西夏木緣塔是西夏國(guó)的西夏人火葬習(xí)俗裝骨灰用的靈匣,木緣塔的發(fā)現(xiàn)從葬俗反映出西夏民族對(duì)佛教的崇拜和當(dāng)時(shí)佛教的盛行,研究西夏葬俗提供了極為重要而又珍貴的實(shí)物資料。
木緣塔出土于二號(hào)墓二層臺(tái)上,通高76厘米。塔分塔座、塔身、塔頂和塔剎四部分。塔呈四級(jí)八角形,飾紅色;塔身用長(zhǎng)34厘米、寬12.5厘米、厚2厘米的8塊木板合成。整個(gè)塔身表面涂藍(lán)色,用黃色書寫梵文咒語(yǔ),記有“一切如來(lái)咒”、“一切如來(lái)百字咒”、“藥師琉璃光王佛咒”等。塔身頂部另有長(zhǎng)12.5厘米、寬3.5厘米、厚2厘米的8塊小木板作榫鉚與塔身相連接,表面涂飾紅色,畫有斗拱圖案;塔頂也為8塊近三角形彎曲的木板組成,每塊木板表面下部繪有云紋,中間書寫朱紅色梵文一字,塔剎底部周圍由8塊小木板組成圍欄,面涂紅色。剎另制,中心有圓軸與塔頂串連,底座周圍繪有卷草紋飾,上有二道相輪。在塔頂八角木板上的內(nèi)面墨書“故考任西經(jīng)略司都案劉德仁,壽六旬有八,于天慶五年歲次戊午四月十六日亡歿,至天慶七年歲次庚辰(申)□夏十五日興工建緣塔,至中秋十三日課訖”。使用這種佛塔式葬具,表明墓主虔誠(chéng)禮佛,向往死后得成正果的美好愿望。
兩座墓葬和出土的木緣塔,融靈柩、佛經(jīng)咒語(yǔ)、佛塔為一體的葬俗葬制,在我國(guó)古代一般世俗人等的葬俗中尚屬首例,對(duì)研究西夏文化有著極為特殊的意義。可以看出西夏采用有火葬墓,葬具是木緣塔;從墓葬出土的文物題記來(lái)看,在題記中記劉仲達(dá)埋葬事時(shí),明確提到“靈匣”,靈匣應(yīng)該是裝骨灰用的匣子,和現(xiàn)在的骨灰盒的用途一樣,而形式不同,這種靈匣就是木緣塔;從木緣塔的題記來(lái)看,這兩座墓均為夫妻合葬墓,共埋葬4人,每人一座木緣塔。墓內(nèi)還出土了許多木板畫和木器隨葬品。這種葬式即受到佛教焚尸的影響,又采用了宋代漢民族葬俗方式,從而反映出西夏葬俗的一大特點(diǎn)。
1977年武威原西郊林場(chǎng)平地時(shí)發(fā)現(xiàn)的兩座有明確紀(jì)年的小型單室磚室墓,相距10米,墓室分別長(zhǎng)1.3米和1.6米,寬為1.2米和1.3米,高為1.2米和1.7米。墓葬出土了一批木器、木板畫和四座木緣塔等珍貴文物。其中的一座木緣塔造型奇特,保存完整,為西夏墓葬中第一次發(fā)現(xiàn),為國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者所珍視,被國(guó)家文物局文物鑒定專家組定為國(guó)家一級(jí)文物。