蜜蜂是地球上最勤勞的生活之一，但是由于蜜蜂是群居生物，而且對蜂巢的保護(hù)儀式非常強(qiáng)，很多人怕被蜜蜂蜇傷，所以很少有人知道蜜蜂釀蜜的過程，蜜蜂釀蜜成蜂蜜一般經(jīng)過采蜜和釀蜜的過程。
采蜜的工蜂
蜂群中的數(shù)萬只工蜂，承擔(dān)著從采蜜、釀蜜、筑巢、育幼到御敵的所有工作，真正具有“采蜜”這項(xiàng)技能的蜂類，只有“蜜蜂科”一個(gè)科。不過它們的種類倒是很多，大約2.5~3萬種，占已知蜂類物種的四分之一左右，分布于除南極洲之外的各個(gè)大洲。各種蜜蜂無論幼蟲還是成蟲都是素食者，專吃甜美的花粉、花蜜，在采蜜的同時(shí)順便也充當(dāng)了給植物授粉的“花粉快遞員”，與這些植物共同演化。
在所有蜂類當(dāng)中，蜜蜂是最依賴群居的，只有依靠一個(gè)蜂后產(chǎn)下的眾多兒女——工蜂們團(tuán)結(jié)協(xié)作，才能生存。這是因?yàn)楸绕鸪韵x子、啃樹葉，從花粉花蜜中獲得能量十分艱苦。蜜蜂的嘴是“嚼吸式口器”，就像瑞士軍刀一樣多功能：一對鉗狀的上顎用于咀嚼，下顎、中唇舌和下唇須平時(shí)分開，吸取花蜜時(shí)則組合成一根可伸縮的“吸管”。
蜜蜂如何將花蜜釀成蜂蜜
蜜蜂“采蜜”，是從花蕊根部吸取花蜜或其他分泌物，吸到它們體內(nèi)專門的“蜜胃”中。蜜蜂體內(nèi)分泌的酶，大約半小時(shí)就能把花蜜中的蔗糖發(fā)酵，轉(zhuǎn)變?yōu)橐孜�收的葡萄糖、果糖。以意大利蜜蜂為例，平均每只工蜂的蜜胃能儲存約40毫克花蜜。這個(gè)量大約相當(dāng)于一滴水，卻是它體重的一半，而且為此往往要采上千朵花。采蜜時(shí)節(jié)，一只工蜂每天要飛行數(shù)十公里，高強(qiáng)度勞作讓它們的壽命只有20~40天。
回到蜂巢后，工蜂把經(jīng)過發(fā)酵的蜜吐進(jìn)“儲藏間”，開始脫水工序。蜂巢內(nèi)部長期保持35℃左右的高溫，巢內(nèi)的工蜂還會用翅膀扇風(fēng)，促使花蜜內(nèi)的水分蒸發(fā)，含水量從60%~80%減至20%以下。再把這些濃縮后的蜂蜜用蜂蠟密封，就可以長期保存了。如果附近花蜜不夠，蜜蜂還會采些“甘露”、“蜜露”充當(dāng)加工原料。甘露是一些植物表皮分泌的含糖汁液，至于蜜露，就是蚜蟲、粉虱等昆蟲的便便啦！
除了花蜜，蜜蜂還需要采集花粉。采花粉倒不是為了釀蜜，而是專門儲存起來，作為蜂群的另一類主食，用以補(bǔ)充蛋白質(zhì)。采集花粉時(shí)，蜜蜂在花朵內(nèi)爬來爬去，花粉粒就會沾在它們體表茂密的短毛上。蜜蜂還有一對膨大的后足，上面長著許多剛毛，形成整理花粉的“花粉梳”和存放花粉的“花粉籃”。在蜂巢里，采到的花粉會和花蜜、唾液混合成較大的花粉團(tuán)儲存起來，也就是近年開始在市場流行的“蜂花粉”。
有趣的是，有些種類的蜜蜂采蜜卻不產(chǎn)蜜，比如熊蜂。熊蜂的釀蜜技術(shù)比較“熊”，不擅長將花蜜濃縮脫水，弄出的蜂蜜稀薄寡淡，保質(zhì)期也短，隔幾天就沒法吃了。為此它們只好以勤補(bǔ)拙，每天清晨其他蜜蜂飛出蜂巢之前，熊蜂就已經(jīng)開始四處訪花……由于這點(diǎn)，它們也被人類馴養(yǎng)來“打工”給作物授粉。干這個(gè)它們比其他蜜蜂更擅長，采的那點(diǎn)蜜還都能自己留著。