《寫生蛺蝶圖》卷圖繪群蝶戀花的田園小景。輕靈振翅的蛺蝶起舞于畫幅的上半部；秋花枯蘆搖曳于畫卷的底邊。在物象表現(xiàn)上，作者用雙勾填色法畫土坡、草叢、蛺蝶。其勾線富于頓挫和粗細(xì)變化，墨色亦有濃淡輕重之分，敷色積染多層，特別是蛺蝶的翅翼更因積染而色彩濃艷厚重，從而與主要以植物色染就的草葉形成“輕”與“重”的對比。圖中蛺蝶的形象最為傳神，作者逼真地刻畫了蛺蝶之翼薄如絹紗的質(zhì)感、絢麗斑斕的花紋和蛺蝶細(xì)如發(fā)絲的根根須腳。傳神的筆墨展示了作者深厚的寫生功底，使本圖成為研究古代蝶種的形象資料。作者不愧有“寫生趙昌”的美譽(yù)。
畫卷上無作者款印。尾紙?zhí)幱性T子振、趙巖題詩，明代董其昌題跋及清代乾隆帝御題詩一首。鈐宋賈似道“魏國公印”、“秋壑”、“臺(tái)州房務(wù)抵當(dāng)庫記”（官府印），元仁宗愛育黎拔力八達(dá)之姊魯國大長公主“皇姊圖書”，明“典禮紀(jì)察司印”（洪武時(shí)官印），清梁清標(biāo)“蕉林居士”、“棠邨”及清乾隆、嘉慶帝收藏印。因董其昌在該圖上題跋：“趙昌寫生曾入御府，元時(shí)賜大長公主者屢見馮海粟跋，此其一也”，遂將此幅作品定為趙昌所畫。《寫生蛺蝶圖》著錄于清內(nèi)府《石渠寶笈》。
《寫生蛺蝶圖》流傳有緒。通過圖上所鈐印文可知，它最早為南宋權(quán)相賈似道收藏，德祐年時(shí)，賈似道以賣國獲罪，此卷遂被官府沒收。入元后，它為元仁宗愛育黎拔力八達(dá)之姊魯國大長公主所收藏。明初，被內(nèi)府典禮紀(jì)察司收存。清代，它轉(zhuǎn)入大收藏家梁清標(biāo)之手，旋即又歸入清內(nèi)府，備受乾隆皇帝賞識。晚清宣統(tǒng)時(shí)又流入民間，為偽滿“國兵”朱國恩搶得，存放于吉林長春的家中。1952年東北文化部組織的工作小組于長春獲得此卷，交由原東北博物館收藏，后博物館將它與北宋崔白《寒雀圖》卷、吳元瑜《荔枝圖》卷一同送交國家文物局，文物局將它們轉(zhuǎn)入故宮博物院庋藏。