《紅樓夢》是中國古典四大名著之一，但是除了文學(xué)色彩，里面還有很多古代的傳統(tǒng)飲食文化，尤其是富貴人家的飲食方式。《紅樓夢》對我國古代傳統(tǒng)飲食文化描寫也是很豐富而細膩的。《紅樓美食大觀》曾寫道：“就其規(guī)模而言，則有大宴、小宴、盛宴；就其時間而言，則有生日宴、壽宴、冥壽宴、省親宴、家宴、接風宴、詩宴、燈謎宴、合歡宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴；就其節(jié)令而言，則有中秋宴、端午宴、元宵宴；就其設(shè)宴地方而言，則有會芳園宴、太虛幻境宴、大觀園宴、大廳宴、小廳宴、怡紅院夜宴等等，令人聞而生津。”據(jù)統(tǒng)計，《紅樓夢》中的食品可分為八個類別：主食類、點心類、菜肴類、調(diào)味類、飲料類、果品類、補品補食類、外國食品類。其中主食原料十一種，點心十七種，菜肴原料三十一種，食品三十八種，調(diào)味品八種，飲料二十三種，果品三十種，補食補品十一種，外國食品十種。
《紅樓夢》飲食傳統(tǒng)文化主要有五大特點：
第一：飲食品種具有豐富性。
《紅樓夢》中的食品近兩百余種，其名目繁多，展現(xiàn)了中國古代社會貴族階層奢侈生活的風貌。例如：酸筍雞皮湯、蓮葉羹、野雞崽子湯、糟鵝掌、火腿燉肚子、胭脂鵝脯、酒釀?wù)豇喿印⒖韭谷獾鹊取?br /> 第二：飲食器皿精美絕倫。
在中國的飲食文化中，飲食器皿和飲食本身其兩者兼有才能構(gòu)成“美食”的全部內(nèi)涵。著名詩人王翰有“葡萄美酒夜光杯”的詩句，從中散發(fā)出我國美食文化的表達形式，美酒一定要夜光杯來盛放。器與食的完美結(jié)合才能增強人的飲食欲望，從中享受美食帶來的快樂。紅樓飲食文化在這方面體現(xiàn)得更加突出，其食具、茶具、酒具、桌具都是非常華美的。例如：金盤、金碗、銀碟、汝窯瓷器、瑪瑙碗、翡翠杯、琥珀杯、綠玉斗、烏木三鑲銀箸、四楞象牙金筷、玻璃盞等等。
第三：飲食活動豐富多彩。
《紅樓夢》中的飲食多是圍繞豐富多彩的活動展開的。在中國的飲食文化中吃、喝、玩、樂四者永遠是連在一起的，只是因人的志趣不同，玩樂的形式各異而以。像大觀園，寧榮二府的主子們也不例外。據(jù)統(tǒng)計在《紅樓夢》中以活動展開的宴會多達三十余次。例如：金鴛鴦三宣牙牌令、壽怡紅群芳開夜宴、螃蟹宴等等。
第四：紅樓飲食重于養(yǎng)身。
《紅樓夢》中的飲食除了品嘗、玩樂以外，更注重養(yǎng)身。其食品的營養(yǎng)價值，以益壽養(yǎng)身為主要目的。例如第四十九回，賈母在冬季吃的燉鹿肉。鹿的全身都有藥用價值。其肉是適宜冬天進補的高級營養(yǎng)和醫(yī)療食品。歷來受到醫(yī)學(xué)界和美食家的重視。唐代的《食療本草》說：“肉，主補中，益氣力。”又說：“九月后正月前食之，則補虛贏瘦弱，利五臟，調(diào)血脈，自外皆不食，發(fā)冷病。”陰歷的二月至八月間不應(yīng)吃鹿肉，它能使人發(fā)冷病。賈府吃鹿肉的時間都在冬天，就是遵循這一食規(guī)。
第五：紅樓飲食重南味兼北味。
所謂南味，主要是指江浙風味，江南風味，其中包括蘇、寧風味，也包括江岸的淮揚風味。第六十二回有“酒釀清蒸鴨子”這是乾隆年間揚州名菜。酒釀，原名酒娘，《揚州畫舫錄》云“燒酒以米為之，曰米燒。其燒酒未蒸者，為酒娘兒，飲之鮮美，以泉水燒酒和之，則成蜜燒酒。”袁枚《隨園食單》多以酒娘兒作調(diào)味佐料。第八回有“糟鴨掌”這是姑蘇名菜，第六十二回“胭脂鵝脯”是蘇州名菜。
《紅樓夢》中以南味為主，但是也兼有北味。如第三十七回的“桂花糖蒸新栗粉糕”，栗糕就是北味。這樣的食品北方最常見，先將栗子炒熟搗爛，磨成細粉，同山藥糕、白糖和勻，再蒸制即可食用。《紅樓夢》中的食物兼有南北風味，是因為曹雪芹生于南方，長于北方的原因，也是當時社會南北互溶的必然結(jié)果。
《紅樓夢》中的名菜可謂舉不勝舉，在此我們只挑揀一二略微“品嘗”。書中最有名的一道菜因該是劉姥姥吃的茄鲞。這道菜在賈府算是最普通的家常菜了，其做法相當?shù)目季浚?br /> 把才摘下來的茄子的皮削了,只要凈肉,切成碎釘子,用雞油炸了,再用雞脯子肉并香菌、新筍、蘑菇、五香腐干、各色干果子、俱切成釘子,用雞湯煨干,將香油一收,外加糟油一拌,盛在瓷罐子里封嚴,要吃時拿出來,用炒的雞爪一拌就是。
鄧云鄉(xiāng)先生曾說《紅樓夢》中“茄鲞”的菜品有五個特征：
第一：是陳菜，即保存若干時日的茄子制品，而非新鮮的，現(xiàn)炒的。
第二：是干菜，即臘味一類的菜，是干的，沒有什么湯、鹵、菜汁等。
第三：咸而香，有嚼頭，具有各種“鲞”的特殊風味。
第四：習(xí)慣冷吃，即不像熱炒那樣的熱菜，也不同于隨時烹制的冷葷。
第五：這種菜既能下酒，也能適宜于吃稀飯，就粥吃。