中國古代建筑將繪畫、彩繪、雕塑、建筑裝飾集中的體現(xiàn)在中國古建筑上，除了居住的應(yīng)用之外，多了一份藝術(shù)之美。這就是中國古建筑的藝術(shù)特征，通過藝術(shù)裝飾表達(dá)中國古建筑的藝術(shù)之美。
　　中國古代建筑藝術(shù)在封建社會(huì)中發(fā)展成熟，它以漢 族木結(jié)構(gòu)建筑為主體,也包括各少數(shù)民族的優(yōu)秀建筑,是 世界上延續(xù)歷史最長、分布地域最廣、風(fēng)格非常顯明的 一個(gè)獨(dú)特的藝術(shù)體系。中國古代建筑對(duì)于日本、朝鮮和 越南的古代建筑有直接影響，17世紀(jì)以后，也對(duì)歐洲產(chǎn) 生過影響。
　　藝術(shù)特征　和歐洲古代建筑藝術(shù)比較，中國古代建 筑藝術(shù)有3個(gè)最基本的特征:①審美價(jià)值與政治倫理價(jià)值 的統(tǒng)一。藝術(shù)價(jià)值高的建筑，也同時(shí)發(fā)揮著維系、加強(qiáng) 社會(huì)政治倫理制度和思想意識(shí)的作用。②植根于深厚的 傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出鮮明的人文主義精神。建筑藝術(shù)的一 切構(gòu)成因素，如尺度、節(jié)奏、構(gòu)圖、形式、性格、風(fēng)格 等，都是從當(dāng)代人的審美心理出發(fā)，為人所能欣賞和理 解，沒有大起大落、怪異詭譎、不可理解的形象。③總體性、綜合性很強(qiáng)。古代優(yōu)秀的建筑作品，幾乎都是動(dòng) 員了當(dāng)時(shí)可能構(gòu)成建筑藝術(shù)的一切因素和手法綜合而成 的一個(gè)整體形象，從總體環(huán)境到單座房屋，從外部序列 到內(nèi)部空間，從色彩裝飾到附屬藝術(shù)，每一個(gè)部分都不 是可有可無的，抽掉了其中一項(xiàng)，也就損害了整體效果。這些基本特征具體表現(xiàn)為：
　　重視環(huán)境整體經(jīng)營　從春秋戰(zhàn)國開始，中國就有了 建筑環(huán)境整體經(jīng)營的觀念。《周禮》中關(guān)于野、都、鄙、鄉(xiāng)、閭、里、邑、丘、甸等的規(guī)劃制度，雖然未必全都成為事實(shí)，但至少說明當(dāng)時(shí)已有了系統(tǒng)規(guī)劃的大區(qū)域規(guī)劃構(gòu)思。《管子·乘馬》主張，"凡立國都，非于大山 之下，必于廣川之上"，說明城市選址必須考慮環(huán)境關(guān) 系。中國的堪輿學(xué)說起源很早，除去迷信的外衣，絕大多數(shù)是講求環(huán)境與建筑的關(guān)系。古代城市都注重將城市 本體與周圍環(huán)境統(tǒng)一經(jīng)營。秦咸陽北包北坂，中貫渭水，南抵南山，最盛時(shí)東西達(dá)到二三百里，是一個(gè)超級(jí)尺度 的城市環(huán)境。