工尺譜是中國古代民間流傳的一種特有的記譜方法。譜以小工調(diào)為基礎(chǔ)，以工音為關(guān)鍵來確定的。很多老藝人還是習(xí)慣用工尺譜來演唱或記譜。在研究整理民族音樂遺產(chǎn)、向民間音樂學(xué)習(xí)方面，它仍有著積極的特殊的意義。 工尺譜歷史悠久，唐代即已使用燕樂半字譜，如敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)的后唐明宗長興四年(933)寫本《唐人大曲譜》。至宋代即為俗字譜，如張炎《詞源》中所記的譜字，姜夔《白石道人歌曲》的旁譜、陳元靚《事林廣記》中的管色譜等。一直發(fā)展到明、清通行的工尺譜。這種記譜法到清乾、嘉年間，出現(xiàn)一種用工尺譜記寫的管弦樂合奏總譜——《弦索備考》即《弦索十三套》。
工尺譜的節(jié)奏符號稱為板眼。一般板代表強(qiáng)拍，眼代表弱拍，共有散板、流水板、一板一眼、一板三眼、加贈板的一板三眼等形式。散板就是自由節(jié)奏；流水板是每拍都用板來記寫，一般是1/4的節(jié)奏，有實板與腰板兩種形式：實板是指與樂音同時打下的板，腰板則是在樂音發(fā)出前或后打下的板；一板一眼就是一個板與一個眼合成2/4的節(jié)拍；一板三眼就是一個板和三個眼合成的4/4節(jié)拍；加贈板的一板三眼，只有在昆曲的南曲中才有，大致相當(dāng)于4/2節(jié)拍。工尺譜最初可能是由管樂器的指法符號演化而成，由于它流傳的時期、地區(qū)、樂種不同，因而所用音字、字體、宮音位置、唱名法等各有差異。近代常見的工尺譜，一般用合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙等字樣作為表示音高(同時也是唱名)的基本符號，可相當(dāng)于sol、la、si、do、re、mi、fa(或升Fa)、sol、la、si。同音名高八度，則可將譜字末筆向上挑，或加偏旁亻，如上字的高八度寫作上或仩。反之，同音名低八度，則可將譜字的末筆向下撇，如凡、工等。若高兩個八度則末筆雙挑或加偏旁彳，如上。若低兩個八度則末筆雙撇，如上。
近代常見的工尺譜，一般用“合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙”等字樣作為表示音高（同時也是唱名）的基本符號〔可等于sol、la、si、do、re、mi、fa（或升fa）、sol、la、si〕,如表示比“乙”更高的音,則在“尺、工”等字的左旁加“亻”號;如表示比“合”更低的音,則在“工、尺”等字的末筆曳尾。
工尺譜對照表
尺譜用 “丶”或 “×、－”或“□、○、●、△、”等作為節(jié)拍符號，也就是板眼符號。工尺譜的記寫格式,通常用豎行從右至左記寫,板眼符號記在工尺字的右邊。每句的末尾用空位表示。如：
上、上、
工。工 工、
尺 尺。工
上、 四。
四 工、 尺
合。工 上、
四。合。
尺 四
上、上、
合。四。
四 上
對一些聲樂曲，其工尺字也有用斜行記寫的，稱為“□衣式工尺譜”。如： 工尺譜的調(diào)號，有“上字調(diào)、尺字調(diào)、小工調(diào)、凡
字調(diào)、六字調(diào)、五字調(diào)、乙字調(diào)” 7種（見工尺七調(diào)）。
調(diào)性標(biāo)記
工尺譜中的調(diào)性標(biāo)記，數(shù)十年前和現(xiàn)行的已經(jīng)大不相同，為了正確了解各種調(diào)名所代表的調(diào)的高度，現(xiàn)將數(shù)十年前流行的調(diào)名、現(xiàn)在流行的調(diào)名和國際通用調(diào)名的音高關(guān)系列表如下：
現(xiàn)在流行的調(diào)名 數(shù)十年前流行的調(diào)名 國際通用調(diào)名
小 工 調(diào) 小工調(diào)（乙字調(diào)） D 調(diào)
乙 字 調(diào) 凡 字 調(diào) A 調(diào)
凡 字 調(diào) 上 字 調(diào) 降E 調(diào)
上 字 調(diào) 六 字 調(diào) 降B 調(diào)
六 字 調(diào) 尺 字 調(diào) F 調(diào)
尺 字 調(diào) 四字調(diào)（五字調(diào)） C 調(diào)
正宮調(diào)（五字調(diào)）正 宮 調(diào) G 調(diào)