李燕最擅長(zhǎng)畫猴，他畫的猴活靈活現(xiàn)，是國(guó)畫動(dòng)物中的一絕。李燕畫猴出名不是因?yàn)樗抢羁喽U大師的兒子，而是外師造化，中得心源。李燕先要以客觀的猴子結(jié)構(gòu)形態(tài)為根據(jù)，再加以主觀理解予以藝術(shù)加工。這里有一個(gè)從“自然表象的猴”到“意象的猴”的理解、創(chuàng)造過程。李燕一般畫猴子就六步就能完成作品。
①先寫出頭頂、頰、耳與下頜的浮毛。再寫出左上臂。然后以側(cè)鋒寫出右臂與手背部，以淡墨掃出臂內(nèi)側(cè)浮毛。再用淡墨大筆觸呈弓形運(yùn)筆抹出背部，寫出后部浮毛，而后以略重墨寫出右腿上部，要上實(shí)下虛
②趁濕在背部的高處抹出重墨，并以略重墨寫出左小臂與手背部以及左下肢和足背，然后以中鋒寫出尾巴
③完成前兩步驟后，以墨線勾出猴的臉部表情及耳部，然后依關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)寫出手指及足趾。再用淡墨線勾寫出果子。
④以重墨點(diǎn)出果子蒂結(jié)，寫出果柄并題字。以焦墨點(diǎn)出手指甲與足趾甲。
⑤以淡花青色勒臉、耳墨線、浮毛與果子輪廓線、果柄和蒂結(jié)。
⑥以淡赭染猴身、猴臉、耳與果子。最后蓋印完成全幅作品
畫猴創(chuàng)作方法
速寫為本。向大自然學(xué)民的“師造化”三個(gè)字，是古人作畫基本經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶。苦禪老人認(rèn)為“速寫是向大自然求畫稿的最好方法。畫動(dòng)物人物尤其要多畫速寫”。他說：“畫速寫是鍛煉心、眼、手一致，穩(wěn)準(zhǔn)狠地抓住生動(dòng) 形象的最好方法。”他還指出“不會(huì)畫速寫就容易照人家的成畫和畫譜去造型，怎么變也生動(dòng)不起來，很難創(chuàng)造自家形象。”他叮囑我“練了速寫還要練默寫，能追憶下生動(dòng)形象，落到你的紙上，才算是你的造型。”所以我的速寫本至今不丟，四十多年的速寫其中畫猴的尤為豐富（右圖為作者用粗炭條速寫猴子，有些“筆墨”韻味）。“速寫”其實(shí)有“速”也有“慢”。“速”是指在極短的時(shí)間內(nèi)用三四根線條抓住猴子的主要?jiǎng)討B(tài)結(jié)構(gòu)。有時(shí)剛畫下這幾條線它就改動(dòng)態(tài)了，可以憑方才的記憶略予增補(bǔ)，把速寫之前慢慢觀察理解的解剖結(jié)構(gòu)的“零件”適當(dāng)補(bǔ)上，一只較完整的猴就“捉到了”。有的速寫剛抓住兩三條線，猴就跑遠(yuǎn)了，憑追憶增補(bǔ)也困難，就索性留住這“不完整”的猴，因?yàn)檫@兩三條線是客觀的生動(dòng)的，絕非閉門造車的痕跡，對(duì)寫意造型具有可貴的參考價(jià)值。多速寫多觀察，速慢結(jié)合，讓猴在心里活起來，就可以開始畫“記憶速寫”。至于對(duì)它的結(jié)構(gòu)有不明之處，則可以參照人體結(jié)構(gòu)，因?yàn)樗男蜗筇袢肆恕？傊辛水嫼锏乃賹懟A(chǔ)，就基本解決了寫意畫猴的造型問題。
