永樂宮壁畫創(chuàng)作于元代，永樂宮壁畫是我國現(xiàn)存最宏偉的道教壁畫。永樂宮壁畫共有1005.68平方米，分別畫在無極殿、三清殿、純陽殿和重陽殿里。其中三清殿是座主殿，殿內(nèi)壁畫共計403.34平方米。畫面高4.26米，全長94.68米。其中三清殿的《朝元圖》是目前中國古代最大的人物畫，素有“東方藝術畫廊”之稱，1961年被評為全國重點文物保護單位。永樂宮現(xiàn)存元代壁畫總面積達是堪與歐洲文藝復興時期意大利壁畫名跡媲美而創(chuàng)作時間又早其200年的藝術珍品。永樂宮壁畫是可與敦煌壁畫相媲美的我國古代的杰出宗教壁畫。
永樂宮壁畫是中國古代壁畫的奇葩。它位于山西省芮城的永樂宮(又名大純陽萬壽宮)，其藝術價值最高的首推精美的大型壁畫，它不僅是我國繪畫史上的重要杰作，在世界繪畫史上也是罕見的巨制。永樂宮壁畫是我國古代繪畫藝術的。
永樂宮壁畫，滿布在四座大殿內(nèi)。這些繪制精美的壁畫總面積達960平方米，題材豐富，畫技高超，它繼承了唐、宋以來優(yōu)秀的繪畫技法，又融匯了元代的繪畫特點，形成了永樂宮壁畫的可貴風格，成為元代寺觀壁畫中最為引人的一章。
永樂宮三清殿，又稱無極殿，是供“太清、上清、玉清元始天尊”的神堂，為永樂宮的主殿。殿內(nèi)四壁，滿布壁畫，面積達403.34平方米，畫面上共有人物 289個。這些人物，按對稱儀仗形式排列，以南墻的青龍、白虎星君為前導，分別畫出天帝、王母等28位主神。圍繞主神，28宿、12宮辰等“天兵天將”在畫面上徐徐展開。畫面上的武將驍勇剽悍，力士威武豪放，玉女天姿端立。整個畫面，氣勢不凡，場面浩大，人物衣飾富子變化而線條流暢精美。這人物繁雜的場面，神采又都集中在近300個“天神”朝拜元始天尊的道教禮儀中，因此被稱為“朝元圖”。
純陽殿，是為奉祀?yún)味促e而建。純陽殿內(nèi)，壁畫繪制了呂洞賓從誕生起，至“得道成仙”和“普渡眾生游戲人間”的神話連環(huán)畫故事。純陽殿內(nèi)對扇后壁的“鐘、呂談道圖”，是一幅極為珍貴、人物描寫極為成功、情景相融得非常好的一幅壁畫。
重陽殿，是為供奉道教全真派首領王重陽及其弟子“七真人”的殿宇。殿內(nèi)出采用連環(huán)畫形式描述了王重陽從降生到得道度化“七真人”成道的故事。重陽殿內(nèi)的連環(huán)畫，雖是敘述王重陽的故事，但卻妙趣橫生地展示了封建社會中人們的活動。這些畫面，幾乎是一幅幅活生生社會生活的縮影。平民百姓的梳洗、打扮、吃茶、煮飯、種田、打魚、砍柴、教書、采藥、閑談；王公貴族、達官貴人的宮中朝拜、君臣答理、開道鳴鑼；道士設壇、念經(jīng)等各式各樣的動態(tài)躍然壁上。畫中，流離失所的饑民、郁郁寡歡的廚夫、茶役、樂手，樸實善良而勤勞的農(nóng)民與大腹便便的宮廷貴族、帝王將相形成了非常鮮明的對照。
重陽殿壁畫
重陽殿壁畫基本上繼承了純陽殿的表現(xiàn)方法，用49幅畫面來描述王重陽一生經(jīng)歷。雖然時代稍晚（東壁畫中石碑上有洪武元年字樣，可知壁畫當完成于明洪武元年1368以后），破損亦較嚴重，但是從其反映道教有關事跡及社會生活的某些側(cè)面來說，仍具一定的歷史價值和藝術價值。從其繪畫風格看，仍與純陽殿相近，當仍為朱好古門人這一派系匠師所繪。
