書肆始于漢代是民間出售書籍的店鋪或市場。亦指售書行業(yè)集中的店鋪和街市。此外各朝代還有書林、書鋪、書棚、書堂、書屋、書籍鋪、書經(jīng)籍鋪等名稱，它即刻書又賣書，這些名號，除統(tǒng)稱書肆外，宋代以后統(tǒng)稱為書坊。書店一名，最早見于清明乾隆年間。在中國近代史上，書店也叫書局。
1．北京地區(qū)書肆
北京是明清兩代故都，全國政治文化中心，“海內(nèi)舟車輻輳，筐篚走趨，巨賈所攜，故家之蓄，錯出其間”，因此，書業(yè)“特盛于他處”。據(jù)胡應(yīng)麟記載，明代北京書肆，“多在大明門之右，及禮部門之外，及拱宸門之西。每會試舉子，則書肆列于場前；每花朝后三日，則移于燈市；每朔望并下澣五日，則徙于城隍廟中。燈市極東，城隍廟極西，皆日中貿(mào)易所也。燈市歲三日，城隍廟月三日，至期百貨萃焉，書其一也”。
清初，書市移于南城廣安門內(nèi)慈仁寺附近[3]。乾隆時，政府開館修撰《四庫全書》，書市遂移至緊靠修撰人員住處的琉璃廠、隆福寺一帶。乾隆三十四年(1769)，李文藻因渴選至京師，著《琉璃廠書肆記》，記錄了30家書肆名稱：
聲遙堂、唐氏嵩□堂、李氏名盛堂、鄭氏帶草堂、李氏同陛閣、曾氏宗圣堂、李氏圣經(jīng)堂、曾氏聚秀堂、二酉堂、文錦堂、文繪堂、寶田堂、京兆堂、榮錦堂、經(jīng)腴堂(皆李氏)、鄭氏宏文堂、徐氏英華堂、傅氏文茂堂、曾氏聚星堂、周氏瑞云堂、金氏文粹堂、徐氏文華堂、李氏先月樓、周氏寶名堂、周氏瑞錦堂、韋氏鑒古堂、周氏煥文堂、陶氏五柳居、劉氏延慶堂、李氏博古堂。
民國元年(1911)，藏書家繆荃孫遁跡上海，回憶起在北京時的歲月，作《琉璃廠書肆后記》，記錄書肆31家：
石氏文光樓、曹氏文寶堂、徐氏寶文齋、饒氏善成堂、劉氏大文堂、二酉堂(舊)、聚星堂(舊)、張氏寶華堂、張氏修文堂、韓氏翰文齋、譚氏正文齋、李氏寶名齋、楊氏勤有堂、崔氏書業(yè)堂、丁氏肄雅堂、常氏萃文堂、馬氏文琳堂、魏氏益文堂、李氏酉山堂、劉氏會經(jīng)堂、魏氏文貴堂、李氏寶森堂、李氏文華堂、吳氏寶珍樓、魏氏寶經(jīng)堂、喬氏同雅堂、閻氏同好堂、王氏三槐堂、喬氏同立堂、劉氏聚珍堂(原名天繪閣)、某氏寶書堂。
除二酉堂、聚星堂外，余皆不載于李文藻《琉璃廠書肆記》。1914年秋，繆氏“重作京華之行，時時閱廠，舊肆存者寥寥晨星，有沒世者，有歇業(yè)者，有易主者，而繼起者亦甚眾”，為“志今昔之感”，繆荃孫復(fù)作“附錄”一文，記錄所見書肆39家，其中石氏文光樓、曹氏文寶樓、韓氏翰文齋等11家見載于《琉璃廠書肆后記》，余28家均為新出之肆：
趙氏弘遠堂、黃氏修文堂、孔氏晉華書局、張氏文益書局、丁氏有益堂、丁氏榮錄堂、劉氏松筠閣、馬氏槐蔭山房、樓氏文盛堂、張氏孔群社、魏氏文友堂、直隸書局、程氏弘道堂、陳氏來薰閣、崔氏維古山房、郭氏文雅堂、殷氏保古齋、張氏同古堂、岳氏修本堂、劉氏會文堂、劉氏九經(jīng)堂、崔氏鴻寶閣、丁氏文英閣、郭氏鑒古堂、于氏述古堂、胡氏玉生堂、趙氏文煥堂、丁氏敬業(yè)堂。
