阿艾石窟是彩塑石窟，它不同于其它石窟是大像窟、講經(jīng)窟、僧房窟、禪窟，而是一座禮拜窟。禮拜窟的用途有兩種：一是用來(lái)塑造、描繪佛像，用以紀(jì)念釋迦牟尼；二是用來(lái)禮拜、供奉釋迦牟尼的地方。
阿艾石窟位于新疆維吾爾自治區(qū)庫(kù)車(chē)縣天山大峽谷內(nèi)。石窟建于8世紀(jì)，此石窟內(nèi)保留了盛唐中期漢文化的許多珍品，其中石窟正壁上的“西方凈土變”壁畫(huà)，保存完整，線條流暢且嚴(yán)謹(jǐn)柔美，壁畫(huà)中還有漢文標(biāo)題及漢、龜茲文題記23處。
　洞窟正面的壁畫(huà)上繪有西方三圣圖，居中為阿彌陀佛，左側(cè)是觀音菩薩，右邊為大勢(shì)至菩薩。這幅壁畫(huà)是依據(jù)《無(wú)量壽經(jīng)》內(nèi)容描繪出的西方極樂(lè)世界景象：畫(huà)面的背景有亭臺(tái)樓閣，上方繪有祥云朵朵，菩提雙樹(shù)和回環(huán)暢游云霧間的飛天像；下方闌臺(tái)有寶池、玉橋，左為一組樂(lè)隊(duì)，畫(huà)面上有箜篌、琴、大鼓、篳篥、阮、腰鼓、排簫、琵琶等，構(gòu)成了一幅西天極樂(lè)世界。洞窟的右壁繪有盧舍那佛、琉璃光佛和文殊菩薩等五尊畫(huà)像。琉璃光佛又稱(chēng)藥師琉璃光如來(lái)，也稱(chēng)作大醫(yī)王佛，《藥師本愿經(jīng)》稱(chēng)琉璃光佛曾發(fā)十二誓愿，救助眾生疾病，治無(wú)名痼疾。盧舍那佛又稱(chēng)大日如來(lái)，為密教的本尊。據(jù)密教經(jīng)典稱(chēng)，盧舍那佛身內(nèi)包含一切世界，能在一切世界中轉(zhuǎn)法輪，調(diào)伏眾生，法力無(wú)邊。壁畫(huà)中盧舍那佛的胸部、腹部、臂部都繪有小佛，尤其是佛膝下雙腿各繪有兩尊菩薩，雙手托盤(pán)，盤(pán)中有水果等供品，這四尊菩薩均為供養(yǎng)菩薩。從面部和服飾的特征可以看出是以古代龜茲人作為繪畫(huà)原型的。
　　盧舍那佛右側(cè)為文殊菩薩，文殊菩薩頂結(jié)五髻，表示五種智慧。按中原佛教的排序，他常伺立在釋迦牟尼左側(cè)，但在此處與盧舍那佛、藥師琉璃光佛并行排列，或許表明與中原佛教微細(xì)處的差異。五尊菩薩旁均有漢字榜題，如：“清信佛弟子寇庭俊敬造盧舍那佛”、“文殊師利菩薩似光蘭為合家大小敬造”等等。
　　在右壁的上方繪有千佛，一排排小佛像身著僧衣結(jié)跏趺于蓮臺(tái)上。千佛旁可見(jiàn)榜題，如：“妻白二娘造七佛一心供養(yǎng)”、“申令光敬造十六佛一心供養(yǎng)”等。白姓自西漢至唐代是龜茲的大姓，白二娘應(yīng)是一位龜茲女性，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)佛教在龜茲流行之盛。所謂十六佛即十六觀，源出《無(wú)量壽經(jīng)》，也就是密教所崇拜的十六尊佛。

　公元1999年4月，牧羊人阿布來(lái)提在距庫(kù)車(chē)縣70公里的克孜里亞大峽谷中發(fā)現(xiàn)了一處孤存的石窟。公元1999年4月，牧羊人阿布來(lái)提在距庫(kù)車(chē)縣70公里的克孜里亞大峽谷中發(fā)現(xiàn)了一處孤存的石窟，其后不久，被正式命名為阿艾石窟。佛教盛行于龜茲是有歷史淵源的，昔日的龜茲國(guó)不僅因?yàn)樘幵跂|、西方往來(lái)的交通路口，也是一個(gè)人文思想?yún)R聚交流的地方。
公元一世紀(jì)末，小乘教派“說(shuō)一切有部”傳入龜茲，最初的小乘教僧眾，可能是一些來(lái)自犍陀羅地區(qū)的大月氏人。那條佛傳之路要翻越崎嶇綿延的興都庫(kù)什山，穿行荒涼的戈壁沙漠，但對(duì)那些傳經(jīng)布道的僧眾來(lái)說(shuō)并不陌生，因?yàn)樗麄兊南茸媸鞘谰悠钸B山一帶的大月氏，他們?cè)谧咧�一條回歸之路。磨難的經(jīng)歷賦予了小乘教派僧眾堅(jiān)韌的秉性，至今遺留在龜茲境內(nèi)的佛教洞窟，記錄了佛教?hào)|漸的歷史。這是一座略呈長(zhǎng)方形洞窟。窟內(nèi)三面墻壁皆繪有壁畫(huà)，正面壁畫(huà)的下方有一壇臺(tái)，壇臺(tái)上已無(wú)塑像殘留的痕跡。從洞窟的形制上看，與以往庫(kù)車(chē)境內(nèi)的其他石窟寺形制不同，可以排除大像窟、講經(jīng)窟、僧房窟、禪窟的可能，這座石窟應(yīng)當(dāng)是禮拜窟。禮拜窟的用途有兩種：一是用來(lái)塑造、描繪佛像，用以紀(jì)念釋迦牟尼；二是用來(lái)禮拜、供奉釋迦牟尼的地方。在洞窟附近沒(méi)有發(fā)現(xiàn)僧房窟，因此，洞窟不可能有固定居住的僧侶，只能是善男信女如期做禮拜的地方。