故宮成型于明清兩朝，古老的北京城自設(shè)計(jì)建造的時(shí)候就要求中軸線同子午線重合，“正南正北”方向，南自永定門，北至鐘樓，北京現(xiàn)在的中軸線全長(zhǎng)7.7公里。
新中國(guó)成立初期，為規(guī)劃北京城市政建設(shè)，北京市的測(cè)量專家就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這種“偏離”，據(jù)說，他們?cè)鴮⑦@個(gè)問題向有關(guān)部門做過匯報(bào)，但歷史事實(shí)無法改動(dòng)，由于偏差比較小，從南端起始點(diǎn)(永定門)開始，向北延伸時(shí)開始呈逆時(shí)針方向偏離子午線，而終點(diǎn)位置(鐘樓)，換算后的實(shí)際距離，已經(jīng)離開子午線約300米！現(xiàn)實(shí)中的中軸線的確偏離了子午線，北京的中軸線并不是正南正北的走向。
中軸線從永定門到鐘鼓樓，全長(zhǎng)7.7公里的中軸線是古都北京的中心標(biāo)志，也是世界上現(xiàn)存最長(zhǎng)的城市中軸線。京中都在850多年前北京被稱作京中都，具體指廣安門那個(gè)位置。1620年成吉思汗三次攻打京中都，后來忽必列在此基礎(chǔ)上建立了元大都。700多年前，北京現(xiàn)有的中軸線是沿用元大都時(shí)的中軸線，元代中軸線是由“監(jiān)筑”之職的是忽必烈的重臣劉秉忠和他的學(xué)生郭守敬二人主持興建，二人皆為河北邢臺(tái)人。當(dāng)年成吉思汗攻克京中都(今北京)時(shí)，將它破壞殆盡，之后，元朝在京中都的基礎(chǔ)上建立了元中都；到了明朝，為防范蒙古人，在元中都基礎(chǔ)上，加建了德勝門一線，而東西城墻則沿用元代的土城，包砌了城墻，中軸線方向未動(dòng)；清沿用明城，中軸線也未改動(dòng)，到今天已有730多年。
北京中軸線繼續(xù)往北延伸，延長(zhǎng)線恰好通過距離北京270多公里的古開平，即今內(nèi)蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟的兆奈曼蘇默。兆奈曼蘇默是元上都遺址所在地，當(dāng)年忽必烈就是從此地遷都到元大都(今北京)的。而事實(shí)上，元世祖忽必烈實(shí)行“兩都巡幸制”：冬天在元大都辦公，元大都就是所謂的“冬都”；夏天在元上都辦公，元上都即是“夏都”。中軸線偏離的事實(shí)，乃是元代開國(guó)皇帝忽必烈有意為之。
所以民間有個(gè)說法就是明清33位皇帝的龍椅坐歪偏離北京中軸線。