此后，長期在琉璃廠從事書業(yè)的孫殿起，根據(jù)自己“見聞所及”，撰《琉璃廠書肆三記》，截止于1940年左右，收錄的書肆竟多達220余家，其中絕大部分是民國時期新成立者。1988年，孫殿起的外甥雷夢水又作《琉璃廠書肆四記》，自1940年一直寫到1958年公私合營，收錄書肆約50家[5]。透過上述諸人對北京書肆的記載，我們可以清晰地看到北京書業(yè)、特別是琉璃廠書業(yè)的發(fā)展脈絡(luò)，隨著社會經(jīng)濟文化的發(fā)展，書肆更迭迅速，日新月異，至民國而臻于鼎盛，店鋪林立，交易頻繁，孫殿起發(fā)出“北京書業(yè)，變化萬端”的感慨，實是由衷之感嘆。
2．南京地區(qū)書肆
六朝古都南京，乃明代最為重要的刻書中心之一，據(jù)張秀民《明代南京的印書》一文統(tǒng)計，僅民間書坊就有富春堂、世德堂、文林閣、大業(yè)堂、嘉賓堂、少山堂、奎璧齋、孝友堂、三多齋、九如堂等57家；若再加上官刻機構(gòu)和刻書私家，其數(shù)量便非常可觀。胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》卷四“經(jīng)籍會通四”載“吳會、金陵，擅名文獻，刻本至多，巨帙類書，咸會萃焉”，又云“凡金陵書肆，多在三山街及太學(xué)前”。三山街是明代南京最為繁華的地段，明人彩繪《南都繁會圖卷》，繪有109個店鋪招牌，其中有不少即標明“書鋪”“畫寓”“刻字鐫碑”字樣。
清孔尚任《桃花扇·逮杜》載明末南京書商、二酉堂主人蔡益所語亦云：“天下書籍之富，無過俺金陵；這金陵書鋪之多，無過俺三山街；這三山街書客之大，無過俺蔡益所。”因此，當(dāng)時不少書坊徑貫以“三山”兩字，如“金陵三山街繡谷對溪書坊唐富春”、“金陵三山書坊”等。金陵書坊刻印、售賣的書籍以戲曲、小說、醫(yī)書、時文等類為主，特別是配有插圖的戲曲、小說書籍，更是名聞遐邇。
關(guān)于清代南京書肆的具體情形，尚未找到確切的文獻資料。不過，根據(jù)今人江澄波、杜信孚、杜永康等人《江蘇刻書》“清代刻書”之研究，金陵官私刻書機構(gòu)仍多達二十余所，其中較為活躍的民間書坊就有三山堂、三樂齋、文英堂、文進齋、芥子園、寶仁堂、萃文書屋等十?dāng)?shù)家。由此，我們可以推知：清代南京書肆雖不及明代繁榮，但依然相當(dāng)興盛。清末民初，金陵書肆多在狀元境，比屋而居，約二十余家，經(jīng)營者多為江右人氏，所售雖多通行刊本，但琳瑯滿目，亦頗可觀，較為著名者有天祿山房、聚文書店、保文、萃文、萃古山房等。后因浙人綢莊涌人，書坊悉變?yōu)槭兴粒掖嬲卟贿^十之一二。
二十世紀三、四十年代，南京書市復(fù)移至夫子廟貢院街一帶，據(jù)紀果庵《白門買書記》所載，朱雀橋有翰文齋(主人揚州錢氏)、保文(主人山西衡水張氏，總店設(shè)在上海三馬路)、國粹書局、藝文、南京書館等書肆；太平路(舊名“花牌樓”)有萃文(主人朱長圻)、慶福、文庫等書肆及中華書局、商務(wù)印書館之南京分館；狀元境有幼海、文海、善文、會文、集古、萃古山房等書肆；貢院街“書坊歷歷”，乃書市集中之處，最大者為問經(jīng)堂，主人揚州陸氏，原是萃書書店的伙計，后獨立門戶，經(jīng)營得法，漸成“南京書業(yè)之巨擘”；另外，尚有莫愁路之黑市及豆菜橋之冷攤。總之，這一時期金陵書肆的總量雖然不少，但售書質(zhì)量高、經(jīng)營規(guī)模大的卻寥寥無幾。
