中國自古就有飲茶的習俗，中國飲茶的傳統(tǒng)文化已經有幾千年了。過去老北京的茶館有北平天橋的王八茶館、季節(jié)茶館等。老北京茶館雖然都以賣茶座為主，但不同的內容面向不同的服務對象。大型茶點鋪設有紅爐，自家烤制滿漢悖悖稱“紅爐館”。它不僅是坐吃皇糧的八旗子弟、太平父老們的消閑解悶之處，也是官人、差役說差議事的聚集點；次一等的，只備艾窩窩、糖排岔、蜜麻花之類小點心的茶點鋪叫做”窩窩館”；介乎紅爐、窩窩二者之間的，是只賣燜爐燒餅、炸排岔或代以肉丁饅頭的茶點鋪，叫做“搬壺館”；此外還有一種既賣清茶，又賣酒飯的“二葷鋪”。顧客自帶肉、菜要求柜上加工，謂之“來萊兒”，此算一葷，柜上預備的肉、菜又算一葷，故叫“二葷”。其實，這是等外的飯鋪，卻也排在茶館之列。1900年以前，京城茶館林立，其中以地安門外天匯軒最大、東安門外匯豐軒次之。

　　還有一種茶館只賣清茶，是生意人互通經濟情報的“攢兒”、“口子”。不同檔次的茶館有不同行業(yè)的人聚會。最小的茶館只是一間小屋，磚頭砌成茶桌，糙壺、糙碗，沏茶須顧客自己動手，無非是“滿天星”(茶葉末)而已；檔次高些的茶館，上午賣茶座，下午、晚上請藝人說書，開書后就不再賣茶，稱“書茶館”。有的為招攬生意，下午常請京劇、八角鼓、十不閑票友，在茶館清唱聚會。還有的舉辦賽鳥兒、斗蛐蛐、擺圍棋、象棋“擂臺”。其中常年專門以棋友聚會的茶館稱“棋茶館”。因此，老北京的茶館還是文化娛樂的場所。

　　春深，郊外碧霞元君廟開廟，臨時搭設席棚，擺座賣茶點的，叫做“茶棚”。夏天，什剎海荷花市場所搭的茶棚臨河而設，三分之二在水面上，三分之一在河岸上。如“小蓬萊茶社”、“小西湖茶社”，稱“水座兒”。內設藤桌、藤椅，賣茶水，配上小于果碟、黑白瓜子、小花生，玫瑰棗兒等。大有江南水鄉(xiāng)之風味兒。

　　當年街頭賣的大碗茶與今天大不相同。現(xiàn)在，許多老年人在指定地點設一簡易茶攤，前面擺上矮凳，以大搪磁罐盛上茶水，有顧客來飲，則打開“龍頭”，放滿一碗，遞與顧客，謂之“大碗茶”，兼賣茶雞蛋之類的小食品。這在當年泛稱“茶攤”。過去，賣大碗茶的多是喪失勞動力的窮人，無以為業(yè)，便挑擔沿街賣茶。一頭用一個掛綠釉的大瓦壺包上棉套，壺內沏上茶葉末兒，便成了茶水；另一頭是一個荊條籃子，放上幾個大糙碗，若與大瓦壺的重量不相等，再壓上一塊大磚頭，然后挑擔到街市上大聲吆喝“誰喝碗兒熱茶！”