書(shū)院是我國(guó)古代傳播文化、交流學(xué)術(shù)、培養(yǎng)士子的地方。自唐迄清，江西設(shè)立的書(shū)院極多，居全國(guó)首位。而“海內(nèi)書(shū)院第一”的白鹿洞書(shū)院，則是我國(guó)歷史上第一所完備的書(shū)院,簡(jiǎn)稱白鹿書(shū)院。
白鹿洞書(shū)院，位于江西九江廬山五老峰南麓的后屏山之陽(yáng)，江西省星子縣內(nèi)。書(shū)院傍山而建，一簇樓閣庭園盡在參天古木的掩映之中。南唐升元年間，白鹿洞正式辟為書(shū)館，稱白鹿洞學(xué)館，亦稱“廬山國(guó)學(xué)”。宋仁宗五年，改稱“白鹿洞之書(shū)堂”，與當(dāng)時(shí)的岳麓書(shū)院、應(yīng)天府書(shū)院、嵩陽(yáng)書(shū)院并為“四大書(shū)院”，并譽(yù)為我國(guó)四大書(shū)院之首。后又與吉安白鷺洲書(shū)院、鉛山的鵝湖書(shū)院、南昌的豫章書(shū)院并稱為“江西四大書(shū)院”。廬山五老峰南約十公里處的后屏山之陽(yáng)，于群山綠樹(shù)之中，掩映著一組樓閣庭院式的古建筑，這就是歷史上赫赫有名的白鹿洞書(shū)院。書(shū)院的創(chuàng)始人可以追溯到唐朝的李渤。
白鹿洞書(shū)院在唐代時(shí)原為李渤兄弟隱居讀書(shū)處。李渤養(yǎng)有一只白鹿，終日相隨，故人稱白鹿先生。后來(lái)李渤就任江州（今九江）刺史，舊地重游，于此修建亭臺(tái)樓閣，疏引山泉，種植花木，成為一處游覽勝地。由于這里山峰回合，形如一洞，故取名為白鹿洞。至五代南唐升元年間，曾在此建立“廬山國(guó)學(xué)”，這算是白鹿洞書(shū)院的前身。宋代初年，經(jīng)擴(kuò)充改建為書(shū)院，并正式定名為“白鹿洞書(shū)院”。當(dāng)時(shí)有士子數(shù)十百人，與岳麓、睢陽(yáng)、石鼓等，并稱為天下四大書(shū)院。正如《白鹿洞志》所記：“白鹿洞者，唐李渤讀書(shū)處也。貞元中，渤與涉隱廬山，蓄一白鹿甚馴，嘗隨之，人稱白鹿先生。寶歷中，渤為江州刺史，就今書(shū)院地創(chuàng)臺(tái)榭，引流植花，遂以白鹿名洞。......南唐升元中，即其地聚徒建學(xué)，……號(hào)曰廬山國(guó)學(xué)。宋初置書(shū)院，與睢陽(yáng)、石鼓、岳麓三書(shū)院并名天下。這里所記的，就是白鹿洞書(shū)院的簡(jiǎn)單歷史。但不久即廢。白鹿洞書(shū)院累經(jīng)興廢。北宋末年，金兵南下，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，烽火連天，書(shū)院遭到毀壞。至南宋淳熙六年（公元1179年），著名的哲學(xué)家朱熹出任南康太守（治所在今九江星子縣地），他親至?xí)簭U址踏勘考察后非常滿意地說(shuō)：“觀其四面山水，清邃環(huán)合，無(wú)市井之喧，有泉石之勝，真群居講學(xué)、遁跡著書(shū)之所。”經(jīng)朱熹的竭力倡導(dǎo)，才又重建了白鹿洞書(shū)院。朱熹在南康知州任上三年，為興復(fù)白鹿洞書(shū)院殫精竭慮，不遺余力。他曾親訂洞規(guī)，置田建屋，延請(qǐng)名師，充實(shí)圖書(shū)；且又親臨講課，與學(xué)生質(zhì)疑問(wèn)難。淳熙八年（公元1181年），著名哲學(xué)家陸象山也來(lái)到白鹿洞書(shū)院講學(xué)，朱熹、陸象山又有“白鹿洞之會(huì)”，書(shū)院也因之而聞名天下。
《白鹿洞書(shū)院教條》不但體現(xiàn)了朱熹以“格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下”等一套儒家經(jīng)典為基礎(chǔ)的教育思想，而且成為南宋以后中國(guó)封建社會(huì)七百年書(shū)院辦學(xué)的樣式，也是教育史上最早的教育規(guī)章制度之一。
自朱熹之后，白鹿洞書(shū)院“一時(shí)文風(fēng)士習(xí)之盛濟(jì)濟(jì)焉，彬彬焉”它與岳麓書(shū)院一樣，成為宋代傳習(xí)理學(xué)的重要基地。
元代末年，白鹿洞書(shū)院被毀于戰(zhàn)火。明代最早的一次維修為正統(tǒng)元年（1436），以后還有成化、弘治、嘉靖、萬(wàn)歷年間的維修。進(jìn)入清代，白鹿洞書(shū)院仍有多次維修，辦學(xué)不斷。19世紀(jì)末期，我國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)生急劇的變化，出現(xiàn)了教育改革的熱潮。光緒二十四年（1898）年清帝下令變法，改書(shū)院為學(xué)堂。白鹿洞書(shū)院于光緒二十九年停辦，洞田歸南康府（今星子）中學(xué)堂管理。宣統(tǒng)二年（1910），白鹿洞書(shū)院改為江西高等林業(yè)學(xué)堂。國(guó)民黨時(shí)期，蔣介石準(zhǔn)備要南昌中正大學(xué)接管白鹿洞書(shū)院，但未實(shí)現(xiàn)。新中國(guó)成立后，政府采取一系列措施對(duì)白鹿洞書(shū)院進(jìn)行保護(hù)和維修。1959年列為江西省文物保護(hù)單位；1979年成立廬山白鹿洞文物管理所；1988年公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位和國(guó)家二級(jí)自然保護(hù)區(qū)，同年設(shè)置作為學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)的白鹿洞書(shū)院建置；1990年成立廬山白鹿洞書(shū)院管理委員會(huì)。已是屋宇倒坍，塵莓滿院，荊棘叢生，滿目凄涼。建國(guó)后，經(jīng)及時(shí)搶救修繕，古老的書(shū)院才又煥然一新。現(xiàn)在，白鹿洞書(shū)院已形成集文物管理、教學(xué)、學(xué)術(shù)研究、旅游接待、林園建設(shè)五位一體的綜合管理體制。