其書業(yè)，尤其是古舊書業(yè)的發(fā)展，已遠落在京、滬等地區(qū)之后，誠如紀果庵所感嘆的那樣：“金陵非文物之區(qū)，自經(jīng)喪亂，更精華消盡，徒見詩人詠諷六朝，拳懷風(fēng)雅，實則秦淮污濁，清涼廢墟，莫愁寥落，玄武凋零。售書之肆，唯以舊貨居奇，市儈結(jié)習(xí)，與五洋米面之肆將毋同。若南澗所亟亟稱道之五柳老陶，延慶老韋，文粹老謝，徒供人憧憬耳。”
3．蘇州地區(qū)書肆
胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》卷四“經(jīng)籍會通四”載，明代蘇州書肆，“多在閶門內(nèi)外及吳縣前”，但具體情形，史籍闕載。目前關(guān)于蘇州書肆的較早記載，見于清乾嘉時期吳縣藏書家黃丕烈的《士禮居藏書題跋記》，晚清藏書家葉德輝《吳門書坊之盛衰》曾據(jù)此書考得乾嘉時期吳門書肆24家：
胥門經(jīng)義齋(胡立群)、廟前五柳居(陶廷學(xué))、山塘萃古齋(錢景凱)、郡城學(xué)余堂、玄廟觀前學(xué)山堂、墨林居、玄廟觀東閔師德堂、府東敏求堂、臬署前玉照堂、文瑞堂、臬轅西中有堂、醋坊橋崇善堂、郡東王府基周姓墨古堂、閶門橫街留耕堂、閶門書業(yè)堂、閶門文秀堂、金闖門外桐涇橋頭蕓芬堂、紫陽閣朱秀成書坊、葑門大觀局、遺經(jīng)堂、酉山堂、本立堂、王府基高姓書攤、胡葦洲書肆。
除此以外，《士禮居藏書題跋記》還記錄下了不少流動于蘇州地區(qū)的書賈，譬如呂邦惟、郁某、鄭益偕、胡益謙、邵鐘磨、沈斐云、吳東亭、吳立方、鄭云枝；書船友曹錦榮、吳步云、鄭輔義、邵寶墉，估人吳東白，華陽橋顧聽玉、常熟蘇姓書估、平湖人王征麟、無錫浦姓書估，湖人施錦堂、陶士秀等等，他們與固定的書肆一起，構(gòu)成了吳門繁盛的書業(yè)。
道光十七年(1837)，江南按察使司按察使蘇松太道周氏，應(yīng)吳縣廩生陳龍甲等人之稟，頒令禁毀淫詞小說。蘇州的書坊代表集中在城隍廟“公議規(guī)條”，訂立《公禁淫書議單條約》[9]，決定采取統(tǒng)一行動，響應(yīng)官府的禁令，條約末尾曰：
書業(yè)堂、掃葉山房、酉山堂、興賢堂、文淵堂、桐石山房、文林堂、三味堂、步月樓(書坊甚多，不及備載)。計共書坊六十五號，各當(dāng)面齊集城隍廟拈香立誓，各書花押，一焚神前，一呈臬憲，各執(zhí)一紙存照。
