南通博物苑是光緒年間狀元張謇（jiǎn）以個人收藏開辦的中國第一家公共博物館,距今已經(jīng)有110年歷史了。因為張謇（jiǎn）是晚清實業(yè)家和教育家，創(chuàng)辦通州師范學校、南通博物苑、女紅傳習所等。把實業(yè)、教育稱為“富強之大本”。因為一開始曾建議學部創(chuàng)建國立博物館，但遭到議論反對而被擱置。他擔心學校教育不能夠沒有實物的驗證，所以參考歐洲博物館制度，開創(chuàng)了中國第一家博物館，張謇（jiǎn）也被稱為中國博物館事業(yè)的開拓者，提出了園館一體的理念。
南通博物苑創(chuàng)辦于1905年，博物苑藏品分天產(chǎn)、歷史、美術、教育四部，主要陳列于南館、北館等展館內(nèi)，而大型文物標本則展示于室外。苑中廣植花草樹木、養(yǎng)殖珍禽異獸，與室內(nèi)展品呼應。另有各種園林設施點綴其間。由此營造成一種高雅精致而又輕松閑適的氛圍。這種館園結合的獨特風貌體現(xiàn)了創(chuàng)始者建設中國特色博物館的辦館理念。

南館：建于1906年。初名“動礦物陳列室樓”，后稱“博物館”，是博物苑主要的陳列室，當年陳列天產(chǎn)、歷史、美術、教育四部。樓上陳列歷史文物，樓下陳列動、植、礦物標本。在二樓半圓型的月臺上，懸掛著張謇手書的一副著名的對聯(lián)：“設為庠序學校以教，多識鳥獸草木之名。”道出了張謇創(chuàng)辦博物苑的宗旨，就是輔助學校教育、普及科學文化知識。南館朝北大門兩旁各有一座亭子，陳列古玄妙觀的三清塑像。
北館：建于1911年。北館當初本是作為金石書畫陳列，張謇為北館作銘辭為：“將究四類，其廣海會。金概所藏，州廳縣界。力所弗堪，舉例猶派。事固無小，道奚病隘。”北館建設中，為了陳列當時從呂四海濱出土的長達十多米的鯨骨架，張謇將其改建，樓下陳列除鯨骨架外，還陳列了苑中所藏許多其它動物的骨骼標本和化石，樓上用特制的格屏，陳列通、如、泰、海名家書畫，東西兩間可以展閱一幅清代南通畫家錢恕所作長達10米以上的山水長卷。
中館：建于1906年。始稱測候所，用以測報天氣，是中國最早的氣象觀測機構所在地。1914年，測候所遷至農(nóng)校，中館改建后，作為金石碑帖陳列室。張謇先生親筆題寫了中館匾額。
南通博物苑苑徽含義
南通博物苑苑徽運用中國園林中的借景手法，以最具近代博物館象征意義的核心展館——南館為視角，透過南館陽臺掛落剪影眺望中館，并與其下方的新館館頂開放式剪影互為呼應。外框似家具牙板，又似壺器提梁，洋溢著文化氣息，充滿向上感。中館與南館在同一中軸線組合。新館的輪廓形又與博物館英文“MUSEUM”開頭字母“M”吻合，歷史與現(xiàn)在、未來融為一體，張謇先生的“園館一體”建設理念一脈相承；天圓地方的印章紋樣穩(wěn)重大方，百年博物苑又如一方中國印烙在世人心中。標志“園館一體”特征鮮明，傳達了我國第一個公共博物館“時間之早”、“建設理論之新”、“實踐意義之強”。
博物苑歷史
1905年，張謇將建設中的通州師范學校公共植物園規(guī)建為“博物苑”，創(chuàng)建了我國第一個公共博物館，隸屬通州師范學校管理。張謇自為苑總理，孫鉞為苑主任。

　　1912年，通州改建置為南通縣，博物苑脫離通師而獨立，稱“南通縣博物苑”。

　　1927年，博物苑附屬于南通學院。 1935年7月博物苑回歸通師代管。

　　1938年，3月17日，日本侵略軍侵占南通，南通博物苑遭到破壞和掠奪，苑址被日軍占用為馬廄，文物除一部分在南通淪陷前夕轉移外，大部分散失。

　　1949年，2月2日，南通解放，南通市人民政府著手恢復南通博物苑，于1950年成立南通博物苑修建委員會，并開始修建工作。

　　1951年，修建后的博物苑改稱為“南通博物館”，由錢嘯秋副市長兼任南通博物館館長。同時將原博物苑園林部分另劃為人民公園。

　　1952年，8月，改稱“蘇北南通博物館”，直屬蘇北人民行政公署文教處。

　　1953年，蘇南蘇北合并，改稱“江蘇省南通博物館”，直屬江蘇省人民政府文化事業(yè)管理局。同年7月，江蘇省文化事業(yè)管理局決定將南通博物館委托南通市人民政府文教科代管。