（二）速寫向筆墨習(xí)作的過渡練習(xí)。速寫猴子用的主要工具是簡(jiǎn)便的鉛筆、鋼筆、炭條和一般的機(jī)制紙，它的藝術(shù)表現(xiàn)力度和深度當(dāng)然不如毛筆、水墨和生宣紙。因此要通過“技巧轉(zhuǎn)換”，把速寫猴更豐滿地移駐在宣紙上，這是向“寫意猴”的創(chuàng)作目標(biāo)過渡的練習(xí)方法。在這個(gè)過程中，生宣紙上筆筆留跡的特性，應(yīng)當(dāng)和猴子的相關(guān)結(jié)構(gòu)結(jié)合起來，“筆跡即結(jié)構(gòu)”，才有筆趣和形體感。同時(shí)，生宣紙上水墨洇化的干濕變化效果應(yīng)和猴子各結(jié)構(gòu)部位的特征結(jié)合起來“水分即質(zhì)感”，才有墨韻和生命感。如此筆筆下來皆有客觀根據(jù)，誠(chéng)如唐孫過庭所說“翰不虛動(dòng)，下必有由”。依各結(jié)構(gòu)部位的客觀形象，用疾、徐、緩、急、濃、淡、干、濕的筆墨呈現(xiàn)出實(shí)在而生動(dòng)的猴子，才能與觀眾產(chǎn)生共鳴。
（三）由速寫造型向意象造型過渡的筆墨練習(xí)。一般來說，速寫中的“猴”要盡量尊重客觀形態(tài)，但從猴的速寫素材發(fā)展為“寫意猴”則需要把猴的表象綜合為意象。意象是以審美之意夸張、取舍、綜合的結(jié)果。我的“猴”以獼猴形象為主，綜合了卷尾猴、金絲猴、葉猴和小猩猩的形象，甚而融進(jìn)了淘氣小孩子的神態(tài)，綜合成了我畫的猴子意象。所謂“寫意畫”的基本技巧含義就是“寫出意象”：用書法筆趣，筆筆寫出心目中的意象。
（四）有了意象的造型，還應(yīng)當(dāng)在畫幅內(nèi)有合理的定位與組合，這就是構(gòu)圖。這里有單只猴或一組猴的構(gòu)圖方法和猴與配景的構(gòu)圖方法。八大山人在一幅畫內(nèi)只畫一只鳥，留大空白處僅題少許字，用一二印而已，雖無配景卻顯空靈。因此一幅畫上任選一個(gè)位置，只畫一只猴，留大空白，題少許字即可，這空曠的氛圍，更顯出了猴子的靈動(dòng)。依此類推，畫面上只畫兩只猴或三四只一組，余地皆留空白，略為之題字用印，亦可產(chǎn)生同樣的效果，只是猴的組合上應(yīng)顧及疏密搭配。例如，兩大猴抱成一團(tuán)，出其尾或一臂，有收有放；兩猴一大一小相攏，對(duì)比、疏密自在其中；三猴同出則兩密一疏為宜；四猴同出可三密一疏，但“三密”之中當(dāng)略令其兩密一疏或兩大一小。成群之猴再多，仍可依此道理舉一而反三。另外，傳統(tǒng)寫意畫也很講究主體與配景的合理安排。所謂“合理”，一是要合自然生態(tài)關(guān)系之理，如鷹配松石，孔雀配牡丹，云從龍，風(fēng)（草）從虎，鴛鴦配荷花等等。二是要合構(gòu)圖之理，即主體與配景之間的疏密讓襯關(guān)系，動(dòng)勢(shì)順逆關(guān)系，輕重交錯(cuò)關(guān)系，大開大合的形式感等等。因此畫猴往往配之以山石、竹叢、桃子、枇杷、雜果等等典型的生態(tài)環(huán)境中常見之物。在配景的安排上切忌喧賓奪主。由于猴本身的特有靈動(dòng)之感，即在畫面上已占據(jù)了很重要的位置，以致無配景也可令觀者產(chǎn)生想像，所以配景只需略點(diǎn)即可。