一個不大的城市，竟然擁有坊肆65家，作為明清時期全國的經(jīng)濟文化樞紐、刻書藏書中心，蘇州的確是名副其實。為了加強各坊肆之問的協(xié)作與團結(jié)，康熙十年(1671)，蘇州還成立了書業(yè)公所——崇德書院，“供奉梓潼帝君，為同業(yè)訂正書籍討論刪原之所。并同業(yè)中異鄉(xiāng)司伙，如有在蘇病故，無力回鄉(xiāng)者，代為埋葬獅山義冢等項事宜”。道光十七年，書坊協(xié)同禁毀小說時，商定“外省書友來蘇兌換者，先將捆單交崇德書院司月查明，如有應(yīng)禁書籍，即行交局銷毀”。道光二十五年(1845)，蘇州書業(yè)勒立《崇德公所印書行規(guī)碑》。同治十三年(1874)，復(fù)立《吳縣為重建書業(yè)公所興工禁止地匪借端阻撓碑》。凡此云云，都可見出蘇州書業(yè)的繁榮及其管理之有序。
清末民初，蘇州的書肆主要集中在玄妙觀及觀前護龍街，著名目錄學(xué)家陳乃乾《上海書林夢憶錄》，回憶自己在蘇州東吳大學(xué)學(xué)習(xí)時，“假日則流連于玄妙觀及大成坊巷諸書肆中(當(dāng)時大成坊巷中有書肆三家，其一曰大成山房。近年書肆皆聚居于觀前護龍街一帶，而大成坊巷中諸店停歇久矣)”。小說收藏家阿英《蘇州書市》(1938)亦記載了蘇州書市的分布情況：“蘇州書市有三中心。自察院場至飲馬橋一段護龍街，為舊書肆集中地。自察院場至玄妙觀，為新書市場。自玄妙觀廣場折入牛角浜，為小書攤。護龍街東段，東大街，大華路，間邱坊巷，亦各有一家。”最為著名者有以下16家：
文學(xué)山房、松石齋、存古齋、來青閣、適存廬、覺民書店、藝蕓閣、寶古齋、靈芬閣、集成、勤益、琳瑯閣、振古齋、欣賞齋、來晉閣、大華書店。
阿英先生在書話中還描述其自蘇州訪書歸來，在“燈下翻閱所得，其佳者一氣讀之，讀盡則酣然入夢”的種種情景，字里行間，充溢著令人心動的書香墨韻。
至二十世紀四十年代末期，蘇州書肆開始衰落，苦竹齋主《書林談屑》(1947)不無傷感地寫道：“吳門書坊，盛于前清乾嘉間，黃蕘翁、顧聽玉輩之風(fēng)流韻事，至今猶為人所樂道”，“吳門坊肆，十之八九集中于護龍街，除文學(xué)山房、來青閣及求智書店之外，尚有松石齋張氏、翰海書店王氏、覺民書社陳氏等數(shù)家，規(guī)模狹小，門庭冷落，奄奄一息，已在存沒之間”。六、七十年代，再經(jīng)“文化大革命”的摧殘，“蘇州的書市逐漸消歇了”，“整整十年，蘇州市上就再也不能看到一冊線裝書”。
藏書家黃裳先生在《蘇州的書市》中慨嘆道：“三十年過去了，人民路(即護龍街，筆者注)上已是一番嶄新的景象。古舊書店還剩下了一家，偶然走進去，承主人的好意讓到樓上去看書。依舊是滿壁琳瑯，不過和三十年前相比，那時擺在地攤上的貨色似乎還要比現(xiàn)在放在玻璃櫥里的質(zhì)量高得多。這是不能不使人嘆息的。曲園可以重修，可是當(dāng)年的書店街的盛況就不容易恢復(fù)了。即使是重開幾間門面也不頂用，就和北京的琉璃廠一樣。”[14]這段可悲的歷史是值得我們永遠銘記的。
4．浙東浙西地區(qū)書肆