長安（今陜西西安）、洛陽（北魏）、建 康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經(jīng)營 范圍也都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過城墻以內(nèi)；即使一般的府、州、縣城，也將郊區(qū)包容在城市的整體環(huán)境中統(tǒng)一布局。重要的風(fēng) 景名勝，如五岳五鎮(zhèn)、佛道名山、邑郊園林等，也都把環(huán)境經(jīng)營放在首位；帝王陵區(qū)，更是著重風(fēng)水地理，這 些地方的建筑大多是靠環(huán)境來顯示其藝術(shù)的魅力。
　　單體形象融于群體序列　中國古代的單體建筑形式 比較簡單，大部分是定型化的式樣，孤立的單體建筑不 構(gòu)成完整的藝術(shù)形象，建筑的藝術(shù)效果主要依靠群體序 列來取得。一座殿宇，在序列中作為陪襯時(shí)，形體不會(huì)太大，形象也可能比較平淡，但若作為主體，則可能很高大。例如明清北京宮殿中單體建筑的式樣并不多，但通過不同的空間序列轉(zhuǎn)換，各個(gè)單體建筑才顯示了自身在整體中的獨(dú)立性格。
　　構(gòu)造技術(shù)與藝術(shù)形象統(tǒng)一　中國古代建筑的木結(jié)構(gòu)體系適應(yīng)性很強(qiáng)。這個(gè)體系以四柱二梁二枋構(gòu)成一個(gè)稱為間的基本框架，間可以左右相連,也可以前后相接,又 可以上下相疊，還可以錯(cuò)落組合，或加以變通而成八角、 *角、圓形、扇形或其他形狀。屋頂構(gòu)架有抬梁式和穿 斗式兩種，無論哪一種，都可以不改變構(gòu)架體系而將屋 面作出曲線，并在屋角作出翹角飛檐，還可以作出重檐、勾連、穿插、披搭等式樣。單體建筑的藝術(shù)造型，主要 依靠間的靈活搭配和式樣眾多的曲線屋頂表現(xiàn)出來。此外，木結(jié)構(gòu)的構(gòu)件便于雕刻彩繪，以增強(qiáng)建筑的藝術(shù)表現(xiàn)力。因此，中國古代建筑的造型美，很大程度上也表 現(xiàn)為結(jié)構(gòu)美。
 中國古建筑藝術(shù)形式　
　　中國古代建筑的藝術(shù)形式由下列一些因素構(gòu)成：陳展開的空間序列　中國古建筑藝術(shù)主要是群體組合的藝術(shù)，群體間的聯(lián)系、過渡、轉(zhuǎn)換，構(gòu)成了豐富的空間序列。木結(jié)構(gòu)的房屋多是低層（以單層為主），所以組群序列基本上是橫向鋪陳展開。空間的基本單位是庭院，共有3種形式：①十字軸線對(duì)稱，主體建筑放在中央，這種庭院多用于規(guī)格很高、紀(jì)念性很強(qiáng)的禮制建筑和宗教建筑，數(shù)量不多；②以縱軸為主,橫軸為輔,主體建筑放在后部，形成四合院或三合院，大自宮殿小至住宅都廣泛采用，數(shù)量最多；③軸線曲折，或沒有明顯的軸線，多用于園林空間。序列又有規(guī)整式與自由式之別。現(xiàn)存規(guī)整式序列最杰出的代表就是明清北京宮殿。在自由式序列中，有的庭院融于環(huán)境，序列變化的節(jié)奏較緩慢，如帝王陵園和自然風(fēng)景區(qū)中的建筑；也有庭院融于山水花木,序列變化的節(jié)奏較緊促,如人工經(jīng)營的園林。但不論哪一種序列，都是由前序、過渡、高潮、結(jié)尾幾個(gè)部分組成，抑揚(yáng)頓挫一氣貫通。
