莆田自古就有有做頭牙、尾牙的風(fēng)俗習(xí)慣。農(nóng)歷二月初二日，俗稱“二月二”，也稱“頭牙”，農(nóng)歷十二月十六日，俗稱“尾牙”。
“做牙”之說相當(dāng)于地方方言里的“打牙祭”。所謂“打牙祭”，在《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》注解說：“原指每逢月初、月中吃一頓有葷菜的飯，后來泛指偶而吃一頓豐盛的飯。”在莆仙，整個(gè)正月雖有“豐盛的菜肴”，但卻算不得“做牙”，二月初二才是一年中“做牙”的頭一次。在這一天，按傳統(tǒng)慣例，各行業(yè)主于晚上辦果、酒、香燭、“貢銀”以祭神福余，后請(qǐng)雇傭伙友工匠們聚餐，未得邀請(qǐng)者，就意味著被“解雇”，所以稱之為頭牙，也稱祭牙。舊時(shí)，私塾學(xué)生要到學(xué)館參拜先生，朝拜孔子（或文昌帝君，或三教先生），家長(zhǎng)亦于此日送子弟入塾受教。
做尾牙為臘月十六日，是一年中最后一次，故得名。尾牙這日，各行業(yè)主略備酒菜，供奉神明“土地公”（大名叫“福德正神”）亦一飽百家口福。禮畢，又在各家門口供家常便飯以祭“地基主”（房舍銜在地上的地神）。開店的、做生意的、木工、泥水匠都要敬神“做牙”，家有雇傭做工的，戶主要辦簡(jiǎn)便的酒席宴請(qǐng)做工的飽餐一頓，以借“做尾牙”犒嘗和辭退雇員。被辭退的雇員在飽餐之后就得離開，算是特別“禮送”待遇。現(xiàn)在一般用禮品或“紅包”作為謝送。
為什么會(huì)形成“做牙”習(xí)俗節(jié)呢？從時(shí)間上看，三月初二是傳說中“土地公”（即“福德正神”，另有“社公”、“后土”等俗稱）的生日，所以頭牙主祭“土地公”。之所以主祭土地公，源于遠(yuǎn)古農(nóng)耕時(shí)代。在我國(guó)，春天實(shí)際上開始于農(nóng)歷仲春二月，在這個(gè)月中，寒冷逐漸減弱，東南風(fēng)徐徐送來暖流，樹木緩緩地抽發(fā)新芽，而緊張的播種和插秧等農(nóng)事活動(dòng)即將開始。莆仙位于南方閩中，氣溫稍高，二月已可播種、插秧。
舊時(shí)農(nóng)民認(rèn)為農(nóng)田林果收成好壞與土地神有很大關(guān)系，因此，以祈豐年、祭社神為主題的春社節(jié)也就被安排在這個(gè)月。由于中國(guó)古代又有以重日為節(jié)的習(xí)尚，所以，二月二實(shí)際上很早就被作為春社節(jié)。近世，漢族多以二月二為土地神的誕辰，故春社祭祀“土地公”也就定在二月二。