇立著一棟西式風(fēng)格的別墅洋房，內(nèi)設(shè)地下室、陽臺(tái)、走廊、落地玻璃窗，四周花木盆景，環(huán)境幽雅別致。
白族民居住大門多設(shè)在東北角上，主房座西朝東，正應(yīng)背靠蒼山面上洱海，迎福納祥，紫氣東來。主房、廂房、照壁圍成一個(gè)封閉式院落。有“一坊一廊、三坊一照壁、四合五天井”等形式，所謂 “坊” 指的是三間二層的一個(gè)建筑單位。 “三坊一照壁” 是由主房和兩方廂房加上主房對(duì)面的照壁所圍成的封閉院落。“四合五天井” 則是由主房、對(duì)廳以及兩進(jìn)廂房圍成的四合院，四角四個(gè)小院與中間大院組成大小五個(gè)天井。還有更大的住宅以院落為單位串連組成。 “走馬串角樓”，即走廊過道，縱橫交錯(cuò)串連全部房間，上下樓梯安排巧妙，互通方便，在過廊四角建有圓形窗臺(tái)，可以觀賞院內(nèi)全景，此建筑別具一格，在其它民居中少見。
白族民居十分重視照壁和門樓的建筑，建造的照壁上檐上翹，檐口飾有彩畫、書法等，整體給人們和諧、大方、精巧之感。照壁在這里還有一功能，當(dāng)太陽夕下時(shí)，光線與照壁平射反光到廂房里，給整個(gè)天井院落增加了光亮，故此得名。門樓造型精致大方，飛檐翹角，蔚為壯觀。
嚴(yán)家大院有一個(gè)演出的小禮堂，大概有兩百個(gè)座位，主要是進(jìn)行三道茶表演，當(dāng)然還有其它的一些習(xí)俗表演。白族是一個(gè)知禮好客的民族，以“三道茶”敬客，這是一種高尚的禮儀。“頭道苦、二道甜、三回味”，寓意著人生的歷程和真諦，“三道茶”的工夫就是讓人體味人生的全過程，“吃得苦中苦，方為人上人。”只有辛苦的付出才會(huì)有甜蜜的回報(bào)，才會(huì)有幸福的將來。
白族民居有兩“奇”
其一是大理嚴(yán)家大院高大的照壁。照壁具有擋風(fēng)，遮蔽視線的作用。裝飾得好則不僅行成對(duì)景效果，白族人還把它當(dāng)成了鏡子，通過它把太陽的光反射到房間里，調(diào)節(jié)室內(nèi)的光線使得屋內(nèi)冬暖夏涼，白天不再用蠟燭點(diǎn)燈了。這照壁還可以用來辟邪，在舊時(shí)，人們認(rèn)為自己宅中不斷有鬼來訪，修上一堵墻，以斷鬼的來路。
另一說法為照壁是中國受風(fēng)水意識(shí)影響而產(chǎn)生的一種獨(dú)具特色的建筑形式，稱“影壁”或“屏風(fēng)墻”。風(fēng)水講究導(dǎo)氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。
其二是大理嚴(yán)家大院的雕刻很講究。白族人結(jié)婚后蓋房子，剛進(jìn)門的房檐上雕著龍鳳，如果龍?jiān)谏希@家的男人說話算話，如果鳳在上，這家女人做主。
