明朝皇帝中碌碌無(wú)為的比較多，明英宗朱祁鎮(zhèn)在位期間發(fā)生很多大事，比如土木堡慘案就是朱祁鎮(zhèn)釀成的，朱祁鎮(zhèn)是明朝第六位皇帝（公元1435-1449年，公元1457-1464年兩次在位）。朱祁鎮(zhèn)前后在位二十二年，當(dāng)初寵信王振，后來(lái)又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽(tīng)信納諫，仁儉愛(ài)民，美善很多。[還廢除了殉葬制度。
朱祁鎮(zhèn)雖然不是好皇帝，但是朱祁鎮(zhèn)卻是一個(gè)孝子和心地善良的人。明宣宗一生僅朱祁鎮(zhèn)與朱祁鈺兩個(gè)兒子，宣德二年（1427年），孫氏為明宣宗朱瞻基產(chǎn)下長(zhǎng)子朱祁鎮(zhèn)。隨即，出生四個(gè)月的朱祁鎮(zhèn)被立為皇太子，其母孫氏為皇后。宣德十年（1435年）春正月，明宣宗駕崩，皇太子朱祁鎮(zhèn)即位，次年改年號(hào)為正統(tǒng)。皇太后張氏尊為太皇太后，皇后孫氏尊為皇太后。他與皇后錢(qián)氏恩恩愛(ài)愛(ài)，事母孫太后極孝，生病的時(shí)候親自照料。他和同父異母弟郕王朱祁鈺，即后來(lái)的景泰帝，當(dāng)時(shí)更是兄弟情深。
土木之變
明太祖驅(qū)逐韃虜，定鼎中原。明成祖遷都北京，天子守國(guó)門(mén)。驅(qū)逐的，防備的，無(wú)外乎漠北的蒙古。蒙古逃回漠北，一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭(zhēng)雄。到了正統(tǒng)年間，瓦剌逐步強(qiáng)大起來(lái)，并且時(shí)不時(shí)就南下侵?jǐn)_明朝疆域。尤其是瓦剌的實(shí)權(quán)派——太師也先，經(jīng)常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。因?yàn)槊鞒栽倿樘斐蠂?guó)，對(duì)于進(jìn)貢的使者，無(wú)論貢品如何，總會(huì)禮尚往來(lái)，賞賜頗為豐厚，并且按人頭派發(fā)。這種情況下，也先不斷增加使者數(shù)目，最后竟然高達(dá)三千余人。
當(dāng)時(shí)總覽朝政的宦官王振對(duì)此頗為不滿(mǎn)，下令減少賞賜。也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅北京。
皇帝朱祁鎮(zhèn)時(shí)年二十來(lái)歲，祖母和一干老臣都已經(jīng)離世，正是自己一展拳腳的大好時(shí)機(jī)，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨。王振借此鼓動(dòng)皇帝，建議他御駕親征。朝中大臣勸阻，皇帝不聽(tīng)，一來(lái)是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，御駕親征，打敗漢王；二來(lái)為了證明自己，何況大明朝國(guó)勢(shì)鼎盛，區(qū)區(qū)蠻夷，怕他不成？
當(dāng)時(shí)，朝廷的軍隊(duì)主力都在外地，倉(cāng)促之間難以集結(jié)。于是皇帝從京師附近，臨時(shí)拼湊二十萬(wàn)人，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)大軍，御駕親征。為了說(shuō)服自己的母親孫太后，他把年僅兩歲的皇子朱見(jiàn)深立為皇太子，并讓異母弟郕王朱祁鈺監(jiān)國(guó)。
大軍出征，誰(shuí)知天公不作美，大雨連綿。大軍到了大同附近，發(fā)現(xiàn)尸橫遍野，加之后方糧草供應(yīng)不及，軍心動(dòng)搖。于是，皇帝有心撤軍。王振為了顧及皇帝臉面，這個(gè)沒(méi)有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州。同時(shí)，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉(xiāng)，豈不是比衣錦還鄉(xiāng)還來(lái)得及吐氣揚(yáng)眉？
蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的。群臣反對(duì)，覺(jué)得這樣耽誤時(shí)間，容易發(fā)生危險(xiǎn)。王振不聽(tīng)，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機(jī)會(huì)。大軍準(zhǔn)備開(kāi)拔，前往蔚州。
不料王振心血來(lái)潮，擔(dān)心大軍過(guò)處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來(lái)附近，輜重反而沒(méi)有趕上。于是，王振下令原地駐扎等候。
就在懷來(lái)城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡。水源被掐斷，陷于死地，軍心動(dòng)蕩。于是，當(dāng)也先假意議和的時(shí)候，明軍上當(dāng)。也先趁明軍不備，發(fā)動(dòng)總攻，一舉殲滅之。皇帝朱祁鎮(zhèn)被俘，王振被樊忠殺死，英國(guó)公張輔、兵部尚書(shū)鄺埜等大臣戰(zhàn)死。歷史上稱(chēng)之為”土木堡之變“，或曰土木之變。時(shí)為正統(tǒng)十四年（1449年）。
朱祁鎮(zhèn)執(zhí)子之手與子偕老
如愿回家的明英宗朱祁鎮(zhèn)，被在位的景泰帝尊為“太上皇”，其實(shí)卻是被百般提防。連基本的生活都無(wú)法保障，與他相依為命的，正是在家苦苦等候他兩年的錢(qián)皇后。
朱祁鎮(zhèn)被俘后，錢(qián)皇后先是拿出私房錢(qián)，送到也先處贖人，卻人財(cái)兩空。而后她天天跪地祈求上天，保佑朱祁鎮(zhèn)平安，結(jié)果腿因此跛了，眼睛也為此哭瞎了，等朱祁鎮(zhèn)回來(lái)時(shí)，她已成了一個(gè)瘸腿瞎眼的老婦。但朱祁鎮(zhèn)卻毫不在意，夫妻二人相親相愛(ài)，相守度日。倆人的日常花銷(xiāo)，甚至要靠錢(qián)皇后天天紡紗，賣(mài)錢(qián)度日。而受命在南宮監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的特務(wù)們，也經(jīng)常看到感人的一幕，錢(qián)皇后不管走到哪里，都是朱祁鎮(zhèn)陪在身旁，牽著錢(qián)皇后的手。這對(duì)中國(guó)歷史上著名的患難夫妻，真正演繹了“執(zhí)子之手與子偕老”的美好。
明英宗朱祁鎮(zhèn)和景泰帝朱祁鈺兩帝并存
景泰八年正月十七，朱祁鎮(zhèn)復(fù)位，正月二十一日改元天順。
復(fù)位當(dāng)日，他傳旨逮捕兵部尚書(shū)于謙、吏部尚書(shū)王文。都御史蕭惟禎建議以謀逆罪，處死二人。皇帝猶豫，說(shuō)當(dāng)年抵御瓦剌，于謙是有功勞的。徐有貞說(shuō)，不殺了于謙，您復(fù)位無(wú)名。皇帝最終同意，二十二日以謀逆罪處死于謙、王文，籍沒(méi)其家。隨之，于謙所推薦的文武官員都被波及。
倉(cāng)促之間，皇帝來(lái)不及罷黜景泰帝，直到二月初一乙未日，才想起將景泰帝廢為郕王。因此，短短幾日之內(nèi)，一個(gè)朝廷，竟然存在兩位合法的皇帝，不能不說(shuō)是奇事一樁。
二月乙未，皇帝廢朱祁鈺為郕王，軟禁在西苑。癸丑，郕王去世，享年三十。皇帝似乎還不解氣，給了他一個(gè)惡謚，叫做戾。以親王之禮，葬于西山。
天順八年正月十六（1464年2月23日），皇帝駕崩，享年三十七，葬于裕陵，廟號(hào)英宗，謚曰法天立道仁明誠(chéng)敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。
明英宗朱祁鎮(zhèn)，前后兩次在位，共計(jì)二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又當(dāng)皇帝。少年不識(shí)愁滋味，肆意北征的熱血，加上從皇位墜落的彷徨與毫無(wú)自由的恐慌，最終失而復(fù)得，勤政處事，這樣的人生不可謂不復(fù)雜。