2.《金果之秋》畫法
①先以大筆觸點(diǎn)寫猴的頂部和頰部，再掃出頜下浮毛。后以側(cè)鋒寫出上臂，而后寫出小臂與手臂
②寫出猴的耳浮毛、下肢、足背與與臀線。再以中鋒寫出尾巴，墨色略重可襯出下肢來。
③趁濕在臂、手背與下肢、足背抹重墨以增體積感和毛的質(zhì)感。再寫出手指與足趾。以焦墨點(diǎn)出指（趾）甲
④勾出猴的臉、耳、果子。以重墨點(diǎn)果子蒂結(jié)、寫果柄并寫出配景的竹葉，以濃墨勾出竹葉的葉筋和小枝。
⑤以淡花青色勒猴的臉、耳、浮毛、果子輪廓，并點(diǎn)染果子蒂結(jié)和竹葉、竹枝。
⑥猴的臉、耳、臀部及果子的著色技法如前，或再加用石青色染上眼皮、點(diǎn)果子蒂結(jié)。最后題字蓋印完成全幅
3．《親情圖》畫法
①以小排刷濃淡墨大筆觸寫出猴頭頂、枕、兩頰部位，前額與雙顴下凹處用濃些的墨可突出面部。再以小排刷淡墨大筆觸寫出右猴上臂、雙腕、背部，以大筆中鋒寫尾巴。以淡墨掃出耳邊和頜下的浮毛。
②仍以小排刷大筆觸、左濃右淡掃出左猴上臂，左實(shí)右虛襯出胸毛。再直抹出小臂、腕部、右小臂與腕部以及兩猴下肢與足背。左猴尾的畫法與右猴尾畫法相同（見圖一）。
③以中鋒用筆依關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)寫出猴指與趾，小猴的畫法如大猴，依順序畫出頭部、兩臂、背部、尾巴。再以墨線勾寫出猴的臉、耳，以淡墨勾出桃子的輪廓線。以焦墨點(diǎn)指（趾）甲。
④以淡花青色勒染猴臉、耳、浮毛和桃子輪廓線。在桃子底部著淡石綠色
⑤趁桃綠色未干著些淡黃色，水分宜大些。以淡赫色染猴臉與耳，再趁濕用深些的赭色著于耳尖、顴部和鼻子等結(jié)構(gòu)高處。
⑥趁桃子黃色未干，以大紅點(diǎn)染桃頂部，染時(shí)以大筆著大紅，筆尖著曙紅，令其上 深下淺地過渡到黃色，顯得桃子鮮亮。待猴臉色干后，以淡墨加曙紅勒染臉、耳墨線，并染眼鼻窩兒、耳孔窩兒、鼻孔、嘴角兒等結(jié)構(gòu)深凹處，可增加體積感與質(zhì)感。最后題字蓋印完成全幅作品
4．《母子樂圖》
①以大筆觸淡墨依次寫出大猴小臂、小臂上部與腕部、橈側(cè)部、下肢、足背、右腕、 背部，因筆中水分較大，所以在上臂與背的大筆觸間自然形成富有表現(xiàn)力的“水痕區(qū)”。然后以中鋒用筆寫出猴尾，要留意使尾的動(dòng)勢(shì)與腰背相諧。
②以大筆觸濃淡墨點(diǎn)抹出大小猴的頂部、頰部、臂部、腕部，以淡墨掃出耳邊與頜下的浮毛。寫出小猴左指與大猴右拇指以便抱姿定位。以濃些的墨抹出下肢與橈側(cè)毛團(tuán)的質(zhì)感，點(diǎn)染腕部高處。
③以濃淡墨寫出小猴下肢、足背與尾巴。以重墨線勾寫出猴臉與耳，待干后略施淡墨染其凹處，以增加五官的體積感
《一家猴樂圖》作于1980年。
群猴中常有這樣的親密表現(xiàn)：一猴欣然享受別的猴子為自己搔癢、捉虱、理毛。抓住此情此態(tài)很有“人情味兒”，也頗為滑稽。猴子下部因肢、手過分支離而奪視線，即以枇杷果密而實(shí)之，以一尾括而攏之。此尾靜，另一翹尾動(dòng)，形成對(duì)比，更合猴之“心態(tài)”。這里前猴的眼神“后視”，一可顯出怡然自得之神態(tài)，二可以與后面的配角猴相呼應(yīng)。添一小猴是舉一果子為顯其活潑，亦可以此黃色與下部黃色相呼應(yīng)，令黃色塊疏密有致，而突顯了猴子的意趣。