中國古代建筑裝飾　　
　　中國古代建筑中對(duì)大木、小木、磚、瓦、石、油諸作的裝飾手法和式樣，也包括為創(chuàng)造藝術(shù)環(huán)境而設(shè)置的建筑小品。
　　中國古代建筑裝飾鮮明地體現(xiàn)出中國建筑的美學(xué)特征：①它們是顯示建筑社會(huì)價(jià)值的重要手段。裝飾的式樣、色彩、質(zhì)地、題材等都服從于建筑的社會(huì)功能；如宮殿屋頂用黃色琉璃,彩畫用貼金龍鳳,殿前用日規(guī)、嘉量、品級(jí)山、龜鶴、香爐等小品,以表示帝王的尊嚴(yán);私家園林用青磚小瓦、原木本色和精巧自由的磚木雕刻，以體現(xiàn)超然淡泊的格調(diào)。②它們中大多數(shù)都有實(shí)用價(jià)值，并和結(jié)構(gòu)緊密結(jié)合，不是可有可無的附加物。油飾彩畫 是為了保護(hù)木材，屋頂吻獸是保護(hù)屋面的構(gòu)件，花格窗欞是便于夾紗糊紙；而像石雕的柱礎(chǔ)、欄桿、螭首（吐水口）、木構(gòu)件的梭柱、月梁、拱瓣和麻葉頭、霸王拳、菊花頭等梁枋端頭形式，本身就是對(duì)結(jié)構(gòu)構(gòu)件的藝術(shù)加工。③它們大部分都趨向規(guī)格化，定型化，有相當(dāng)嚴(yán)格的規(guī)矩做法，通過互相搭配取得不同的藝術(shù)效果；但也很注意細(xì)微的變化，既可遠(yuǎn)看，也可近賞。④它們的藝術(shù)風(fēng)格有著鮮明的時(shí)代性、地區(qū)性和民族性。例如漢代剛直濃重，唐代渾放開朗，宋代流暢活潑，明清嚴(yán)謹(jǐn)?shù)潲悺１狈奖容^樸實(shí)，裝飾只作重點(diǎn)處理，彩畫磚雕成就較高；南方比較豐富，裝飾手法細(xì)致，磚木石雕都有很高成就。藏族用色大膽，追求對(duì)比效果，鎦金、彩繪很有特色；維吾爾族在木雕、石膏花飾和琉璃面磚方面成就較大；回族則重視磚木雕刻和彩畫，題材、手法有濃郁的民族特點(diǎn)。
　　大木作裝飾　是對(duì)木結(jié)構(gòu)主要構(gòu)件的藝術(shù)加工，主要包括兩種手法：①卷殺，即將柱、梁、枋、斗拱、椽子等構(gòu)件的端部砍削成緩和的曲線或折線，使構(gòu)件外形顯得豐滿柔和。每種構(gòu)件的卷殺有一定規(guī)矩，元明以前使用得較為普遍。清代官式建筑重視總體藝術(shù)效果，只有斗拱的拱端保留卷殺做法，其他一概去掉。②將結(jié)構(gòu) 構(gòu)件的端部做出各種花樣，如清代官式建筑常將梁枋端作成桃形（桃尖梁）、云形（麻葉頭）、拳形(霸王拳)，拱端則有菊花頭、三岔頭、三幅云等形狀；非官式建筑的花樣更多，常常雕成各種植物和龍、象等獸頭形。
