在湖北 孝感民諺云：“金銀銅鐵錫，木瓦窰石漆、彈蔑染畫雕，還有酒箍皮。”彈匠是孝感十八匠之一。昔日孝感城關(guān)中山街以及大的集鎮(zhèn)均有彈花鋪，還有眾多的彈匠藝人，背著彈弓攜帶碾盤與彈錘走街串村上門服務(wù)，極大地方便了城鄉(xiāng)的群眾。直至上世紀九十年代，還有兩位外地彈匠藝人攜帶家眷在城關(guān)南門外街上各開了一處彈花鋪。
       昔日棉絮是人民日常生活不可或缺的生活用品，各家各戶保暖用的被褥（包括被絮、墊絮），都要經(jīng)過彈絮匠彈制而成；被絮、墊絮用舊了也需要彈絮匠拆去重彈，使之彈制如新。孝感民俗：閨女出嫁時，即使再窮的人家，也要備上幾床被絮、墊絮作為嫁妝，這不僅是父母為女兒建立新家庭幫助其有了不可或缺的生活用品，而且還蘊含有使其一生感到吉祥的寓意；當(dāng)女兒在新婚期間墊上或蓋上暖和的被褥時，無不對父母充滿了感恩之情。孝感民間認為二月花朝或寒冬臘月雙日，均是結(jié)婚的吉祥日子，在這些日子之前，打制棉絮為女兒準備嫁妝者有很多，故此在這期間彈匠的生意應(yīng)接不暇，稱之為旺季；進入炎夏就是淡季。孝感民謠《彈棉花》云：“彈棉花，彈棉花，彈成棉絮八斤八，閨女出家有了它，溫溫暖暖發(fā)發(fā)發(fā)”！這便是棉絮嫁妝吉祥寓意的寫照。
       彈花的工序分為四步：一是扯、二是彈、三是碾壓、四是織線。將凈花（即去籽的皮棉，孝感俗稱凈花），用手撕扯均勻地鋪在案板上，案板寬約4尺長約6尺，高過人的半身以便彈匠人彈花操作即可。如若是舊棉絮，則應(yīng)將筋線（即棉絮表面的經(jīng)緯線）全部除去，再用手將棉膽（即除去經(jīng)緯線的棉絮）一把一把地撕扯開，為了使舊棉絮泡松可多撕扯幾次，然后鋪在案板上待彈。在彈花時，匠人頭上戴著帽子，嘴上戴著口罩。彈弓是木制的大弓，一根具有彈性的鋼絲緊繃在弓的兩端為弦。古代是以蠟絲為弦的，明代徐光啟《農(nóng)書》說：“彈花匠使用的彈弓是以木為弓，蠟絲為弦”。古代所制的蠟絲很有韌性和彈性，弓長有4尺，很便于匠人捥臂而彈。在彈花時，匠人將弓捥在左臂上，使力點落在臂上，達到了既省工又省力的效果；左手握弓，右手握彈錘，將弓弦對著案板上所鋪的凈花挑到弦上，按順序有節(jié)奏地敲擊著弦，此時凈花便隨著彈弓的顫動有節(jié)奏地上下躥跳，左右飛舞，一團一團緊蹙抱著的凈花不僅變得蓬蓬松松、軟軟和和，而且變得更加潔白。尤其是舊棉絮由于用的時間長不僅變得硬邦邦的，而且顏色發(fā)黃，經(jīng)過彈了以后，則不僅變得泡松軟和，而且顯然變白了許多。故此彈花的過程也是個涅槃的過程。
       凈花彈好以后，均勻地鋪在案板上，成為棉胎的雛形，再用碾盤碾壓。碾盤是圓形的，為烏柏木制，既重又結(jié)實，上有弧狀突起的部分，稱之為把手。握住碾盤的把手，按順序使勁地按住棉胎向下壓，反復(fù)幾次后，蓬松的凈花收斂奔放的個性，再就是緊握把手有節(jié)制地向棉膽的各個方向碾壓，使眾多的原本蓬松軟和的朵朵凈棉團結(jié)成一個棉胎的整體，使之既泡松又軟和。
