傳國(guó)玉璽是中國(guó)封建王朝朝代更替，帝王登基的憑證，只有攜有傳國(guó)玉璽的帝王登基才能被認(rèn)可為正統(tǒng)皇帝，否則不被承認(rèn)，可見(jiàn)傳國(guó)玉璽的重要性，尤其對(duì)封建王朝統(tǒng)治者被認(rèn)為比金銀珠寶還重要的國(guó)寶。但是中國(guó)歷史上的傳國(guó)玉璽已經(jīng)不在了，傳國(guó)玉璽的去向已經(jīng)成為一個(gè)千古之謎。
傳國(guó)玉璽是秦相李斯奉秦始皇之命，使用和氏璧所鐫刻，后來(lái)為中國(guó)歷代皇帝相傳之印璽。秦之后，歷代帝王皆以得此璽為符應(yīng)，奉若奇珍，國(guó)之重器也。得之則象征其“受命于天”，失之則表現(xiàn)其“氣數(shù)已盡”。凡登大位而無(wú)此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。

傳國(guó)玉璽其方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有李斯所書(shū)“受命于天，既壽永昌”八篆字，以作為“皇權(quán)神授、正統(tǒng)合法”之信物。和氏璧和由它制成的傳國(guó)玉璽在中國(guó)歷史上斷斷續(xù)續(xù)流傳了很長(zhǎng)的時(shí)間，直到五代十國(guó)時(shí)期的后唐，當(dāng)時(shí)石敬塘引契丹軍攻至洛陽(yáng)，后唐末帝李從珂懷抱傳國(guó)璽登玄武樓自焚，傳國(guó)玉璽就此失蹤，成為一個(gè)歷史的謎題。
消失之前的傳國(guó)玉璽的傳承
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，確實(shí)曾令玉工雕琢過(guò)一枚皇帝玉璽，稱之為“天子璽”。據(jù)史書(shū)記載，此璽用陜西藍(lán)田白玉雕琢而成，螭虎鈕，一說(shuō)龍魚(yú)鳳鳥(niǎo)鈕玉璽上刻文是丞相李斯以大篆書(shū)寫的“受命于天，既壽永昌”八字。
 
傳國(guó)璽自問(wèn)世后，就開(kāi)始了富有傳奇色彩的經(jīng)歷。傳說(shuō)公元前219年，秦始皇南巡行至洞庭湖時(shí)，風(fēng)浪驟起，所乘之舟行將覆沒(méi)。始皇拋傳國(guó)玉璽于湖中，祀神鎮(zhèn)浪，方得平安過(guò)湖。8年后，當(dāng)他出行至華陰平舒道時(shí)，有人持玉璽站在道中，對(duì)始皇侍從說(shuō)：“請(qǐng)將此璽還給祖龍（秦始皇代稱）。”言畢不見(jiàn)蹤影。傳國(guó)玉璽復(fù)歸于秦。
 
秦末戰(zhàn)亂，劉邦率兵先入咸陽(yáng)。秦亡國(guó)之君子?jì)雽ⅰ疤熳迎t”獻(xiàn)給劉邦。劉邦建漢登基，佩此傳國(guó)玉璽，號(hào)稱“漢傳國(guó)璽”。此后玉璽珍藏在長(zhǎng)樂(lè)宮，成為皇權(quán)象征。西漢末王莽篡權(quán)，皇帝劉嬰年僅兩歲，玉璽由孝元太后掌管。王莽命安陽(yáng)侯王舜逼太后交出玉璽，遭太后怒斥，太后怒中擲玉璽于地時(shí)，玉璽被摔掉一角，后以金補(bǔ)之，從此留下瑕痕。
 
王莽敗后，玉璽幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，最終落到漢光武帝劉秀手里，并傳于東漢諸帝。東漢末，十常侍作亂，少帝倉(cāng)皇出逃，來(lái)不及帶走玉璽，返宮后發(fā)現(xiàn)玉璽失蹤。旋“十八路諸侯討董卓”，孫堅(jiān)部下在洛陽(yáng)城南甄宮井中打撈出一宮女尸體，從她頸下錦囊中發(fā)現(xiàn)“傳國(guó)玉璽”，孫堅(jiān)視為吉祥之兆，于是做起了當(dāng)皇帝的美夢(mèng)。不料孫堅(jiān)軍中有人將此事告知袁紹，袁術(shù)聞之，立即扣押孫堅(jiān)之妻，逼孫堅(jiān)交出玉璽。后來(lái)袁術(shù)兄弟敗死，“傳國(guó)玉璽”復(fù)歸漢獻(xiàn)帝。
 
三國(guó)鼎立時(shí)，玉璽屬魏，三國(guó)一統(tǒng)，玉璽歸晉。西晉末年，北方陷入朝代更迭頻繁、動(dòng)蕩不安的時(shí)代。“傳國(guó)玉璽”被不停地爭(zhēng)來(lái)奪去。晉懷帝永嘉五年（公元311年），玉璽歸前趙劉聰。東晉咸和四年（公元329年），后趙石勒滅前趙，得玉璽；后趙大將冉閔殺石鑒自立，復(fù)奪玉璽。此階段還出現(xiàn)了幾方“私刻”的玉璽，包括東晉朝廷自刻印、西燕慕容永刻璽、姚秦玉璽等。到南朝梁武帝時(shí)，降將侯景反叛，劫得傳國(guó)玉璽。不久侯景敗死，玉璽被投入棲霞寺井中，經(jīng)寺僧將璽撈出收存，后獻(xiàn)給陳武帝。
 
隋唐時(shí)，“傳國(guó)玉璽”仍為統(tǒng)治者至寶。五代朱溫篡唐后，玉璽又遭厄運(yùn)，后唐廢帝李從珂被契丹擊敗，持玉璽登樓自焚，玉璽至此下落不明。