　　小木作裝飾　是對(duì)門窗、廊檐、天花及室內(nèi)分隔構(gòu)件的藝術(shù)處理。重要建筑的大門上常常裝飾銅質(zhì)的門釘、門環(huán)、角葉，門環(huán)是裝飾的重點(diǎn)，多做成獸面吞環(huán)。□扇門和窗子的欞格是裝飾藝術(shù)的重點(diǎn)部位，□扇門下部的木板（裙板、絳環(huán)板）也常雕刻花飾。重要建筑的欞格用正交、斜交直欞和圓欞組合成為菱花（宋代稱為毯 紋），裙板雕龍紋；一般建筑是直欞、正交或斜交方格、以及燈籠框、步步錦、冰裂紋及曲欞等形式，裙板雕花卉及幾何紋。廊檐枋子下常設(shè)雕刻繁復(fù)的雀替、或楣子、掛落；廊柱下部配以木欄桿，有花欄桿、坐凳欄桿、靠背欄桿（美人靠）等形式。天花板分為海漫、井口、平□和卷棚等，海漫不分格，可繪彩畫；井口天花用支條分成方格，中畫團(tuán)狀彩畫；平□多在宋代以前建筑中使用，為小方格形，不畫彩畫；卷棚又稱軒，為向上拱起的曲面天花，多用于南方園林的廳堂前部及前廊。重要建筑正中設(shè)藻井，有圓形、方形、菱形及覆斗、斗八等形式，尊貴的建筑中藻井層層收上，用斗拱、天宮樓閣、龍鳳等裝飾，并滿貼金箔，富麗異常。室內(nèi)分隔的構(gòu)件主要有碧紗櫥（即室內(nèi)□扇門）、罩和博古架、板壁門洞等數(shù)種，其中罩是一種半分隔式構(gòu)件，有幾腿罩、正罩、欄桿罩、花罩、圓光罩等，形式最多。另外還有龕、櫥、帳等室內(nèi)小木作，常常是大型建筑的縮小，其中有一種清代稱為"仙樓"的，是在室內(nèi)架設(shè)小閣樓，布局奇巧精致，極有趣味。室內(nèi)裝飾多用硬木制作，有些雕琢細(xì)膩，并鑲嵌珠玉、螺鈿、金銀，豪華富麗，因出于揚(yáng)州周姓工匠之手，通稱為周制。匾聯(lián)也屬于小木作藝術(shù)。匾又稱牌、額，一般分為兩類：一類只題殿堂、商 號(hào)名稱，另一類則題刻有所寄寓的思想情趣。前者形式正規(guī)，為長方形，可橫可豎，可有邊框也可沒有，重要建筑則在匾四周設(shè)華帶板，構(gòu)成立體的邊框（如宋代的華帶牌、風(fēng)字牌）；后者比較自由，有冊(cè)頁形、秋葉形、手卷形、碑碣形等，多用于園林建筑。聯(lián)又稱楹聯(lián)、對(duì)聯(lián)，氣氛嚴(yán)肅的建筑常用長條形、表面呈弧狀，緊貼圓柱；園林建筑的楹聯(lián)變化較多，有蕉葉聯(lián)、此君聯(lián)（竹節(jié)形）、雕花聯(lián)等。匾聯(lián)集詩文、書法、工藝美術(shù)于一身，不但本身的藝術(shù)造型豐富了建筑藝術(shù)，而且通過題寫的文字，深化了建筑藝術(shù)的內(nèi)容。
　　磚瓦作裝飾　是對(duì)屋頂、墻面、地面、臺(tái)座等磚瓦構(gòu)件的藝術(shù)處理，可分為陶土磚瓦和琉璃磚瓦兩大類。屋面是古代建筑重點(diǎn)裝飾的部位之一。 筒瓦檐端有瓦當(dāng)，漢以前瓦當(dāng)有圓形、半圓形（也包括多半圓）兩種，上面模印文字（宮殿名和吉祥詞）、四靈（朱雀、玄武、青龍、白虎）、卷草、夔龍等圖案;漢以后都是圓形,南北朝至唐幾乎都為蓮瓣紋，宋以后則有牡丹、盤龍、獸面等。檐端板瓦設(shè)滴子，元代以前多為盆唇狀，以后則變?yōu)槿~瓣形，并模印花紋。正脊兩端設(shè)鴟尾、獸頭或吻，唐以前多用鴟尾，為內(nèi)彎形的魚尾狀，并附有鰭；宋代鴟尾、獸頭并用,但鴟尾已出現(xiàn)吞脊龍首,并減去鰭；明清改鴟尾為吞脊吻，吻尾外彎，同時(shí)仍保留獸頭。垂脊、斜脊端部，唐以前不設(shè)走獸，宋代開始有仙人、龍、鳳、獅子、馬等，明清大體沿用宋制，但更定型化；民間建筑的吻、 獸花樣極多，有鮮明的地方風(fēng)格。 