郢王朱棟是朱元璋第23子，明成祖朱棣同胞兄弟。朱棟死后朱棣不勝哀痛，輟朝十余日，詔有司治喪葬如禮，賜弟謚號為靖，故稱郢靖王。王妃郭氏主動自盡殉葬。郢靖王墓出土文物3000多件，其中2件用作“魂瓶”的是元青花瓷
郢靖王墓建有紅城墻一百二十七丈，大殿七間，各類廂房三十座，地面建筑十分宏偉。由于墓葬文物價值連城，郢靖王墓一直是盜墓賊覬覦的對象。自一九九九年以來，該墓連續(xù)七次被炸盜未遂，盜洞最深達八米，其中二次炸穿地宮頂，地宮受損嚴重，墓室內(nèi)文物保護環(huán)境遭到極大破壞。為此，二00五年十二月初，湖北省文物局決定對墓葬進行搶救性發(fā)掘。

在左、右耳室里有6副腐朽的棺材，左耳室和右耳室各有3副，棺木的頭部均向著中室，殉葬者的尸體已經(jīng)腐爛，骨頭已經(jīng)鈣化，只留下殉葬者的頭骨和牙齒，據(jù)此判斷，殉葬者的年齡都很小。在耳室里，專家們還發(fā)現(xiàn)了6個瓷瓶和一些金銀器，金銀器均為殉葬者所佩戴的裝飾品，主要有金簪、銀簪、銀花和金耳環(huán)，由此看出殉葬者是6位女子，在殉葬者的頭骨下面還發(fā)現(xiàn)了金珠和瑪瑙，應(yīng)該是入葬時含在口中的。人死后為什么要用活人殉葬，帶著這個問題筆者考察了我國歷代人殉制度：
用活人殉葬亦稱人殉，它是中國古代葬禮中的一種陋習(xí)，是階級與階級之間的對抗產(chǎn)物，也是一種殘忍而野蠻的宗教行為。用活人殉葬作為一種制度最早始于夏代，在商代曾達到頂峰。殷周王室盛行，殉葬人數(shù)多至數(shù)百，不僅包括服侍過該王的女性，還有青年男子。秦繆公死時，殉葬人數(shù)多達一百七十七人。
春秋時期，奴隸制走向崩潰，人殉的做法越來越受到抨擊，人殉現(xiàn)象逐漸減少，晉國大夫魏武子有一愛妾。魏武子初患病時曾囑咐兒子魏顆，他死后一定把妾嫁出去，但他病重時又對魏顆說“讓該妾殉葬”。但魏武子死后，魏顆還是把父妾嫁出去了。并說：“他病重時頭腦糊涂，我還是按他理智時的吩咐辦”。但

后來取而代之的是，以泥木人形的制品殉葬。

到了秦王朝人殉習(xí)俗又開始了，秦始皇死后，秦二世又逼迫沒有生子的宮女全部殉葬，生子的宮女可以嫁人。而且將建造陵墓的工匠全部封閉在墓內(nèi)，當(dāng)初被害者“計以萬數(shù)”。秦的一系列暴政導(dǎo)致了秦王朝的覆滅，使得后來的統(tǒng)治者也從中接受了一些政訓(xùn)。從漢朝到元朝，人殉制度基本上被廢止了。

然而，明朝建立后，太祖朱元璋又明目張膽地復(fù)興人殉制度。他的被封為秦王的次子死時，由他降旨準(zhǔn)以二名王妃殉葬。

朱元璋本人死時，更以四十六名妃嬪、宮女殉葬。其中只有二人先于皇帝病故，其余的四十四名都是治喪時勒令集體而死。

成祖朱棣死時。以三十多名妃嬪、宮女殉葬。

仁宗朱高熾死時。用六名妃嬪、宮女殉葬。

宣宗朱瞻基死時。用十名妃嬪、宮女殉葬。

據(jù)《中國全史》載：當(dāng)時新皇帝一上臺，便為死去的老皇帝圈定殉葬的妃嬪、宮女。名單一經(jīng)宣布，宮內(nèi)的人首先要向殉葬者“道賀”。接著殉葬者含悲忍痛地梳妝打扮一番，在指定的殿閣中參加一次宴席飽飲一餐后被引入堂中，這時主持此事的皇帝來到堂中與他們辭別。此時堂上已經(jīng)準(zhǔn)備好了就死的工具，殉葬者哭聲慘絕，聲震殿閣，但只能就范別無生路。宦官迫使她們登上小木床，梁上垂下來的繩索蕩然，殉葬者把頭伸進繩圈中，宦官撤去其床，便一個個形同長頸之雉，掙扎、氣絕，然后再裝斂入棺從葬。這就是當(dāng)初野蠻的人殉習(xí)俗

宣宗有個叫郭愛的妃子，很有文才，入宮不到一個月就被指定殉葬，死前，她萬般憤懣地寫下一首絕命詞：“修短有數(shù)兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是則可悼也！”這是當(dāng)時對殘酷的人殉制度的血淚控訴！
明朝的人殉之制貫徹了五朝，在明英宗死時中斷，此后未再實行。

1464年（天順八年），英宗朱祁鎮(zhèn)臨終前特召皇太子牛玉至榻前，下遺詔說：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿復(fù)為”。這份草擬的遺詔交到文臣手中潤色，李賢等覽詔激勵而嘆：“止殉，真盛德事，度越千古矣！”

《明史.英宗后紀》中贊道：“罷宮妃殉葬，則盛德之事可法后世者矣”。從此，后嗣皇帝未敢再遵太祖之制，最終廢止了慘無人道的人殉制度。


清代也有殉葬習(xí)俗，清太祖愛新覺羅努爾哈赤、太宗愛新覺羅皇太極、世祖愛新覺羅福臨他們死后都曾使用過人殉習(xí)俗，到了圣祖愛新覺羅玄燁，康熙皇帝又發(fā)布了禁止貴族以奴仆殉葬之令，并從清皇室率先廢止。從此，中國未再出現(xiàn)人殉之事。