克孜爾石窟最知名的是千佛洞，和敦煌、云岡、龍門并稱中國四大石窟。　克孜爾石窟位于新疆拜城縣克孜爾鄉(xiāng)東南約八公里的明屋達格（維語：千佛山）的絕壁懸崖下。
克孜爾石窟位于新疆拜城縣，屬于龜茲古國的疆域范圍, 是龜茲石窟藝術的發(fā)祥地之一，其石窟建筑藝術、雕塑藝術和壁畫藝術，在中亞和中東佛教藝術中占極其重要的地位 . 　　克孜爾石窟保存壁畫的洞窟有 80多個，壁畫總面積約1萬平方米。 它是我國開鑿最早、地理位置最西的大型石窟群，大約開鑿于公元 3世紀，在公元8-9世紀逐漸停建，延續(xù)時間之長在世界各國也是絕無僅有的。
克孜爾石窟分谷西區(qū)（第1窟～80窟、新1窟），谷內區(qū)（第81～135窟），谷東區(qū)（第136～200窟）和后山區(qū)（第201～235窟），洞窟共編2365號。其中保存較完整的有135個，留有壁畫的洞窟90余個（1986年8月普查結果），現(xiàn)存壁畫估計約4000多平方米。

克孜爾石窟類型以禪窟（毗訶羅窟）和禮拜窟（支提窟）為主。禪窟數量較多，反映了早期佛教僧坐禪建窟和活動情況。石窟形制以長方形、分前后室、有中心塔柱的窟形為主，前室為縱券頂，中間用塔柱將前后室分開，兩旁開甬道。這種窟形是印度佛塔建筑與新疆砂巖質洞窟建筑的一種綜合體，有人稱“龜茲式”，即中心塔柱窟。此外還有的窟頂為方格式藻井、多重斗四式藻井和穹廬頂，反映了龜茲不同時期石窟建筑的獨特風格和發(fā)展過程。

　　中心塔柱窟的塔柱上，正面一般鑿佛龕，龕內雕塑1 身佛像，也有在塔柱四面作龕塑像的(現(xiàn)已基本無存)。前室比較寬敞，左右墻上的壁畫，多以方格為界，繪出呈各式姿態(tài)的佛說法圖。與兩壁相接的天界以上直到窟頂,皆用各種山石花樹組成密布的菱形圖案,每個菱形格中各繪一個佛本生故事畫,也有在各個菱形格中各繪1身坐佛的。塔柱的佛龕以上，繪有伎樂天或供養(yǎng)飛天。后室低暗窄小，正面墻或鑿龕塑佛涅□，或繪涅□及諸弟子菩薩舉哀圖。四周繪焚棺圖、分舍利圖等。崖頂繪伎樂和飛天。這些以涅□為中心的畫面，連同左右甬道兩壁的壁畫(有的繪天龍八部，有的繪菩薩或供養(yǎng)人像等)，形成隧道式的畫廊，從而顯示出“右繞塔作功德”的效果。禪窟一般鑿建于中心塔柱窟旁，多為窟室一邊開甬道結構。窟內作橫券頂，主室靠外的墻上開明窗，室內一側作矮炕，另一側置有取暖爐。有些禪室兩側墻上還開若干小龕。這種建筑樣式，至今在新疆天山以南農村中仍很流行。

   庫木吐拉石窟新2窟，窟頂13菩薩壁畫彩繪，大約繪制年代為南北朝的壁畫

　　克孜爾石窟壁畫內容，早中期以佛本生故事、因緣故事和佛傳故事為主。如第17窟中,每個菱形格畫面,可分辨出的本生故事就有：“鴿王焚身濟梵志”、“忍法龍慈心救毒龍”、“快目王施眼”、“子孝道父母”、“尸毗王割肉貿鴿”、“薩□那太子舍身飼虎”、“月光王以頭施人”、“施達拿布施濟眾”、“須□提割肉奉崇”等約43幅。它為克孜爾石窟中佛本生故事最多的洞窟之一（見彩圖克孜爾石窟第17窟壁畫《本生故事》）。到了晚期，千佛、塔中焦佛內容增多。在大量佛像佛故事畫中，還保存有如耕作等生產場面和新疆特有的動物形象。壁畫繪制手法，采用線條和暈染結合的手法，用線條勾勒物體輪廓,具有“用筆緊勁,屈鐵盤絲”的鐵線描特點，用暈染表現(xiàn)物體的明暗,增強立體感,亦稱凹凸法。壁畫顏色深重，對比鮮明強烈，多以紅、綠、藍為主色，基調偏冷，壁畫人物形象面相豐圓，身軀頎長，飛天軀體較呆滯，缺少輕盈的感覺。有一些造像衣紋稠疊，屬于“曹衣出水”一類畫法。不少壁畫留有龜茲文的題記。