屋脊在宋以前多用板瓦疊砌，正中設(shè)寶珠；元以后改為定型化的空心脊筒子,并增加花飾；民間建筑則用磚、瓦壘砌,比較樸素。地面鋪磚，唐代常用模印蓮花紋方磚鋪于重要建筑的坡道和甬路上，宋以后多為素平鋪裝。墻面砌磚，質(zhì)量高的建筑使用磨磚對(duì)縫，清代按砌筑的精細(xì)程度分為乾擺（無灰縫）、絲縫（灰縫內(nèi)凹極小）、淌白（灰縫較大,有些用凸縫）3種做法。影壁墻、山墻端部和磚墻門窗邊框及雨罩常做出細(xì)致的磚雕，有些雕出仿木結(jié)構(gòu)形式，樓房挑出的檐廊則用磚雕做出仿木欄桿。建筑的臺(tái)座，特別是磚塔的基座，多用磚砌出須彌座，上面雕刻繁復(fù)的花紋。南北朝以前有許多模印花紋的磚砌在墻面上，題材從人物故事到各種圖案，非常豐富，但大多數(shù)用于墓葬中。
　　琉璃磚瓦的裝飾手法和形式基本上和陶土磚瓦相似，只是規(guī)格化的程度更高，許多構(gòu)件都是定型化生產(chǎn)，藝術(shù)效果莊重典麗，不適用于園林民居。（見琉璃）。
　　石作裝飾　是對(duì)臺(tái)基、欄桿、踏步和建筑小品等石構(gòu)件的藝術(shù)處理。石雕手法，按宋《營造法式》規(guī)定共有4種,即剔地起突（高浮雕及圓雕）、壓地隱起（淺浮雕）、減地平□（平面淺浮雕）和素平（平面細(xì)琢），另外在實(shí)物中還有一種平面線刻的做法；題材則有龍、
鳳、云、水、卷草、花卉等10余種，臺(tái)基在高級(jí)建筑中多做成雕有花飾的須彌座，座上設(shè)石欄桿，欄桿下有吐水的螭首。石柱礎(chǔ)的雕刻，宋元以前比較講究，有蓮瓣、蟠龍等，以后則多為素平"鼓鏡"，但民間建筑花樣很多。
　　個(gè)別重要建筑用石柱雕龍，也有的雕刻力士仙人。石欄桿基本是仿木構(gòu)造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在望柱頭上變化形式；但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多，不受木結(jié)構(gòu)原型的限制。
　　高級(jí)建筑踏步中間設(shè)御路石，上面雕刻龍、鳳、云、水，與臺(tái)基的雕刻合為一體。石刻小品種類最多，大至宮門前滿雕盤龍、上插云板、頂蹲坐龍的華表，小至雕成金錢狀的滲水井蓋，都有獨(dú)到的藝術(shù)處理。許多小品，如石臺(tái)、石燈、石鼎、石爐、石獅、石象等，它們的尺度、題材和手法，都按照所在的環(huán)境特點(diǎn)和要求表達(dá)的內(nèi)容加以處理，沒有一定成規(guī)。
　　油漆彩畫作裝飾　是對(duì)木結(jié)構(gòu)表面進(jìn)行藝術(shù)加工的一種重要手段，有時(shí)個(gè)別磚石建筑表面也作油漆彩畫。油漆只是對(duì)木結(jié)構(gòu)表面作單色裝飾。
　　明清以前對(duì)木材表面直接處理(打磨、嵌縫、刷膠)，外刷油漆。清代中期以后普遍用地仗的做法，即用膠合材料（血料）加磚灰刮抹在木材外面，重要部位再加麻、布，打磨平滑后刷油漆。油漆的色彩是表示建筑等級(jí)和性格最重要的一種手段，從周朝開始即有明文規(guī)定，在藝術(shù)處理上則考慮主次搭配，如殿用紅柱，廊即改為綠柱；框用紅色，欞即用綠等。