皇帝大婚禮儀分為婚前禮、婚成禮和婚后禮， 皇帝大婚禮儀是除了新年祭祀和祭祖之外最重要的禮儀了。
歷來(lái)研究皇帝大婚禮儀者，都要追溯其禮儀淵源，但往往僅援引《儀禮•士婚禮》。《儀禮•士婚禮》記載自周代以來(lái)的婚禮主要經(jīng)過(guò)納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎六個(gè)程序，古稱婚禮中的“六禮”。但這主要是對(duì)士人婚禮部分程序的總結(jié)，可以說(shuō)主要是婚前禮儀，而在《儀禮•士婚禮》中對(duì)婚后禮儀同樣臚列若干，只是并未作具體的歸納。從士人而上推到皇帝（天子），不能只用“六禮”來(lái)相比，皇帝大婚自然會(huì)比“六禮”復(fù)雜許多，比如各代皇帝大婚均要經(jīng)過(guò)冊(cè)立禮，必須確立皇后這一特殊的身份，這是其他各種官民不能有的禮儀；而皇帝貴為天子，大婚不親迎，派使節(jié)迎娶稱奉迎，即奉命迎娶；宋代開(kāi)始皇帝大婚把“請(qǐng)期”改為“告期”，改變了主動(dòng)與被動(dòng)關(guān)系，即由男方的被動(dòng)轉(zhuǎn)為主動(dòng)，女方由受“請(qǐng)”變?yōu)楸桓嬷换实鄞蠡樽鳛閲?guó)家慶典，必要頒詔等等，這些是皇帝婚禮與士庶婚禮截然不同之處。具體到清代皇帝大婚禮儀，主要有納采、大征（納征）、冊(cè)立、奉迎、合巹、朝見(jiàn)、頒詔、慶賀、筵宴等。婚禮按進(jìn)行的時(shí)間歸納起來(lái)，則可分為婚前禮、婚成禮、婚后禮。在具體的大婚儀式上，體現(xiàn)著清代典章制度發(fā)展的時(shí)代性差異與滿漢間的民族差異性。
從兩個(gè)互不相干的家族，到聯(lián)姻結(jié)為親家，必須要謹(jǐn)慎從事，才可表明對(duì)兒女婚事的鄭重，所以一系列的禮儀是其敬慎從事的表現(xiàn)形式，即為《儀禮•士婚禮》中所說(shuō)的“六禮”，其行禮時(shí)間主要在合巹成為夫婦之前。
在講婚禮的六禮之前，還要講講為選擇皇后而進(jìn)行的復(fù)選秀女。清代每三年在八旗中合齡的女子中選秀女，被選中的稱為記名秀女，就是在當(dāng)時(shí)管理戶口的部門戶部登記在案。不到皇帝成婚的年齡，這些記名秀女有的被直接指配給成年的親王作妃子；到了皇帝成婚的年齡，要對(duì)記名秀女進(jìn)行復(fù)選，從中選擇皇后、妃子。選秀女時(shí)，這些小女孩就會(huì)按八旗的各旗排成隊(duì)列等待選擇。一般選秀女，只是由內(nèi)務(wù)府官員負(fù)責(zé)選取，由于人員太多無(wú)法辨認(rèn)，只能每人佩帶一個(gè)類似現(xiàn)在的名簽，當(dāng)時(shí)用竹木小片制成，叫頭簽，上面寫(xiě)著是那一旗誰(shuí)家的女兒，幾歲，是否生有瘡癤等。這是一幅清代晚期正黃旗選秀女的老照片，我們可以看到有的孩子很弱小，她們胸前都掛有一個(gè)小的竹木頭簽。
