清朝皇帝的一天很辛苦的，別以為錦衣玉食的，其實付出多少就收貨多少，歷史文獻(xiàn)記載著古代皇帝一天的生活。
清朝的皇帝，每天早晨寅正至卯初（4 到 5 點）就要早起。梳洗完畢后，第一個任務(wù)是去太后寢宮里問安。康熙朝的請安時間較晚，約在巳時（9 到 11 點），而雍正之后的清代皇帝每日起床后就得趕往慈寧宮，向太后問安。
卯時至辰初（5 到 7 點）是上早課、進(jìn)早膳的時間。清代皇帝十分重視文化教育，皇帝的早課稱為“日講”，每日由選定的大臣主講儒家經(jīng)典和《資治通鑒》等被認(rèn)為有關(guān)國家治亂的典籍。

上完早課，皇帝才可以享用第一餐。與常人一日三餐的習(xí)慣不同，滿清皇室只有清晨、午后兩頓正餐。正餐的分量相當(dāng)驚人：乾隆皇帝的正餐多時有二十幾個菜。不過，宮廷菜譜樣式固定、常年不變，皇帝總想在菜譜外單點。根據(jù)乾隆的膳單，他想吃的不過是豬肉韭菜烙合子、羊肉炒麻豆腐、炒雞蛋、蒸雞蛋糕、小蔥拌豆腐、拌茄泥、豆腐腦、面片湯等家常小菜。
用完了早膳，皇帝就該著手工作了。而不是上朝，真實的歷史制度是清代前期的“御門聽政”，但地點在乾清門的門洞里，而非堂皇的金鑾殿。太監(jiān)在門洞里架設(shè)御座，官員在門外向皇帝匯報政事，程序極為簡單。御門聽政有兩方面內(nèi)容：一是“聽部院各衙門官員面奏政事”，二是與大學(xué)士、學(xué)士一起集議處理折本，也就是那些皇帝覺得要再斟酌考慮而折上一個角的奏本、題本，都會拿到第二天的御門聽政上討論。

順治時代，御門聽政的時間在早課之前，百官紛紛表示過早起床影響工作，康熙帝才將之改到了辰時（7 點到 9 點）。嘉慶以后，皇帝漸漸懶惰，御門聽政便逐漸廢棄了。

御門聽政只是例行工作匯報，重要的政事要通過召見大臣和批答奏章來解決。清代設(shè)置了許多輔佐皇帝處理政務(wù)的機(jī)構(gòu)，但都沒有決定權(quán)，都需要請示皇帝最終定奪。早膳時，奏事太監(jiān)就會把王公大臣的名牌遞上，皇帝一邊吃飯一邊考慮是否召見。

另一項重要的政務(wù)是批答奏章。康熙、雍正、乾隆都親自批閱奏章，時常工作到深夜。雍正是著名的工作狂，每天要閱看的奏折多達(dá)五六十件。他在臣下奏折上的批語，有的竟比奏折本身的文字還多。
工作到午時（11 點），就到了午休和第二次正餐的時間。正餐用畢大約是未時（14 點）。如果皇帝不繼續(xù)處理政事，就可以將下午作為休閑時間。皇帝的愛好各不一樣。例如康熙喜歡標(biāo)榜自己好讀書，乾隆則以作詩泛濫著稱。

不過，最熱門的宮廷娛樂還是看戲。宮內(nèi)每月初一、十五演戲，過年過節(jié)，皇帝、皇后生日也要演戲，往往一演就是十幾天。皇帝平日想看戲還可以隨時傳喚演小戲。清宮內(nèi)專門成立管理戲班的升平署，特建了一批大小戲臺。乾隆帝熱衷戲曲，為宮中添制了大批行頭和道具，還將戲劇內(nèi)容繪成冊頁，以便隨時翻閱。
下午酉時（17 點），皇帝的娛樂基本結(jié)束，接下來有一頓小吃作為晚點。用完之后，就到了禮佛祭神時間。清宮內(nèi)建有佛堂、道殿和薩滿祭祀場所。皇帝日常供奉禮拜，還經(jīng)常舉行大型的祭典。源于滿族傳統(tǒng)的坤寧宮祭神是清朝皇帝日常的重要祭祀，皇帝幾乎每天都要親臨坤寧宮。

皇帝在戌初時分（20 點）就早早就寢了。按照清宮規(guī)定，只有幼年皇帝大婚典禮后，皇帝夫婦才能在坤寧宮東暖閣洞房共居三天，其他時間都必須各住自己寢宮。皇帝不能到妃嬪宮里過夜，他要哪位妃嬪陪寢，就要在中午正餐時翻牌決定。被召幸的妃嬪當(dāng)晚不再回到自己的寢宮，但也不能整夜與皇帝共寢，只能在寢宮旁的圍房暫住。皇帝真正入睡時，只有隨侍太監(jiān)能留在身邊。