中國畫和西油畫方是表象方式不同的繪畫藝術(shù)。中國畫重主觀，油畫注重客觀故在繪畫上，中國畫重神韻，油畫重形似。
1.中國畫喜歡用線條，而油畫線條都不顯著。線條大都不是物象所原有的，是畫家用以代表兩物象的境界的。例如中國畫中，描一條蛋形線表示人的臉孔，其實人臉孔的周圍并無此線，此線是臉與背景的界線。又如畫一曲尺形線表示人的鼻頭，其實鼻頭上也并無此線，此線是鼻與臉的界線。又如山水、花卉等，實物上都沒有線，而畫家盛用線條。山水中的線條特名為“皴法(皴<cūn>法：中國畫技法之一，用以表現(xiàn)山石和樹皮的紋理。)”。人物中的線條特名為“衣褶”。都是艱深的研究工夫。油畫就不然，只有各物的界，界上并不描線。所以油畫很像實物，而中國畫不像實物，一望而知其為畫。蓋中國書畫同源，作畫同寫字一樣，隨意揮灑，披露胸懷。但后期印象派以前的油畫，都是線條不顯著的。
2.中國畫注重意境，油畫注重透視法。透視法，就是在平面上表現(xiàn)立體物。油畫力求肖似真物，故非常講究透視法。試看油畫中的市街、房屋、家具、器物等，形體都很正確，竟同真物一樣。若是描走廊的光景，竟可在數(shù)寸的地方表出數(shù)丈的距離來。若是描正面的（站在鐵路中央眺望的）鐵路，竟可在數(shù)寸的地方表出數(shù)里的距離來。中國畫就不然，不歡喜畫市街、房屋、家具、器物等立體相很顯著的東西，而歡喜寫云、山、樹、瀑布等遠(yuǎn)望如天然平面物的東西。偶然描房屋器物，亦不講究透視法，而任意表現(xiàn)。例如畫庭院深深的光景，則曲廊洞房，盡行表示，好似飛到半空中時所望見的；且又不是一時間所見，卻是飛來飛去，飛上飛下，幾次所看見的。故中國畫的手卷，山水連綿數(shù)丈，好像是火車中所見的。中國畫的立幅，山水重重疊疊，好像是飛機(jī)中所看見的。因為中國人作畫同作詩一樣，想到哪里，畫到哪里，不能受透視法的拘束。所以中國畫中有時透視法會弄錯，但這弄錯并無大礙，我們不可用油畫的法則來批評中國畫。
3.中國畫不講解剖學(xué)，西方人物畫很重解剖學(xué)。解剖學(xué)，就是人體骨骼筋肉的表現(xiàn)形狀的研究。西方人作人物畫，必先研究解剖學(xué)。這解剖學(xué)英名曰:anatomy for art students,即藝術(shù)解剖學(xué)。其所以異于生理解剖學(xué)者，生理解剖學(xué)講人體各部的構(gòu)造與作用，藝術(shù)解剖學(xué)則專講表現(xiàn)形狀。但也須記誦骨骼筋肉的名稱，及其形狀的種種變態(tài)，是一種艱苦的學(xué)問。但油畫家必須學(xué)習(xí)。因為油畫注重寫實，必須描得同真的人體一樣。但中國人物畫家從來不需要這種學(xué)問。中國人畫人物，目的只在表出人物的姿態(tài)的特點，卻不講人物各部的尺寸與比例。故中國畫中的男子，相貌奇古，身首不稱。女子則蛾眉櫻唇，削肩細(xì)腰。倘把這些人物的衣服脫掉，其形可怕。但這非但無妨，卻是中國畫的好處。中國畫欲求印象的強(qiáng)烈，故擴(kuò)張人物的特點，使男子增雄偉，女子增纖麗，而充分表現(xiàn)其性格。故不用寫實法而用象征法。不求形似，而求神似。
4.中國畫不重背景，油畫很重背景。中國畫不重背景，例如寫梅花，一支懸掛空中，四周都是白紙。寫人物，一個人懸掛空中，好像駕云一般。故中國畫的畫紙，留出空白余地甚多。很長的一條紙，下方描一株菜或一塊石頭，就成為一張立幅。油畫就不然，凡物必有背景，例如果物，其背景為桌子。人物，其背景為室內(nèi)或野外。故畫面全部填涂，不留空白。中國畫與油畫這點差別，也是由于寫實與傳神的不同而生。油畫重寫實，故必描背景。中國畫重傳神，故必刪除瑣碎而特寫其主題，以求印象的強(qiáng)明。
5.油畫注重立體感和寫實，而中國畫是平面效果，注重寫意。