中國古代神話和世界上任何其他國家的古代神話一樣，其產(chǎn)生是必然的。確切地說，它是原始人類幻想和想像的產(chǎn)物，反映的是原始人類企圖征服自然、支配自然的愿望，是以原始社會的現(xiàn)實生活為基礎的，而非純意識的，也可以把它稱為人類童年時代的產(chǎn)物。
在我國浩如煙海的古代典籍中，收存古代神話的著作主要有《山海經(jīng)》、《淮南子》、《列子》、《楚辭·天問》等。其中《山海經(jīng)》的收存量最多，也是最多地保持我國古代神話原始面貌的一部書。然而我國古代大量神話已經(jīng)散失，即使保存下來的極少篇章，絕大多數(shù)也已大失原貌，這是非常可惜的。當然大失原貌的原因很多，除了由于年代久遠而神話逐漸失傳以外，最重要的原因就要算神話的歷史化了，特別是在不同的歷史時期儒家學派中的人物對它的改造，以致我國古代神話很多地方被打上深深的儒家烙印。雖然如此，我國古代神話的內(nèi)容還是相當豐富的：有關于自然神的描述，有英雄神的故事，還有異人異物的奇妙傳說。其實這些神話并不是憑空出現(xiàn)的，而是根據(jù)原始人對當時生產(chǎn)生活的實際情況的真切體會以及神奇的幻想而產(chǎn)生的。“后羿射日”的出現(xiàn)可能是由于當時的原始人類遇到了旱災，所以他們虛構了后羿這樣一個神奇的英雄人物，并且讓他以解救蒼生為己任，給人類創(chuàng)造風調雨順的生存和生產(chǎn)環(huán)境。“精衛(wèi)填海”反映了原始人類崇尚死而不屈并且繼續(xù)為人類造福的奉獻精神。雖然中國古代神話不像古希臘神話那樣具有非常完整的系統(tǒng)和極其深遠的影響力，但是它卻擁有自己獨特的個性和魅力。古希臘神話是海洋文明和游牧文明的產(chǎn)物，其中人物勇敢、自由、狂傲不羈，而且非常注重個人力量的體現(xiàn)；而中國原始人類是在黃河、長江流域發(fā)展起來的，經(jīng)受的風險較之古希臘人是很少的，所以中國古代神話是農(nóng)耕文明的產(chǎn)物，其中人物心中比較強烈的還是集體觀念。可以說中國古代神話是中國傳統(tǒng)文化的寶貴財富，對我國后世文學的發(fā)展具有深遠影響。神話的浪漫主義精神、神奇奔放的幻想，以及對現(xiàn)實的積極態(tài)度，啟發(fā)了后世作家的想象力，也鼓舞了人們的革命精神，對作家進一步世界觀的形成和積極浪漫主義的創(chuàng)作起到了重不可磨滅的作用。不難看出，屈原的《離騷》、曹植的《洛神賦》，詩仙李白、詩鬼李賀，以及元明時期的<<三國演義>>和<<西游記>>無不受其深刻的影響。馬克思說，任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化。因而隨著這些自然力之實際上被支配，神話也便消失了。所以當自然力之實際上被支配，神話消失的同時，中國古代神話的影響力也將隨之消失。