浙東浙西是明清藏書家、藏書樓尤為集中的地區(qū)，吳晗《兩浙藏書家史略》收錄明清浙江籍藏書家399位，其中相當(dāng)部分都屬于浙東浙西地區(qū)，如杭州105人、海寧38人、嘉興21人、平湖13人、桐鄉(xiāng)9人、湖州24人、寧波27人、紹興27人，合計264人，已占去總數(shù)的66％強。較為著名者有祁承然澹生堂、曹溶靜惕堂、袁枚小倉山房、朱彝尊曝書亭、吳騫拜經(jīng)樓、范欽天一閣、朱學(xué)勤結(jié)一廬、陸心源皕宋樓、丁丙八千卷樓、劉承干嘉業(yè)堂等等。
清末四大藏書樓：山東聊城楊氏海源閣、杭州丁氏八千卷樓、常熟瞿氏鐵琴銅劍樓、湖州陸氏皕宋樓，其中浙東浙西地區(qū)占了一半。此外，該地區(qū)的造紙業(yè)、刻書業(yè)也十分發(fā)達，已形成了不少專業(yè)的刻書、印書鄉(xiāng)鎮(zhèn)，譬如湖州的晟舍、匯沮等地；烏程凌、閔兩家的朱墨套色印刷，更是名揚四海，在中國古代印刷史上占有非常重要的地位。在如此豐厚的典籍文化背景下，浙東浙西書肆的繁榮自亦是不言而喻的。
胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》卷四“經(jīng)籍會通四”載，明代杭州書肆，“多在鎮(zhèn)海樓之外，及涌金門之內(nèi)，及弼教坊、及清河坊，皆四達衢也。省試則間徙于貢院前；花朝后數(shù)日，則徙于天竺，大士誕辰也；上巳后月余，則徙于岳墳，游人漸眾也。梵書多鬻于昭慶寺，書賈皆僧也。自余委巷之中，奇書秘簡，往往遇之，然不常有也”。胡應(yīng)麟之后，關(guān)于浙東浙西書肆的資料罕見記載。但偶從有關(guān)小說的封面識文中可知，清乾隆時，杭州的書坊依然集中在清河坊一帶：如大連圖書館藏乾隆十六年(1751)會敬堂刻本《西湖佳話》，封面印有“杭城清河坊下首文翰樓書坊發(fā)兌”字樣。
值得注意的是，早從明代開始，浙西地區(qū)就活躍著一種流動的書肆——書船，據(jù)《湖錄》載：“書船出烏程織里及鄭港、淡港諸村落，吾湖明中葉如花林茅氏、晟舍凌氏閔氏、匯沮潘氏、雉城臧氏，皆廣儲簽帙。舊家子弟好事者，往往以秘冊鏤刻流傳。于是織里諸村民，以此網(wǎng)利，購書于船。
南至錢塘，東抵松江，北達京口，走士大夫之門，出書目袖中，低昂其值，所至每以禮接之。客之末座，號為書客，問有奇僻之書，收藏家往往資其搜訪。”嘉興詩人陳鰉，目睹書船的穿梭往來，寫下了“阿依家近狀元臺，小閣疏窗面面開。昨夜河頭新水長，書船多是譬溪來”、“萬卷圖書一葉舟，相逢小市且邀留。幾回展讀空搔首，廢我行囊典敝裘”、“人生不用覓封侯，但問奇書且校讎。卻羨溪南吳季子，百城高擁拜經(jīng)樓”的詩句。
利用四通八達的水鄉(xiāng)河網(wǎng)，書船的影跡頻頻出現(xiàn)在江浙的各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，將一本本墨香四溢的圖書，送入千家萬戶。明清時的藏書家，大多與書船保持著良好的關(guān)系：據(jù)葉德輝《書林清話》卷七載，湖州的書船曾經(jīng)云集于常熟七星橋，等待汲古閣主人毛晉前來選購圖書；而乾嘉時期吳縣藏書家黃丕烈，也曾在《士禮居藏書題跋記》提及為他提供過種種稀見典籍的“書船友”曹錦榮、吳步云、鄭輔義、邵寶墉等。
