《宣和畫譜》屬于著錄性質(zhì)之書，成書于宣和庚子（1120年），是北宋徽宗時(shí)期將宮廷所藏的歷代著名畫家的作品目錄編撰成20卷，以備查考《宣和畫譜》中共收魏晉至北宋畫家231人，作品總計(jì)6396件，并按畫科分為道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、畜獸、花鳥、墨竹、蔬果10門。每門畫科前均有短文一篇，敘述該畫科的起源、發(fā)展、代表人物等，然后按時(shí)代先后排列畫家小傳及其作品。
宋朝自建國(guó)初期即重視開展古書畫搜訪工作，《宣和畫譜》在這個(gè)時(shí)候營(yíng)運(yùn)而生，而且宋徽宗本身就喜歡繪畫，雖然他不是個(gè)好皇帝，但他是一位優(yōu)秀的畫家。北宋徽宗宣和年間（1119 —1125年）由官方主持編撰的宮廷所藏繪畫作品的著錄著作。《宣和畫譜》雖屬于著錄性質(zhì)之書，但從其對(duì)每門畫科的敘論和每位畫家的評(píng)傳來看已大大超出了著錄的范圍而具有繪畫史論的性質(zhì)。因此，可以說此書不但是宋代宮廷所藏繪畫品目的記錄著作，而且還是一部傳記體的繪畫通史。書中的藝術(shù)觀點(diǎn)及對(duì)畫家的評(píng)論與宋代畫院品第標(biāo)準(zhǔn)是一致的。對(duì)于作品的要求，提倡“以不仿前人，而物之情態(tài)形色俱若自然，筆韻高簡(jiǎn)為工”，更強(qiáng)調(diào)立意和格調(diào)。但書中對(duì)繪畫發(fā)展的綜合概括論述較為薄弱，只記錄作品的題目而不加說明，則過于簡(jiǎn)略。加之鑒別去取有時(shí)難免欠精，致使真?zhèn)蜗嚯s。該書對(duì)于研究北宋及其以前的繪畫發(fā)展和作品流傳仍有著一定的史料價(jià)值。