為皇帝選擇皇后需要對(duì)記名秀女進(jìn)行復(fù)選。在對(duì)記名秀女的基本情況了解以后，復(fù)選時(shí)出場(chǎng)的皇帝與皇太后就對(duì)這些秀女有了直接的接觸。對(duì)中意為皇后的秀女，皇帝就遞給她一個(gè)如意，選為妃的就遞給荷包。然后，在當(dāng)天下午要從紫禁城的北門出去返回娘家，等待接受相應(yīng)的禮節(jié)后迎娶到宮中。這是光緒皇帝的準(zhǔn)皇后返回府邸的情況。
女兒被選為皇后回府之時(shí)，真可謂物是人非，她已不是早晨從娘家出門去參選的一般的女兒，而將是未來(lái)的皇后，也就成了一國(guó)之母。所以，即使她的父母，也要向其跪拜。皇后的父親是當(dāng)朝的皇太后慈禧的弟弟，八旗副都統(tǒng)桂祥，他率領(lǐng)一家子弟均跪在府邸大門之外迎駕。同時(shí)與準(zhǔn)皇后一起被護(hù)送來(lái)的，還有被選為嬪位的他他拉氏姐妹，她們和準(zhǔn)皇后一起住進(jìn)了皇后府邸的西院，等待宮中確定迎娶日子入宮。從此時(shí)開(kāi)始，娘家親人就不可再去接觸準(zhǔn)皇后及嬪位，她們則由宮中派來(lái)的太監(jiān)服侍，由護(hù)衛(wèi)守護(hù)。
從現(xiàn)在開(kāi)始真正進(jìn)入婚禮的各禮儀程序。
古代婚禮的六禮，是納采、問(wèn)名、告吉、納征、請(qǐng)期、親迎。
納采禮，本為男家遣媒妁前往女家求婚，獲女家同意之后，再正式遣一使者到女家致以薄禮，以為求婚之成，即“媒妁傳言，女家已許，乃使人納其采擇之禮”。“女家已許，乃敢納其采女之禮。采者，取也。”此禮即后世民間的訂婚禮。清代皇帝大婚，皇后的選擇通過(guò)選秀女的形式，并不存在像民間的訂婚禮程序，只是皇家要表明尊崇古禮，舉行納采禮。在納采禮之后舉行筵宴，稱為納采宴。
歷代納采禮，男家向女家所致禮物，既有實(shí)用之物，又有象征之物。清代皇帝大婚的納采禮物為配有鞍轡的文馬十匹（文馬即指披掛鞍轡的馬匹，不披掛鞍轡的馬匹稱閑馬）、甲胄十副、緞百匹、布二百匹，順治朝還包括金茶筒1個(gè)、銀盆2個(gè)，由掌管皇家事務(wù)的機(jī)構(gòu)——內(nèi)務(wù)府預(yù)先備辦。這些禮物從類別上較其他朝代少得多，如按唐代杜佑所著《通典》所記，漢代納采禮物即達(dá)30種之多。比較與清代最近的明朝，皇帝大婚納采禮物也有25種之多。清代皇帝大婚的納采禮物僅有四種，實(shí)際上緞與布還可算作一種，這樣與騎射有關(guān)的禮物就占了三分之二。清朝統(tǒng)治者滿族是以騎射與尚武為立國(guó)根本的民族，所以在納采禮物中把馬匹、甲胄列入其中，并且占有首要的位置，應(yīng)是取其騎射的象征意義。也正是由于取其象征意義，所以在納采禮儀結(jié)束時(shí)，“內(nèi)務(wù)府官將甲胄撤出，其緞布交總管太監(jiān)接收，暫存邸第，俟進(jìn)妝奩時(shí)分裝箱內(nèi)……其馬匹鞍轡甲胄交該衙門領(lǐng)回”。
滿族所重的騎射尚武精神，在婚禮的各個(gè)程序中得到了大力弘揚(yáng)。已選定的“準(zhǔn)皇后”在出宮到奉迎入宮前的一段時(shí)間內(nèi)，她仍在其府邸居住，此時(shí)在其府邸的門上，也需懸掛槍、撒袋、弓、梅針箭；而在帝后大婚的洞房中，卻還要懸掛腰刀，這種滿族人沖鋒陷陣時(shí)腰上所攜帶的兇器與大婚喜慶的氣氛是多么的格格不入！在故宮博物院坤寧宮的帝后大婚洞房中，至今仍保留著光緒帝大婚的原狀，一把腰刀赫然懸掛在柱子上。