清末民初，浙東浙西的固定書肆主要集中在杭州，據(jù)朱遂翔《杭州舊書業(yè)回憶錄》載，較為著名者有楊耀松文元堂書局(杭州清河坊)、朱成章經(jīng)香樓(杭州梅花碑)、侯月樵汲古齋書店(杭州梅花碑)、鄭長發(fā)古懷堂書局等數(shù)家，另有書賈楊炳生、楊見心、朱瑞、陳天翰、劉琨、費景韓等人，為上海、嘉定、南潯等地書肆及藏書家四處收購舊書。
二、三十年代，隨著私人藏書的大量散出，浙東書肆漸趨興旺，并受到全國各地書賈及藏書家的特別關(guān)注。這里，我們不妨舉阿英的一次買書經(jīng)歷為例，對當(dāng)時浙東浙西地區(qū)的書肆略作瀏覽。據(jù)《小說閑談·浙東訪小說記》載：1936年正月十二日，阿英從上海出發(fā)，首站至杭州，逛石渠閣、周氏善本書室、復(fù)初齋支店等書肆，購得抄本《金閨杰》及《麒麟現(xiàn)》。第二站紹興，幾乎跑遍城中書肆，購得乾隆辛未翰海樓刻有圖大本《西湖佳話》(《孫目》未錄)、湖南原刻大字本《新鐫古本批評三世報隔簾花影》、活字本《忠烈俠義傳》、乾隆崇德書院刊大本《飛龍全傳》等小說。十三日至第三站寧波，沿東大街逛通雅、三余堂、世德堂、天祿閣等書肆，購得彈詞兩種。十四日，托書賈王松泉購下余姚盧氏小說專藏600多冊，同日取道杭州返滬，復(fù)逛周氏善本書室、抱經(jīng)堂、經(jīng)訓(xùn)堂、文藝、石渠閣等書肆，購得《一字不識之新黨》、《夢中緣》原刻本、《繪真記彈詞》、《李卓吾評三國志演義》明翻刻本、《常言道》光緒乙亥刻本(《孫目》未錄)、《龍鳳金釵》十集、建版《西湖小史》、清初復(fù)刻本《三遂平妖傳》等小說。十六日在澉浦某書肆購得《新刻增刪二度梅奇說》(《孫目》未錄)。十八日午回到上海。阿英總結(jié)這次浙東訪書活動云：“回想此番浙東之行，雖感到不少的失望，然借此得以小休，且漫游了幾個地方，而總算又收了近七百冊的小說，也不能不說是‘失之東隅，收之桑榆’了。打槳歸來，遂歡然入夢。”短短的6天行程，僅通俗小說竟然就購得近七百冊，浙東書肆的魅力，實在令人艷羨心醉。
五十年代，浙東地區(qū)的古舊書肆開始轉(zhuǎn)入蕭條，但在杭州的抱經(jīng)堂、松泉閣、寶貽齋、大觀樓等書肆中，依然可以尋覓到使人興奮的珍本秘笈。黃裳在《西泠訪書記》、《湖上訪書記》等書話中，記錄了自己訪書杭州的難忘經(jīng)歷，并且充滿深情地寫道：“白居易的名句‘未能拋得杭州去，一半勾留是此湖’……照我的意思，除了西湖的一半之外，那另一半值得勾留的應(yīng)該就是杭州的舊書了。”為我們留下了浙東書肆彌漫著濃郁人文色彩的脈脈余暉。
5．上海地區(qū)書肆