純陽殿、重陽殿內(nèi)的連環(huán)畫，雖是敘述呂洞賓、王重陽的故事，但卻妙趣橫生地展示了封建社會中人們的活動。這些畫面，幾乎是一幅幅活生生的當時中國社會生活的縮影。平民百姓的梳洗、打扮、吃茶、煮飯、種田、打魚、砍柴、教書、采藥、閑談；王公貴族、達官貴人的宮中朝拜、君臣答理、開道鳴鑼；道士設壇、念經(jīng)等各式各樣的動態(tài)躍然壁上。畫中，流離失所的饑民，郁郁寡歡的廚夫、茶役、樂手，樸實善良而勤勞的農(nóng)民，與大腹便便的宮廷貴族、帝王將相形成了非常鮮明的對照。
三清殿《朝元圖》
三清殿內(nèi)的壁畫是有名的《朝元圖》，壁畫高4.26米，全長94.68米，總面積為403.34平方米，是永樂宮壁畫中的重點。
三清殿內(nèi)漆黑一片。為了使壁畫免受光線侵蝕，所有窗戶都以深色的布簾遮著，人必須在進殿后好一會，適應了殿內(nèi)的微弱的光線后才可以看到壁畫。但見三清殿內(nèi)的西、北、東三壁上，繪滿了4公尺多高的神仙群像，三壁的畫面連成一氣，表現(xiàn)的是玉皇大帝和紫微大帝率領諸神，來朝拜元始天尊、靈寶天尊、太上老君的情景，也就是原來分散的諸神，全都集合起來朝拜最高主神了。
環(huán)繞三清塑像的斗心扇面墻上，東西面分別是南極長生大帝、東極青華太乙救苦天尊和玄元十子等；扇面墻背面為三十二天帝君；正面北壁東部是中官紫微北極大帝、天至大圣及北斗七星、十一曜、二十八宿及歷代傳經(jīng)法師；北壁西部是勾陳星宮天皇大帝、南斗六星、二十八宿和天、地、水三官以及歷代傳經(jīng)法師等。東壁是大上昊天玉皇上帝、后土皇地只和扶桑大帝、十二元神、五岳、四瀆、地府諸神；西壁是東華上相木公青童道君、白玉龜臺九靈太真金母元君和十太乙、八卦、雷雨諸神；南壁兩側(cè)是青龍君、白虎君。 全圖近300個神仙朝著同一個方向行進，形成了一道朝圣的洪流，氣氛神圣、莊嚴。
西壁堪稱是整個《朝元圖》中最精彩的部分。畫面以東王公、西王母夫婦為中心，各天官簇擁左右。西王母端坐椅中，鳳冠品服，儀態(tài)端莊典雅，表情溫柔親和。在她面前有一身著藍袍的長者，據(jù)說是哪吒的師傅太乙真人。他頭微低，臉微側(cè)，雙手持笏，似有要事啟奏西王母。在太乙真人的身后有兩位天神作交談狀，似乎真人所稟奏之事正是他們也關心的事。這一組人物相互呼應，特別是對太乙真人的心理傳神的描繪，為我們刻畫出一個眉宇間顯現(xiàn)出焦慮、心事重重的長者形象。
這一鋪《朝元圖》，不僅反映了道教的完整體系，而近三百身群像，男女老少，壯弱肥瘦，動靜相參，疏密有致，在變化中達到統(tǒng)一，在多樣中取得和諧。壁畫中的神像雖然高度、朝向大致一樣，但畫面利用了不同的面部顏色、衣著和神態(tài)去表達不同神仙的身分、性格。帝君的神情多半比較肅穆；武將則全身披甲，鬢發(fā)飛揚；玉女則含情地微笑，有的在對話，有的在沉思，也有些在凝神、在顧盼，形象各具特色。每個神像大都只是寥寥幾筆，以濃淡粗細的長線變化，就充分表現(xiàn)出質(zhì)感的動勢來。袍服、衣帶上的細長線條，更多的是剛勁而暢順地“一筆過”畫上去，好像一條條鋼線鑲在壁畫上一樣，造就了迎風飛動的飄忽感，加強了畫中仙人的生動性。這種畫法不但承繼了唐、宋以后盛行的吳道子“吳帶當風”的傳統(tǒng)，而且準確地表現(xiàn)了衣紋轉(zhuǎn)折及肢體運動的關系，難度極高。