相反，滿族不用漢族婚禮用大雁代表婦從夫、順陰陽(yáng)的儀物，這應(yīng)是滿漢民族在婚禮中的巨大差異。漢族人納采禮中用大雁，是基于對(duì)男女雙方在家庭中的地位角色而相比擬，男尊女卑，所謂“用雁者，取其隨時(shí)南北，不失其節(jié)，明不奪女子之時(shí)也；又取飛成行，止成列也，明嫁娶之禮，長(zhǎng)幼有序、不逾越也……”在滿族社會(huì)中，男尊女卑的觀念并不深入，許多家庭中，女人的地位完全不像在漢族家庭中那樣卑下，女人可以與男人一樣彎弓射箭。一般滿族人家，女孩往往比男孩還受重視，有時(shí)竟把女孩昵稱為姑奶奶，尤其是在其出嫁以后。所以滿族婚禮中并不使用有特定象征男尊女卑意義的大雁為納采禮物。
清代皇帝大婚中納采禮物的文馬數(shù)量為十匹，是一般通行的數(shù)量，但在光緒時(shí)，《大婚典禮紅檔》中多次明確記載為文馬四匹，在《光緒帝大婚圖冊(cè)》（以下簡(jiǎn)稱為《大婚圖》）中也畫(huà)作四匹，因而四匹之?dāng)?shù)目是真實(shí)的，而光緒朝在纂修《大清會(huì)典》時(shí)卻因襲抄錄了以前幾朝會(huì)典的內(nèi)容，可能未全面征引檔案，所以把光緒帝大婚納采禮物的文馬數(shù)目抄作了十匹。由此可知，曾為今人深信不疑的《會(huì)典》有時(shí)也會(huì)有誤。
光緒朝編纂的《大清會(huì)典事例》列舉順治八年大婚納采禮物中有金茶筒一件，但該書(shū)在記載康熙、同治、光緒三朝皇帝大婚納采禮物時(shí)卻漏列了金茶筒，比較同治、光緒兩朝的《大婚典禮紅檔》，其中均記載有金銀茶筒，在《大婚圖》中也可以明確看到繪畫(huà)的金銀茶筒。這種器皿在清初皇室婚姻中也曾出現(xiàn)，如天聰九年（1639年）皇太極的女兒嫁給蒙古察哈爾部額哲親王時(shí)，親王向皇家所下的聘禮中也有“金茶筒一，金酒海一、金荷花杯一”。不過(guò)這種所謂的茶筒，并不是今天人們理解的一般盛裝茶葉的茶筒（茶葉盒），我們從《大婚圖》畫(huà)面上得知，文獻(xiàn)所謂的茶筒卻是“多穆壺”——一種斟奶茶的器皿。多穆壺原是西藏、青海地區(qū)藏族盛奶茶或酒的一種銀制品，藏語(yǔ)稱為“勒木”，內(nèi)地稱為“多穆壺”，這與滿族人習(xí)慣喝奶茶的生活習(xí)俗密切相關(guān)，也與它吸收藏文化相關(guān)。滿族人喝的奶茶是日常飲食中必備的飲品，又稱為醴奶酒，也是宴會(huì)中必備的飲品。現(xiàn)在故宮博物院還典藏有許多金、銀不同質(zhì)地的多穆壺，是清代宮廷實(shí)用器皿的遺存。
納采禮之后舉行納采宴。如按古禮，本是在女家舉行的答謝媒人（即賓）的宴會(huì)，宴會(huì)后女家還要向媒人致以薄禮“脯”，即“賓即筵，奠于薦左；降筵，北面坐取脯”。明代皇帝大婚，納采禮之后,“主婚者出大門外，至正、副使前致詞云：‘請(qǐng)禮從者’。正、副使復(fù)入，酒饌畢，主婚者捧幣帛以牢正、副使”。可見(jiàn)，明代皇帝大婚在納采宴這一禮節(jié)上，與士婚禮中的納采宴并無(wú)二致。