若與上述四個地區(qū)相比，上海書業(yè)的歷史并不久遠，但它卻后來居上，并迅速崛起為中國近代書業(yè)的中心與支柱，這主要得益于如下三個方面的原因：其一，晚清以還，憑借得天獨厚的地理位置、空前開放的人文政策，上海成為遠東地區(qū)的金融與商業(yè)中心，繁榮的經(jīng)濟又催開了文化事業(yè)、特別是出版事業(yè)的發(fā)展之花。據(jù)朱聯(lián)保《近現(xiàn)代上海出版業(yè)印象記》一書統(tǒng)計，上海大小不一的公私出版機構(gòu)，竟然多達500余家，當(dāng)時一些名聞全國的大出版機構(gòu)，如商務(wù)印書館、中華書局、申報館、開明書店、世界書局等，大多集中在上海。這些機構(gòu)出版的書刊總量是極其驚人的，其精確的數(shù)字現(xiàn)在雖難統(tǒng)計，但可以舉另外一個數(shù)字作為參照：《民國時期總書目》“語言文字”分冊凡收書3861種，其中有2500余種均在上海出版，約占總數(shù)的65％。
其二，特殊的政治背景，尤其是外國租界的存在，使上海成為各類知識分子的聚居地與避風(fēng)港，從前清的遺老遺少到激進的革命人士，從知名學(xué)者到無名作家，從藏書故家到現(xiàn)代出版家，一時風(fēng)云際會，聚集一隅，造就了一個極其龐大的圖書需求市場。其三，上海北面之蘇州，西南之浙東，均為書業(yè)發(fā)達地區(qū)，民國時期，兩地有許多舊家的藏書散向上海，譬如揚州吳氏測海樓藏書、蘇州劉氏玉海堂藏書、鄧氏群璧樓藏書、常熟趙氏舊山樓藏書、杭州崔氏之遺書、南潯劉氏嘉業(yè)堂藏書、張氏適園藏書、寧波范氏天一閣藏書、盧氏抱經(jīng)樓藏書、馮氏醉經(jīng)閣藏書等等。這些各具特色的藏書，不僅為上海的書市平添了無窮魅力，也為上海書肆的發(fā)展提供了強勁后力。總之，正如掃葉山房書肆的啟文所云：“良由海通以來，上海一隅幾為全國之中心點，淹通之儒，博雅之士，與夫豪賈巨商，凡欲購販書籍者，無不以滬瀆為挹注之資。故本坊每年銷行各書，北至奉吉，南迄閩廣，西則滇黔邊，東則魯、皖、浙各省，遠而至于東西洋諸名國，郵筒往來，日必數(shù)十起，輪軌交馳，寄運靈捷。”上海書業(yè)呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。
根據(jù)有關(guān)資料記載，舊上海的書肆主要集中在福州路、漢口路西段和廣西路一帶以及城隍廟三處。譬如在福州路有：傳薪書局(福州路260號，店主徐紹樵)、文匯書店(福州路397號，店主王昭美)、漢文淵書肆(福州路近福建路處，店主林子厚)、受古書店(福州路近福建路，店主翁培栽)、龍虎書店、廣益書局、博文書局、廣藝書局、國粹書店等等。漢口路西段和廣西路一帶有：抱經(jīng)堂書局(店主朱遂翔，1938年由杭州分滬)、來青閣(店主楊壽祺，原在福州路近福建路口，后遷至漢口路706號)、來薰閣(店主陳濟川，總店設(shè)于北京，上海分店設(shè)于廣西路281號)、忠厚書莊(店主黃廷斌，設(shè)于漢口路708號)、富晉書社(店主王富三，總店設(shè)于北京)、文海書店(店主步恒猷)、漢學(xué)書店(店主郭石祺、楊金華，設(shè)于漢口路693號)、溫知書店(店主孫助廉)、藝林書店(店主孔里千)、文瑞樓(原設(shè)于南市城內(nèi)，后遷至河南中路廣東路之南)、蟫隱廬(位于漢口路，店主羅振常)等等。城隍廟附近有：飽墨齋、葆光、學(xué)海書店、粹寶齋、夢月齋、傳經(jīng)堂(蓬萊市場內(nèi))等等。