　　1954年，4月，江蘇省人民政府決定撤銷江蘇省南通博物館，館藏文物、家具大部分移交江蘇省博物館籌備處。

　　1956年， 5月21日，文化部副部長鄭振鐸在全國博物館工作會議中提出：“中國博物館事業(yè)的歷史并不太久，最早的公共博物館，除了帝國主義者們在沿海地區(qū)所辦的幾個之外，要算是張謇他們辦的南通博物苑了。” 6月9日，江蘇省人民政府決定恢復南通博物館。

　　1957年，4月，江蘇省人民委員會決定重建南通博物館，作為南通市文化事業(yè)機構之一，由南通市領導。8月，南通博物館籌備處成立。9月，開始維修館舍。

　　1958年，10月1日，南通博物館正式恢復，由尤勉齋任館長。

　　1968年，9月，南通博物館與南通市圖書館、文化館、市勞動人民文化宮、唐閘工人俱樂部合并為南通市勞動人民文化館，成立革命委員會。

　　1972年，12月，南通市革命委員會決定將圖書館、博物館從勞動人民文化館劃出，成立南通市圖書、博物館革命委員會。

　　1973年，4月，建立中共南通市圖書、博物館支部。

　　1976年，10月，南通市革命委員會決定撤銷圖書、博物館革命委員會，分別成立南通博物館革命委員會和南通市圖書館革命委員會。

　　1977年，1月，啟用“南通博物館革命委員會”印章。

　　1978年，12月，市委組織部任命：穆烜同志任南通博物館黨支部書記，徐冬昌同志任南通博物館館長。

　　1979年，1月，恢復“南通博物館”名稱，同時啟用新印章。

　　1984年，4月，江蘇省文化廳同意恢復南通博物苑原名及原貌。7月，正式恢復“南通博物苑”名稱。

　　1999年，12月28日，南通市人民政府決定：人民公園成建制并入博物苑，結束了原博物苑長期分為兩個單位的狀況，恢復到創(chuàng)苑初的包括園林部分的南通博物苑。

　　2000年，11月，國家文物局批復《南通博物苑保護利用規(guī)劃》。

　　2001年，2月，南通市文化局副局長周德芝兼任南通博物苑苑長。

　　2002年，8月14日，南通博物苑委托吳良鏞院士為我苑設計新展館。

　　2003年，3月，南通博物苑總體規(guī)劃和新館建設論證會在北京舉行。5月，南通市市文化局副局長王棟云兼任南通博物苑苑長。7月，國家文物局批復《南通博物苑規(guī)劃設計+單體方案》。

　　2004年，3月15日，中華人民共和國文化部和國家文物局同意共同舉辦：南通博物苑一百年暨中國博物館事業(yè)發(fā)展百年慶典活動。

　　2005年，9月24日至26日，南通博物苑百年暨中國博物館事業(yè)發(fā)展百年紀念大會慶典在江蘇南通隆重召開，該活動由中華人民共和國文化部、江蘇省人民政府、國家文物局主辦，江蘇省文化廳、南通市人民政府、江蘇省文物局、中國博物館協(xié)會、中國自然科學博物館協(xié)會協(xié)辦。中共中央政治局常委李長春、全國政協(xié)副主席劉延東發(fā)來賀電，向大會表示祝賀。全國政協(xié)副主席張克輝為“南通博物苑一百年暨中國博物館事業(yè)發(fā)展百年紀念牌”揭牌。大會當天，隆重舉行了中國博物館事業(yè)發(fā)展百年展暨南通博物苑新館的開館儀式。慶典期間，在南通博物苑新館的學術報告廳內(nèi)舉行了主題為“博物館與城市發(fā)展”的中外博物館館長高層論壇。中國博物館學會于9月25日在南通市行政中心舉行了年會暨學術研討會。來自國內(nèi)外的文博、文化界人士及國際相關機構的代表300余人出席了盛會。