“猴文化”的地位如此昭顯，但在紙卷本的繪畫領(lǐng)域中，它卻姍姍來遲，而且其地位大不如人物道釋與山水花鳥等題材。如今，可以追蹤尋跡的有宋代的易元吉，他擅畫的猿猴，形象寫實(shí)源自寫生，系工筆風(fēng)格。到了明清時(shí)代，偶見猴子騎馬看著飛蜂的畫面，寓意“馬上封侯”，不但立意牽強(qiáng)而且畫法膩俗，不堪取法。只是到了“民國(guó)”之后，畫家中兼涉畫猴的才逐漸出現(xiàn)。有受日本畫影響的“嶺南派”畫家高奇峰，以工筆加水墨渲染的“猴”。有齊白石宗師的寫意猴，頗似人形。有王夢(mèng)白的近乎小寫意風(fēng)格的猴。有承揚(yáng)日本畫伯竹內(nèi)棲鳳的劉奎齡、劉繼卣父子，前者的工筆畫猴形神俱足，寫實(shí)功底可謂空前，后者繼承有度弘揚(yáng)有方，不但極為擅長(zhǎng)寫實(shí)之畫猴，還穎脫出更為靈虛生動(dòng)的小寫意畫猴；通觀畫猴的歷史，繼卣先生堪稱獨(dú)樹一幟。
李燕畫猴，始于愛看猴。走街串巷的耍猴藝人一來，就是孩子們的歡樂天堂！凡去動(dòng)物園，總要有一多半時(shí)間泡在“猴山”。至于有孫悟空的大戲、木偶（老北京叫“耍猴儡<讀lì>子”），簡(jiǎn)直看得入了迷！于是畫猴，做泥猴，雕石猴，樂此不疲。以后上了“科班”——中央美術(shù)學(xué)院，八年之中受的是全面的教育，所畫題材自然甚多，但我對(duì)猴子，總是難舍難忘的。
畫猴子是謹(jǐn)遵前輩的教導(dǎo)去做的。家父苦禪老人說：“群眾喜歡猴，古人畫猴的又少，你既然愛畫猴，就要用大寫意的法子畫猴，這樣一可補(bǔ)前人之缺，二可以結(jié)人緣兒，愛猴兒的都愛看它。”他又從繼承發(fā)揚(yáng)前人藝術(shù)的角度說：“藝術(shù)家凡是有成就的，都是創(chuàng)造了自家藝術(shù)形象的人。梨園行的楊小樓、尚和玉、蕭長(zhǎng)華、譚富英、梅蘭芳他們都獨(dú)創(chuàng)了自己的角色形象。書畫界，白石老人學(xué)了八大山人、吳昌碩等，卻創(chuàng)造了自家的蝦、蟹、蛙、蝌蚪等等，老遠(yuǎn)一看就是齊家的！他對(duì)弟子們說：‘學(xué)我者生，似我者死’；學(xué)齊老師的藝術(shù)精神可別老畫蝦蟹啦！我就先從畫材上跟老師拉開差別，把大黑鳥們——漁鷹、鷲、蒼鷺、寒鴉……移進(jìn)大寫意里去！所以齊老師說‘苦禪學(xué)吾不似吾’。你以后也要開創(chuàng)自己的畫材，創(chuàng)造自己的大寫意形象，多畫人物和動(dòng)物，先把握住猴子，它最靈動(dòng)，又介乎人和動(dòng)物之間，把握住它再畫別的就方便了！”在老人的指引下，我從少年時(shí)代就開始了動(dòng)物速寫的練習(xí)，并把速寫的猴子率先用大寫意技法表現(xiàn)出來。應(yīng)當(dāng)說我筆下初具“大寫意猴子”的自家風(fēng)格，除了得益于科班與家學(xué)之外，也是絕對(duì)離不開前輩師長(zhǎng)包于軌、張伯駒、許麟廬和劉繼卣等先生之指教與鼓勵(lì)的。