另外，在其他馬路上，也散布著不少書店，較為著名者有淮海中路上的修文堂(淮海中路近重慶路的五鳳里，店主孫實君)、復(fù)興中路上的春秋舊書店、常熟路上的萃古齋(常熟路華山路口，店主于士增)、交通路上的六藝書局、廣西路小花園的古書流通處、愚園路靜安商場內(nèi)金氏文都書店等等。這樣的繁榮局面一直維持到四、五十年代，上海市出版工作者協(xié)會文史資料委員會，曾經(jīng)根據(jù)1947年的《上海行號路圖錄》及1948年的《上海市書商業(yè)同業(yè)公會會員名錄》繪制過一幅“解放前上海福州路”地圖，上面標示的書店僅福州路依然多達50余家。
上文我們粗略考述了南北書肆的歷史變遷。值得注意的是，早從明清開始，南北書肆就出現(xiàn)了相互交流的趨勢。翁方綱《復(fù)初齋詩注》載：乾隆時，當(dāng)四庫館臣擬定“校閱某書應(yīng)考某典”后，隨即“詳列書目，至琉璃廠書肆訪之”，“是時，浙江書賈，奔輳輦下，書坊以五柳居、文粹堂為最”。五柳居主人陶氏，乃湖州人，文粹堂主人韋氏，乃蘇州人，為了廣搜舊書，兩家每年“購書于蘇州，載船而來”，出現(xiàn)了所謂南書北運的現(xiàn)象。而壟斷琉璃廠書業(yè)的則是江西金溪人，他們修建會館，排斥北人，控制著絕大部分的北京書肆，直到光緒中葉以后，北方人始在琉璃廠占據(jù)主導(dǎo)地位，而南方人則退居從屬。
至二、三十年代，上海書市火爆，北方書肆紛紛南下，據(jù)陳乃乾《上海書林夢憶錄》載，北京富晉書社自從購下?lián)P州吳氏測海樓藏書后，“即設(shè)分店于上海，為北方勢力南漸之先聲”。此后，琉璃廠的來薰閣、隆福寺的修文堂等書肆亦接踵而來，南北兩派呈并峙之勢。“北方人秉性勤儉，開支較省，每得一書，不急于求售，既估定售價若干，雖累年不能銷，亦不輕于減削；對待主顧，殷勤恭順，奔走伺候，不以為勞。南方人則較為高傲，視主顧之去來，任其自然，不甘奔走伺候；購進之書，志在急售，不愿擱置。故北方之多年老店，常有善本書存儲，南方則絕無僅有而已”。至三、四十年代，北方書肆“浸浸日上”，漸漸凌駕于南派之上，“來薰陳氏、富晉王氏、修綆孫氏，均長住滬店。以前南書北運多獲厚利，今則北書南運，有增無已，既極必反，理固然也”。
事實上，“南書北運”、“北書南運”僅是南北書肆大交流的一個方面，民國時期的上海書市，還曾通過互設(shè)連鎖分店的形式，與華東、華中等地區(qū)的書業(yè)融為一體，共創(chuàng)繁榮景象。譬如杭州著名的抱經(jīng)堂書肆曾在上海漢口路。704號開設(shè)分部；蘇州老字號書肆掃葉山房，曾在上海南市彩衣街、棋盤街530號及松江西門外里仁街分別開設(shè)了“南號”、“北號”、“松號”三家分店；南京書賈朱長圻宣統(tǒng)二年(1910)在南京開設(shè)萃文書局，1911年之后則將書肆遷至上海。