老北京小吃很多，其中最接地氣的小吃就是八大碗。老北京民間“八大碗”的是大碗三黃雞、大碗黃魚、大碗肘子、大碗丸子、大碗米粉肉、大碗扣肉、大碗松肉和大碗排骨。在匱乏的年代，能吃上魚和肉的年景少之又少，而且八大碗相當(dāng)解饞，所以喚起很多老北京人的回憶。
現(xiàn)在人們生活好了，老北京的小吃八大碗已經(jīng)成為民俗了，吃八大碗多的是回憶和回味。“八大碗”遍布大江南北，而老北京“八大碗”獨(dú)具特色，在老北京胡同里流傳著“流水的八大碗，鐵打的燒肉”順口溜。
老北京的八大碗分為粗八大碗和細(xì)八大碗和清真八大碗，“細(xì)八大碗”，即熘魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子和松肉；
“粗八大碗”，即炒青蝦仁、燴雞絲、全燉蛋羹蟹黃、海參丸子、元寶肉、清湯雞、拆燴雞和家常燒鯉魚；
”清真八大碗”，自大廠傳入，即清燉羯羊肉、紅燒牦牛肉、清蒸香帶魚、酸辣湯里脊、牛丸燒白菜、煙筍燜豆腐、壹品八寶飯；
簡(jiǎn)版“清真八大碗，即燉牛肉、燉雜碎，胡蘿卜、長(zhǎng)山藥、海帶、醋熘白菜、粉條、丸子、炸豆腐等。

清代流行“滿族八大碗”，它來(lái)自關(guān)外，即雪菜炒小豆腐、鹵蝦豆腐蛋、扒豬手、灼田雞、小雞珍蘑粉、年豬燴菜、御府椿魚和阿瑪尊肉，它制作方便，易儲(chǔ)存，行軍打仗取勝后，常以它祭祖，并交士兵分享。因制作粗放，隨著定鼎中原，又出現(xiàn)了“粗八大碗”，即炒青蝦仁、燴雞絲、全燉蛋羹蟹黃、海參丸子、元寶肉、清湯雞、拆燴雞和家常燒鯉魚，到后來(lái)，又出現(xiàn)了“細(xì)八大碗”，即熘魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子和松肉。
八大碗只是概數(shù)，而不是一定是八碗，而是主菜八碗，涼菜、主食不計(jì)，有時(shí)另以小菜名義增加炒蔬菜，頭批入席的多是貴客，加菜情況常見，只是“八”有“四平八穩(wěn)”的含義，所以老北京人比較喜歡叫八大碗。