但這并不符合儒家對(duì)禮制的“因襲其當(dāng)因者，革除其當(dāng)革者，減損其當(dāng)損者，增益其當(dāng)益者”，“禮以義起”的主張，天子大婚不可與士人婚禮等同。所以，清代皇帝大婚的納采禮，其納采宴的承辦則改變了主賓關(guān)系，并不是像一些現(xiàn)代人著述中所說(shuō)的由皇后父母設(shè)宴款待皇帝派出的使者。“光緒十四年十一月初二日納采禮成，未時(shí)設(shè)納采筵宴。內(nèi)務(wù)府官豫設(shè)宴桌，皇上特命內(nèi)大臣、侍衛(wèi)、八旗公侯以下，滿洲二品、漢二品以上官，宴后父于外堂，后父為賓席。”“筵宴畢，鴻臚寺官引眾官詣堂下，望闕序立，聽(tīng)贊，行三跪九叩禮。”這種主賓關(guān)系的改變，不僅使納采宴禮儀本身凸顯了等級(jí)色彩，而且使皇權(quán)至上思想得到張揚(yáng)，這也是清代皇權(quán)達(dá)到極至的反映。皇帝派出的使者，代表的是皇帝，是欽差，唯皇帝之命是從，為皇帝效命也是理所當(dāng)然，怎么可以接受不是皇帝而是他人的犒勞呢？他們?cè)趺纯梢耘c一般士人婚禮中納采時(shí)的“賓”相比擬呢？其實(shí)，皇帝的犒勞還在后面，那可并不是一酒一席，一脯一肉，而是賞銀賜帛，加官晉爵。所以在大婚禮全部結(jié)束后，對(duì)所有參與大婚禮的官員均予以了獎(jiǎng)賞。
而如果換一個(gè)角度即從國(guó)家的角度說(shuō)，皇帝大婚為“和陰陽(yáng)，安天地”之要政，所以納采宴，是由皇家酬謝皇后父母，是他們?yōu)榇笄逋醭Q育了可以為天下之母的皇后，使皇帝得以“擇賢作配，佐理宮闈，以協(xié)坤儀而輔君德”。因而皇帝要派大臣代表他，也即代表國(guó)家宴請(qǐng)皇后之父，賜皇后之父餑餑桌80張、酒宴桌80張、羊99只、醴奶酒燒黃酒80瓶；派公主命婦宴請(qǐng)皇后之母（只是有時(shí)宴皇后之母改作賜給桌張，并不實(shí)際舉行宴會(huì)，光緒帝大婚時(shí)改作賜后母餑餑桌20張，酒筵桌20張，酒20瓶，羊20只）。
只有通過(guò)納采禮這第一個(gè)程序，才可使皇帝大婚得以成立，于是皇帝才可“上以事宗廟，而下以繼后世也”。從此大清王朝可以世世相承，代代相繼。如此看來(lái)，清朝皇帝大婚禮儀的一些方面并沒(méi)有完全拘泥于古典，而是真正作到了“禮，以義起”、“禮，時(shí)為大”。
在納采禮后，按古禮還要有問(wèn)名禮，由于清代特定的皇后遴選制度——通過(guò)對(duì)記名秀女復(fù)選的方式，因而表面上看并不存在問(wèn)名禮。《大清會(huì)典事例》明確記載其選秀女之制：“八旗滿洲、蒙古、漢軍、另戶軍士、閑散壯丁秀女，每三年一次，由戶部行文八旗二十四都統(tǒng)、直隸各省八旗駐防及外任旗員，將應(yīng)選女子年歲，由參領(lǐng)、佐領(lǐng)、驍騎校、領(lǐng)催及族長(zhǎng)，逐一具結(jié)報(bào)都統(tǒng)，匯咨戶部，戶部奏準(zhǔn)日期行文到旗，各具清冊(cè)。委參領(lǐng)、佐領(lǐng)、驍騎校、領(lǐng)催、族長(zhǎng)及本人父母或親叔伯父母兄弟、兄弟妻，送至神武門，依次序列，候戶部交內(nèi)監(jiān)引閱。