仔細揣摩永樂宮三精殿壁畫，可以發(fā)現(xiàn)其繪畫用筆十分講究。畫中人物的胡須、云鬢在接近皮膚的地方用筆尖細，隨著向兩側(cè)展開，筆畫逐漸變粗、變淡，遠遠看去，人物的胡須仿佛是從肉里長出來的一樣，即所謂的“毛根出肉”畫法。如此精美、準確、生動的畫云鬢、胡須的用筆，反映了畫工對解剖、透視學的理解，而筆的運行也做到了準確、舒張、剛健，不允許有絲毫敗筆，顯示了高超的繪畫技藝。畫直線不用界尺，畫弧光不用圓規(guī)，這又要求畫工具備過硬的畫線本領。這些正是從六朝、隋唐壁畫延續(xù)下來的優(yōu)秀藝術傳統(tǒng)。從云鬢、虬須的“毛根出肉”的畫法上去考察，永樂宮三清殿壁畫諸路神仙、真人也宛然出自吳道子的筆下，繼承發(fā)揚了吳道子的大唐風格。
輝煌燦爛的色彩效果，是三清殿壁畫藝術的又一特點。在富麗華美的青綠色基調(diào)下，有計劃地分布以少量的紅、紫、深褐等色，加強了畫面的主次及素描關系。在大片的青綠色塊上插入白、黃、朱、金及三青、四綠等小塊亮色，形成一個有機的整體。用色是以平填為主，采用天然石色，所以能經(jīng)久不變。
《朝元圖》歷史淵源
永樂宮三清殿的《朝元圖》，是集中了唐、宋道教繪畫精華所形成的巨制，有著悠久的發(fā)展歷史。聯(lián)系唐宋道觀壁畫的發(fā)展，可以了解《朝元圖》藝術上的淵源。
關于道教《朝元圖》，最早可以上溯到吳道子的《五圣朝元圖》。這是吳道子最有影響的道教圖像，也是他唯一留存有后人臨摹粉本的作品。《五圣朝元圖》原來畫在洛陽北邙山老君廟東西壁，東壁上畫東華天帝君、南極天帝君、扶桑大帝及其部從；西壁上畫西靈天帝君、北真天帝君及其部從。杜甫當年曾經(jīng)賦詩贊頌這一作品："……畫手看前輩，吳生遠擅場。森羅移地軸，妙絕動官墻。五圣聯(lián)龍袞，千官列雁行。冕旒俱秀發(fā)，旌旆盡飛揚。……" 現(xiàn)在流傳的《朝元仙仗圖》就是此畫的部份粉本。另外一張《八十七神仙卷》也是同畫的宋傳粉本，兩張畫都不同程度地保存了吳道子遺風。
玉女在《五圣朝元圖》之后還相繼出現(xiàn)過類似的圖像，如《朝真圖》、《朝會圖》等。五代王建修青城山丈人觀，請張素卿畫希夷真君殿的《五岳朝真圖》。從所記內(nèi)容，可知這時創(chuàng)作的《朝真圖》雖是朝見希夷真君，但與中原《朝元圖》粉本仍有一定關系。作品一方面吸收《朝元圖》千官列雁行的浩浩蕩蕩場面；一方面又開始表現(xiàn)了五岳、四瀆、十二溪女、山林溪沼、樹木諸神和岳瀆曹吏等眾多的人物，創(chuàng)造了各具特色的下界諸神形象。