       棉胎制好以后，再就是織線，又稱挑線。彈匠師傅站在案板的一頭用竹竿將單股棉線挑過去，在另一頭的師娘接過去橫排列在另一頭，且留下半尺線使之垂下，再將竹竿將單股棉線挑過去，彈匠師傅按順序再橫列并且還在這頭留下半尺線使之垂下。這樣依次將橫排的單線織完；再按此辦法依次將縱排的單線織完，稱之為單線經(jīng)緯網(wǎng)罩；此后再用多股線按此辦法牽織多股線經(jīng)緯網(wǎng)罩。竹竿上頭固定有杈子，形似平常所使用的杈棍，將杈子上固定一個蒟頭，蒟頭是舊式織布機的梭子，用以纏線繞經(jīng)緯線的細小的竹筒，可以轉(zhuǎn)動，故此彈匠與師娘站在兩頭牽織經(jīng)緯線時由于竹筒轉(zhuǎn)動自如，使他倆牽織經(jīng)緯線時十分麻利。單面的經(jīng)緯網(wǎng)罩織成后，再將棉膽翻過來，按照同樣的辦法再牽織另一面的經(jīng)緯網(wǎng)罩。在牽織另一面經(jīng)緯網(wǎng)罩時，要把前一面留下的半尺長的經(jīng)緯線頭，按順序一一壓進這一面網(wǎng)罩的經(jīng)緯線里。當(dāng)網(wǎng)罩每編織好一面后，還要用碾盤使勁地壓使勁地碾，使網(wǎng)罩與棉膽粘貼成一體，可謂兩者親密無間也。這樣所彈制的棉絮便織成了。由于經(jīng)緯罩緊緊地罩住了棉膽，使棉絮不僅既軟和保暖，而且又經(jīng)久耐用，這是機織棉絮所望塵莫及的。
       值得一提的是，在織線過程中，如若彈制的棉絮是嫁妝，在織多股線時，可將每股多股線紅或綠色，在棉胎上勾織雙喜字，或鴛鴦戲水等圖案，不僅增添了喜慶的氣氛，而且使棉絮充滿了情趣。
       彈花不僅需要一定的技藝而且也很辛苦。如在彈、壓、碾時使用的力氣既要大而且又要在各環(huán)節(jié)把握有度；所牽織的經(jīng)緯線既要疏密得當(dāng)，又要交錯有致。在彈、壓、碾、織時，一刻不停，一天下來則腰酸背疼。清代女詩人韓榮光有竹枝詞《彈棉花》云：“棉花街里白漫漫，誰把孤弦竟日彈，彈到落花流水處，滿身風(fēng)雪不知寒”。在冰天雪地嚴寒之時，彈花人“不知寒”，可見其勞動強度之大也。
       此外彈花對空氣污染十分嚴重。清代文人葉廣周有竹枝詞曰：“敗絮殘花彈不了，飛灰容易嗆喉嚨”。他在注中說堤口（位于漢口）一帶，“彈破絮者甚眾，行其地者聞灰而嚏”。特別是在彈舊棉絮時，那些夾雜在其中的灰塵，酸腐氣全部釋放出來，隨著漂浮的短絨到處飛散，使空氣污染嚴重。
       彈花是一個古老的行當(dāng)。宋末元初我國已普遍種植棉花。元代黃道婆發(fā)明并推廣了捍（即軋棉機）、彈（彈棉弓）、紡（絲車）、織（織機）之具，使軋棉脫籽、紡線、織布工序的工效大為提高。以彈棉設(shè)備為例，黃道婆之前江南雖有彈棉弓，但很小，只有一尺五寸長，線弦竹弧，效率低。黃道婆推廣了四尺長，裝繩弦的大彈弓。到了明末，改進為“以木為弓，蠟絲為弦”，即“懸竿彈棉法”，這和清代褚華《木棉譜》中所描寫的“彈椎”相當(dāng)接近。這樣，彈棉速度就越來越快了。“彈椎”就是現(xiàn)代的彈棉工具。明代彈花匠普遍，紡織匠、彈花匠均以黃道婆為師祖。光緒十九年（1892年）張之洞督鄂，以白銀2000兩向美國購進優(yōu)質(zhì)棉種陸地棉，在武昌、天門、孝感等地免費給農(nóng)民種植，使孝感如肖港等地成為種植棉花的集中地，民間紡線織布者眾多，故此，孝感的彈匠眾多。漢口的彈匠鋪（例如堤口一帶）均是孝感彈匠所開設(shè)。