唐代是中國(guó)最盛世的朝代，長(zhǎng)安城一共有110坊,每個(gè)坊都有名字,有新昌坊、宣平坊、昭國(guó)坊和常樂(lè)坊等，唐古都長(zhǎng)安城,將大街劃分成一塊一塊的,像菜畦一樣。每一塊被稱做“坊”。明成祖朱棣在老北京城的建置,亦深受唐古都長(zhǎng)安城建置的影響,在外城、內(nèi)城、皇城,皆有不少“坊”。
老北京的“外城”有八坊
今日北京“正陽(yáng)門”（俗稱“前門”）及其東側(cè)“崇文門”（俗名“哈達(dá)門”）,西側(cè)“宣武門”（俗稱“死門”）,被人們通稱為“前三門”。前三門以南,直至“永定門”,范圍“計(jì)長(zhǎng)二十八里”《宸垣識(shí)略》,皆為老北京的“外城”,也稱“外羅城”,老北京人還習(xí)慣叫它“帽子城”。城墻“高二丈”,城門有七座：南面的正門,名為“永定門”,其東西兩側(cè),東曰“左安門”,西曰“右安門”。外城的東西兩側(cè),各有一門：東曰“廣渠門”,西曰“廣寧門”。外城的東北隅和西北隅,亦各有一門：“東便門”和“西便門”。
老北京外城的坊,都集中在外城南面的正門“永定門”及其東西兩側(cè)的“左安門”和“右安門”之內(nèi),有八坊：正東坊、正西坊、正南坊、正北坊、崇南坊、宣北坊、宣南坊、白紙坊。
內(nèi)城有二十坊
老北京城的內(nèi)城,亦稱“京城”,“周四十里,高三丈五尺五寸。”（《宸垣識(shí)略》）內(nèi)城,有城門九座：南面有“正陽(yáng)門”、“崇文門”、“宣武門”,內(nèi)城的北面有“安定門”、“德勝門”；內(nèi)城的東面有“朝陽(yáng)門”和“東直門”；西面有“阜成門”和“西直門”。據(jù)古籍《宸垣識(shí)略》里記載：自“明永樂(lè)七年為北京城,十九年乃拓其城。本朝鼎建以來(lái),修整壯麗,其九門之名,則仍舊焉。”
老北京的內(nèi)城坊,皆集中在京城四面的城門之內(nèi)。
南面的正門“正陽(yáng)門”及東西兩側(cè)的“崇文門”和“宣武門”之內(nèi),有三坊：南薰坊、澄清坊、大時(shí)雍坊。
北面的“安定門”和“德勝門”之內(nèi),有七坊：教忠坊、崇教坊、昭回坊、靖恭坊、靈椿坊,金臺(tái)坊、日忠坊。
東面的“朝陽(yáng)門”和“東直門”之內(nèi),有五坊：明時(shí)坊、黃華坊、思城坊、南居賢坊、北居賢坊。
西面的“阜成門”和“西直門”之內(nèi),有五坊：阜財(cái)坊、成宜坊、鳴玉坊、日中坊、金城坊。
皇城有六坊
“皇城在京城中,周十八里有奇。”（《宸垣識(shí)略》）皇城的正門,創(chuàng)建于明永樂(lè)十五年（1417年）,原名“承天門”,清順治八年（1651年）改建后,稱為“天安門”。“天安門”之內(nèi),“紫禁城”（俗名“皇宮”）南面的正門“午門”之南,有“端門”。皇城的東面和西面,各有一門：東曰“東安門”,西曰“西安門”,皇城的北面,曰“地安門”。
皇城的坊,集中在“東安門”和“西安門”之外,各有三坊。“東安門”外的三坊,為保大坊,仁壽坊、明照坊,“西安門”外的三坊,為積慶坊、安福坊、小時(shí)雍坊。
總之,老北京城,有不少的“坊”,但是,今天的北京城,僅存有一個(gè)“白紙坊”的地名了。
古籍《天府廣記.城坊》中有“坊”的記載：“京師之地分為五城,每城有坊。”五城,指東城、西城、南城、北城和中城。書中列出了各城坊的名稱。從《天府廣記.城坊》的坊載來(lái)看,顯然“坊”是指五城內(nèi)以行政區(qū)劃分的一種“單位”,坊以下分若干街巷等。每坊皆有坊門,或曰“牌坊”。特別是“牌樓”,盡管后來(lái)演變?yōu)橐环N造型美觀、結(jié)構(gòu)繁雜的街頭標(biāo)志和裝飾性的建筑物,但仍然與“坊”的建置密切相關(guān)。例如,北京著名的東四牌樓和西四牌樓,就是與京城“坊”的建置不可分的。對(duì)此,清人朱一新在《京師坊巷志稿》里有記載：“東大市街有坊四：東日履仁,西日行義,南、北日大市街。俗稱東四牌樓大街。”“西大市街坊四：東日行仁,西日履義,南、北日大市街,俗稱西四牌樓大街。”
北京著名的東四、西四、東單和西單四座牌樓,從地理位置上來(lái)看,皆地處內(nèi)城商業(yè)繁華鬧市,四座牌樓分別修建在四個(gè)主要的街口上。
四座牌樓的建制皆同,均為四柱三門七樓式。四根主柱下面有一米多高的漢白玉夾柱石,各柱頂部前后斜向支撐著一根戧柱。老北京城的這種街道牌樓,以木質(zhì)結(jié)構(gòu)為主,大小不等,形式多樣。大者,如“外城”的五牌樓,是一座六柱五間十一樓的大型牌樓；小者,如國(guó)子監(jiān)街的四座牌樓,為兩柱一間三樓的小型牌樓。