有記名者，再行選閱；不記名者，聽(tīng)本家自行聘嫁。”實(shí)際上，清代施行的這一選立皇后制度，使得問(wèn)名禮的內(nèi)容較之漢族各朝更落到了實(shí)處。滿族在選秀女時(shí)，要具體開(kāi)列出某女的旗屬、曾祖與祖父及父親的名字和官銜、秀女的年齡等，在戶部登記造冊(cè)，所以問(wèn)名禮所要達(dá)到的目的，在選秀女時(shí)已完全達(dá)到。明朝皇帝大婚的問(wèn)名禮與納采禮一并進(jìn)行，其實(shí)也只成為純粹的禮儀形式，如《大明會(huì)典》記載傳制官宣制曰：“茲選某官某女為皇后，命卿等持節(jié)行納采問(wèn)名禮，正、副使又行四拜禮”。
清代皇帝大婚納采禮之后行大征禮，即古代的“納征”禮。征即證、成之義，又稱納幣，即“征，成也，使使者納幣以成昏禮”。《禮記•雜記疏》區(qū)分了兩種不同名稱的含義，即：“納幣，以物言也；納征，以義言也。”
按古禮，天子納征，必增加谷圭，諸侯增加大璋，如《周禮•冬官》：“冬官玉人之事……榖圭七寸，天子以聘女……大璋亦如之，諸侯以聘女”。為什么必以圭璋為聘禮，《禮記•禮器》解釋說(shuō)：“有以少為貴者，圭、璋，特。”即與現(xiàn)代人的觀念“以少為貴”無(wú)別。天子納征以谷圭的禮制，幾乎歷代皇帝大婚遵循不變，明代亦如此。
但清代皇帝大婚大征禮物中并沒(méi)有谷圭。其禮物按《大清會(huì)典》記載為：黃金二百兩、白銀萬(wàn)兩、金茶筒一、銀茶筒二、銀盆二、緞千匹、文馬二十匹、閑馬四十匹、馱甲二十副。另有賜后父后母黃金百兩、金茶筒一具、銀五千兩、銀茶筒一具、銀盆一具、緞五百匹、布千匹、馬六匹鞍轡具、甲胄一副、弓一張、矢一菔、朝服各二襲、衣各二稱皆冬一夏一、貂裘各一領(lǐng)、上等玲瓏帶一束；賜后弟緞四十匹、布百匹、馬二匹鞍轡二副；賜從人銀四百兩。把清代皇帝大婚的納征禮稱為納幣，似乎比其他朝代都更合適，不以少為貴，而以多為實(shí)。它把金銀列在禮物之首，并且區(qū)分出禮物與賜物，即給皇后的為禮物，給皇后家人的為賜物。給皇后家人的賜物，真正成為皇后母家所納之“幣”，給皇后的禮物在大征禮之后仍要回到宮中，“內(nèi)務(wù)府官將金兩、銀兩、金銀茶筒、銀盆撤出，仍用龍亭舁請(qǐng)交進(jìn)；緞匹交總管太監(jiān)接收，暫存邸第俟進(jìn)妝奩時(shí)分裝箱內(nèi)……馬匹鞍轡馱甲交該衙門領(lǐng)回”。至此，皇帝大婚的婚前禮——表示敬慎之禮已完結(jié)，開(kāi)始進(jìn)入到婚成禮階段。
至于納吉、告期（請(qǐng)期）之禮，在清代皇帝大婚中未刻意地追尊古禮，而不像明代皇帝大婚禮中勉強(qiáng)開(kāi)列在一起。皇帝大婚諸禮節(jié)，均經(jīng)過(guò)欽天監(jiān)這一國(guó)家天文歷法機(jī)構(gòu)卜測(cè)，皇后是在八旗眾多秀女中經(jīng)過(guò)二次復(fù)選而定，在朝廷看來(lái)是優(yōu)中選優(yōu)，自然吉不可疑；在大婚前，皇后的妝奩抬進(jìn)皇宮的同時(shí)，也就等于告知了奉迎的時(shí)間，即在妝奩抬進(jìn)的次日。
