鮑天成是明末江蘇一帶著名的雕刻家，鮑天成是杰出的犀角雕刻名家，被明人稱為吳中三絕技之一。其作品之精工及流傳之罕均為藏界知著。明代吳縣（今江蘇蘇州）人。能琱琢犀、象、香料、紫檀圖匣、香盒、扇墜、簪紐之類。種種奇巧，迥邁前人。《遵生八箋、初月樓聞見(jiàn)錄》，明代牙角雕名匠。犀角雕刻一直未形成一種專門的工藝美術(shù)專業(yè)，多由竹、木、牙雕刻藝人兼工。文獻(xiàn)記載中，只有明代藝人鮑天成為專門雕刻犀角的名匠。其作品頗有巧思,秀麗纖巧,工藝精絕,古雅可愛(ài)。
明人張岱在《陶庵夢(mèng)憶》中說(shuō):“吳中技絕,陸子岡之治玉,鮑天成之治犀,周柱之治鑲嵌,趙良璧之治錫,朱碧山之治金銀,馬勛、荷葉李之治扇,張寄修之治琴,范昆白之治三弦子,俱可上下百年,保無(wú)敵手”。可見(jiàn)鮑天成的犀角作品在當(dāng)時(shí)已被文人賞識(shí),稱之為“吳中技絕”,作品還“流入宮掖”。
鮑天成款犀角山水人物故事杯,器身造型宏大,質(zhì)地瑩潤(rùn),工細(xì)如微。以高浮雕的手法表現(xiàn)出遠(yuǎn)處的重重山林和近處的大幅湖泊,上部雕刻遠(yuǎn)處山林中隱現(xiàn)的亭臺(tái)樓閣,不同的樹(shù)木交雜成林,古木參天;中部是微波蕩漾的河水,曲水流觴,水紋細(xì)入絲毫。靠岸的山石造型立體,分布優(yōu)雅,刀工細(xì)致,藏鋒清晰。杯側(cè)浮雕、透雕聳立的兩顆蒼松翠柏直入云霄,并由杯足攀過(guò)崖頂伸展延入杯內(nèi)為器柄。下部山石極富立體感,水石連貫到杯底,工藝精良,景物細(xì)致,層次分明,器身飾以精細(xì)而連貫的山水人物,以精湛的刀法把河崖山石、草木雕琢成高度立體,曲折迂回,布以林木處處,樹(shù)石相依。底部以幾塊大石形成器足,刀法雄健,構(gòu)圖連貫,工藝細(xì)致,雕工精巧入微,景物和諧雅致,器身所刻人物清晰傳神,頗富詩(shī)情畫意,充分表現(xiàn)當(dāng)時(shí)文人的雅好。其底刻天成款,落天成方章款。
全器布局均勻美妙,構(gòu)圖獨(dú)特,故事景物復(fù)雜,人物眾多,雕工精細(xì),設(shè)計(jì)制作精巧,刀法流暢,匠心獨(dú)運(yùn)。此杯立體感強(qiáng),加上體積巨大,單是取材選料已不容易,再加上高超的雕琢技術(shù),更增這件犀角杯的藝術(shù)性,是傾注了鮑天成心血的犀角雕精品。