其中,如西四牌樓,明代時(shí)還是殺人的刑場(chǎng),當(dāng)時(shí)稱為“西市”。斬刑在西邊牌樓下執(zhí)行,而凌遲（剮刑）則在東邊牌樓下。明末楊士聰所撰寫的《甲申核真略》記載：“西四牌樓者,乃歷朝行刑之地,所謂戮人于市者也。”直到清代,刑場(chǎng)才移至宣武門外菜市口。
牌坊牌樓,盡管多種多樣,但歸納起來(lái),大體上有如下幾種情形：
1．街道牌樓。木質(zhì)結(jié)構(gòu)的這種街道牌樓,是我國(guó)古老城市街景的特殊建筑。它大大增強(qiáng)了古城的歷史文化藝術(shù)面貌。比較典型的例子,有東四、西四牌樓,東、西長(zhǎng)安街牌樓,正陽(yáng)門五牌樓等,其共同的特點(diǎn)是美麗壯觀；還有老北京帝王廟前橫跨羊市大街（今阜成門內(nèi)大街）的兩座景德街牌樓,是一座三間四柱七樓的牌樓,完全為木結(jié)構(gòu),造型優(yōu)異,雕飾精美,堪稱“牌樓的杰作”。
2．壇廟寺觀牌坊牌樓。這種牌坊牌樓全國(guó)各地雖有不少,但還是北京的最具有代表性。例如,天壇、地壇、日壇、月壇、社稷壇內(nèi),都有不少牌樓。其中,特別是天壇的“圜丘壇”每面的三列牌坊最具有代表性。寺觀的牌樓有大高殿和帝王廟牌樓；北海天王殿、西山臥佛寺、香山昭廟和國(guó)子監(jiān)的琉璃牌樓,雕制燒造都十分精美,色彩艷麗,可稱得上是一座座藝術(shù)品了。
3．陵墓祠堂牌坊。最為著名的是北京十三陵的牌坊,在現(xiàn)存的石牌坊中不僅最具代表性,而且規(guī)模大、年代久遠(yuǎn)。
4．橋梁津渡牌樓。這類牌樓,不儀是橋梁津渡的指示標(biāo)志,而且給橋梁津渡增添了藝術(shù)價(jià)值。老北京城這類牌樓亦有不少,如原來(lái)北海大橋兩頭的“金鰲”、“玉蝀”牌樓,以及今日北海公園團(tuán)城后面,通往瓊島的“堆云”、“積翠”牌樓,都是相當(dāng)雄偉壯觀的。它們都是三間四柱三樓的木牌樓。
北京的古牌坊,牌樓列舉國(guó)子監(jiān)街牌樓（屬于街道牌樓）
此類牌樓,現(xiàn)在僅存有國(guó)子監(jiān)街牌樓了。這座牌樓的位置在北京東城區(qū)安定門內(nèi)國(guó)子監(jiān)街（原名為“成賢街”）。
國(guó)子監(jiān)簡(jiǎn)稱“國(guó)學(xué)”。建于元代至元二十四年（1287年）,明清增修。內(nèi)有彝倫堂、辟雍亭；其東西兩廂為率性、誠(chéng)心、崇志、修道、正義、廣業(yè)六堂,陳《十三經(jīng)》石碑198座（現(xiàn)移于東西夾道）；六堂北首為繩愆廳、博士廳及敬一亭。今為首都圖書館所在地。國(guó)子監(jiān)原是元、明、清三代的國(guó)立大學(xué),是中國(guó)封建社會(huì)的最高學(xué)府,是為封建王朝培養(yǎng)“圣賢”的地方。這條街上的四座木質(zhì)彩繪牌樓由此得名為“國(guó)子監(jiān)街牌樓”。
這四座牌樓,街東、西兩端路口各立一座,街中段立兩座。東西兩端路口的牌樓橫額書寫“成賢街”三個(gè)大字；街中段兩座牌樓橫額上書“國(guó)子監(jiān)”三個(gè)大字。這四座牌樓,均為一間二柱三樓式,柱為朱紅漆出頭沖天式,樓頂為綠色琉璃瓦頂,正脊兩端有吻獸,垂脊頂端置小獸。國(guó)子監(jiān)街牌樓,是北京城惟一保存完整的街道牌樓,是珍貴的藝術(shù)遺跡。
天壇與圜丘壇兩座牌樓和戒臺(tái)寺石牌坊（屬于壇廟寺觀牌樓）
這類牌樓尚存一些,代表性的是天壇公園內(nèi)的兩座牌樓和戒臺(tái)寺的石牌坊。
天壇創(chuàng)建于明代第三位皇帝朱棣永樂(lè)十八年（1420年）,為明清兩代封建帝王祭天的地方。天壇落成后,因合祭天地,故初名為“天地壇”。明世宗（朱厚熄）當(dāng)政期間,于嘉靖九年（1530年）,在京城的北郊安定門外,另建了一座地壇,初名為“方澤壇”,故京城南郊的“天地壇”改名為“天壇”,沿用至今。
“天壇”,實(shí)際上是“圓丘”和“祈谷”兩壇的合稱,兩壇同建于南北一條“中軸線”上。“圜丘壇”在天壇內(nèi)的南半部,它坐北朝南,四周繞以紅色宮墻,上飾綠琉璃瓦,并被人們俗名為“子墻”。子墻的四周,各有一座大門。東面的叫“泰元門”,俗稱為“東天門”。西面的名為“廣利門”,俗稱為“西天門”。南面的叫做“昭亨門”,俗名為“南天門”。北面的名曰為“成貞門”,俗稱作“北天門”。
在“南天門”外,有東、西兩座牌樓,明清兩朝帝王祭天時(shí),都要在西牌樓下轎,然后步入昭亨門（正門）。昭亨門內(nèi),就是舉行雩禮,為百谷祈求膏雨的地方——圜丘壇。