敦煌莫高窟簡稱莫高窟始建于前秦時期，歷經(jīng)十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規(guī)模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩色雕塑2415尊，因此也被稱為千佛洞。
敦煌莫高窟位于甘肅省敦煌市東南25千米的河西走廊，敦煌石窟開鑿在礫巖上，除南北大像是依山而建的石胎泥塑外，其余多為木架結(jié)構(gòu)。由于風(fēng)化嚴(yán)重，不久的將來將禁止游客參觀。莫高窟與山西大同云崗石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟并稱為中國四大石窟。
1900年，在莫高窟又發(fā)現(xiàn)了著名的“藏經(jīng)洞”，洞里藏有公元4—14世紀(jì)的歷代文書近6萬件，轟動了世界。文書中除有大量佛經(jīng)、道經(jīng)、儒家經(jīng)典之外，還有史籍、帳冊、歷本、契據(jù)、信札、狀牒等多種形式的文獻(xiàn)資料。這些文書對于研究中國古代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事以及中外友好往來等問題，具有重要的學(xué)術(shù)價值。敦煌莫高窟的發(fā)現(xiàn)，為研究中國古代文化史和佛教史提供了豐富的實物資料。
1961年，莫高窟被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。
1963年對敦煌莫高窟進(jìn)行保護(hù)性發(fā)掘。
1987年，莫高窟被列為世界文化遺產(chǎn)。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術(shù)。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑繪結(jié)合的彩塑內(nèi)容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)泥等。圓雕、浮雕除第96、130窟兩尊大佛，第148、158兩大臥佛為石胎泥塑外，其余均為木骨泥塑。佛像居中心，兩側(cè)侍立弟子、菩薩、天王、力士，少則3身，多則11身。以第96窟35.6米的彌勒坐像為最高，小則10余厘米。
敦煌莫高窟被掠奪的歷史
光緒二十六年（公元1900年）道士王圓箓發(fā)現(xiàn)“藏經(jīng)洞”，洞內(nèi)藏有寫經(jīng)、文書和文物四萬多件。此后莫高窟更為引人注目。
1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。
1908年法國人伯希和從藏經(jīng)洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。
1910年藏經(jīng)洞中的劫余寫經(jīng)，大部分運(yùn)至北京，交京師圖書館收藏。
1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，掠走約600件經(jīng)卷。
1914年俄國人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經(jīng)卷寫本，并進(jìn)行洞窟測繪，還盜走了第263窟的壁畫。
1924年美國人華爾納用特制的化學(xué)膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。

                                                   北魏敦煌莫高窟壁畫

                                     敦煌莫高窟壁畫