宣和元年制《九星二十八宿朝元官服圖》，道士林靈素也重新制定了齋醮制度和神　名目。《上清靈寶大法》上保存了宣和神　系統(tǒng)的三百六十分位名目，大致有以下諸神：三清、六天帝君及二帝后、三十二天帝，十太乙，日、月、星宿，三官、四圣、歷代傳經(jīng)法師，三元、五岳及諸山神、扶桑大帝及水府諸神、酆都大帝及所屬，天樞院、驅(qū)邪院、雷府等部主宰及所屬，各種功曹、使者、金童、玉女、香官、吏役等，城隍土地及以上各種神　所屬兵馬。這一系統(tǒng)成為以后制作壁畫及水陸畫的主要依據(jù)。也為我們了解永樂官三清殿壁畫神　提供了重要線索。

純陽殿《鐘離權度呂洞賓》
呂洞賓，原名呂巖，號純陽子，唐貞元十四年(公元799年)生于芮城永樂鎮(zhèn)東北的招賢里竹水墟。呂洞賓出身宦門，青壯年時醉心于功名科舉，64歲方考中進士。呂洞賓樂于游歷，傳說中，呂洞賓遇到道教始祖鐘離漢，經(jīng)鐘開導，遂舍棄人間功名富貴，修仙學道，先后到江西廬山、山西中條山脈的九峰山等處潛修，出沒隱秘，不知所終。
純陽殿東、北、西三壁以52幅畫組成一部《純陽帝君神游顯化之圖》，以連環(huán)組畫的形式來表現(xiàn)傳說的呂洞賓一生事跡。壁畫幅高3.5米，面積為203平方米，分作上下兩欄，幅與幅間用山石云樹連接，每一事件既單獨成章，而又能通過景色相互銜接。從總體看，全畫是一個完整的青綠山水通景，描繪了呂洞賓從降生到得道的種種神靈事跡，大多為荒誕無稽的傳說故事。 從局部看，則是各自獨立表現(xiàn)一定具體情節(jié)的畫面。畫中有宮廷、殿宇、廬舍、茶肆、酒樓、村塾、醫(yī)館、舟車、田野、山川以及形形色色的人物。而且不少的畫幅富有濃厚的生活氣息，描繪了宋元時代的社會風貌，如生活習俗、建筑形態(tài)，農(nóng)夫、乞丐等各色人物，卻畫得真實具體，成為了解宋元社會的形象材料，從而使宗教畫在一定程度上起到了曲折地反映現(xiàn)實的作用，這在道教壁畫上是具有創(chuàng)造性的構(gòu)想。
純陽殿扇面墻后壁還有一幅《鐘離權度呂洞賓》的壁畫，高3.7米，面積16平方米，是純陽殿壁畫的精華所在。畫中的呂洞賓和鐘離漢坐在深山磐石上，背景是一棵蒼勁老松，左右兩旁流淌著山中泉水。背松而坐的鐘離權，體態(tài)壯健，袒胸露腹，赤腳穿著麻鞋。他雙目炯炯有神，臉上帶著慈祥、親切的笑容，正注視著呂洞賓。呂洞賓則拱手端坐，神態(tài)謙恭的靜聽，但其兩手籠袖、左手輕捻右衣袖的細節(jié)，卻暴露出內(nèi)心處在不知何去何從的矛盾之中。畫面環(huán)境處理巧妙，用筆簡練，技法精湛，代表了元代高超的繪畫水平。
扇面墻相對的北門門額上為《八仙過海圖》，南壁東西兩側(cè)為《道觀齋供圖》和《道觀醮樂圖》。在南壁東側(cè)西上角有題記：“禽昌朱好古門人古新遠齋男寓居絳陽侍詔張遵禮、門人古新田德新、洞縣曹德敏，至正十八年（公元1358年）戊戌季秋重陽日工畢謹志”。后壁正中上方右側(cè)也有畫工題記：“禽昌朱好古門人古芮待詔李弘宜、門人龍門王士彥，孤峰侍詔王椿、門人張秀實、衛(wèi)德，至正十八年戊戌季秋上旬一日工畢謹志”。可知這些壁畫的作者及完工時間。