妝奩就是過去的化妝品盒或者梳妝盒，如今見不到精致的妝奩了，有的人連奩 [ lián ]具都不認(rèn)識了，更別說欣賞這古代的藝術(shù)品了。
“奩”為周朝末年用語，當(dāng)時有“一奩飯”之謂，乃盛放食物之器具。從此記載來看，奩最遲出現(xiàn)在春秋時期，后來才引申意為大號匣子等容器。紅樓夢》第一回中賈雨村在甄士隱家中情不自禁吟出“玉在櫝中求善價，釵于奩內(nèi)待時飛”，一句話就從側(cè)面交代了奩區(qū)別于盛飯食物的其他途之一。現(xiàn)在用到這個字很少，能在文稿中常出現(xiàn)的就屬被引申為嫁妝的“妝奩”一詞了。
《朱子家訓(xùn)》中有“嫁女擇佳婿勿計厚奩”警句。
《紅樓夢》第八十二回“病瀟湘癡魂驚惡夢”，病榻中林黛玉夢見賈府的親人要將她送回南邊與所謂繼母的親戚婚配充當(dāng)續(xù)弦，黛玉不肯，求賈母救她。老太太道：“續(xù)弦也好，倒多一副妝奩。”這里實質(zhì)就是嫁妝。在妝奩的基礎(chǔ)上后來還衍生了“奩產(chǎn)”一詞。“奩產(chǎn)”即古代女子以嫁妝的名義從父家分得的財產(chǎn)，關(guān)于這點(diǎn)還被寫進(jìn)了宋時的法律。娘家陪送的首飾、田產(chǎn)、屋舍、銀錢、日用品等等，這些都屬于奩產(chǎn)，處置權(quán)歸本人所有，這就等同現(xiàn)在法律中女子的婚前財產(chǎn)，可見宋時在財產(chǎn)處置是相當(dāng)民主的。
紅樓夢案例只是其一，具體到奩具大類又有何歷史淵源呢？
奩在漢代許慎的《說文解字》中是這樣解釋的：鏡籢（lián）也。玉篇引列女傳曰。置鏡籢中。別作匳。俗作奩從竹。斂（即斂liǎn）聲。
故按上面的理解，可得出兩個信息，其一，妝奩可放置鏡子。其二，奩早期應(yīng)該為竹制品。
而關(guān)于這兩點(diǎn)在上世紀(jì)60年代湖北江陵的一號戰(zhàn)國楚墓中曾出土過兩個小圓竹笥（sì）可以做出推斷，其中一個笥內(nèi)放置有一面被鏡衣包裹的銅鏡，另一個則盛放著梳篦等物。這也從側(cè)面證明了，奩作為匣子來用的開端至少可以推算到戰(zhàn)國中期。
戰(zhàn)國末至秦漢時期，由于漆樹的種植的擴(kuò)大及用漆做裝飾手法的成熟，漆奩在后來的出土文物中頻繁出現(xiàn)。
漆奩其胎體制作手法主要分為兩種：夾纻胎或者斫（zhuó）木胎。夾纻胎指木或泥做成內(nèi)胎，再以涂漆灰的麻布等裱糊若干層，干實后，去掉內(nèi)胎，最后在麻布?xì)ど削燮帷?br /> 斫（zhuó）木胎則是用較為厚重的木塊或木板斫（或刨或削，或剜或鑿）出器形。
王世襄在《中國古代漆器》中提到1975年安徽省天長縣漢墓出土的西漢末到東漢早期“彩繪銀平脫奩”，此件漆奩為夾纻胎，器表涂黑漆，朱漆繪圖案。蓋頂鑲柿蒂紋銀葉。蓋壁鑲銀平脫鳥獸紋，俏皮靈動又不失華美。
漢代奩具的實用性更進(jìn)了一步，妝奩開始從單層向雙層轉(zhuǎn)變，上層一般放置銅鏡，下層甚至還隔出多個空間，有的在其中還設(shè)小奩。

長沙馬王堆一號墓出土了隨葬妝奩兩件，它的主人為西漢初期貴族夫人辛追，一個為單層五子漆奩，其中的另一件則廣為人知它就是“雙層九子奩”，此奩異常精美，器身分上下兩層，妝奩蓋和器壁為夾纻胎，九個小奩均為夾纻胎，九子奩的雙層底為斫木胎。

出土?xí)r上層放置手套三雙，絲綿絮巾、組帶、絹地“長壽繡（以茱萸紋、如意云紋為主，代表“長壽”之寓意）”鏡衣各一件。
下層鑿有凹槽9個，槽內(nèi)放置9個小奩，內(nèi)放化妝品、胭脂、絲綿粉撲、梳、篦、針衣等。器表朱黑漆色為主，再上貼金箔。金箔上施油彩繪。蓋頂、周邊和上下層的外壁、口沿內(nèi)以及蓋內(nèi)和上層中間隔板上下兩面的中心部分均以金、白、紅三色油彩繪云氣紋。

值得提到是馬王堆三號墓也有四件妝奩出土，但是它的使用者則為男性，這源于古代男子渥（wò）發(fā)，也會使用妝具。所以隨葬漆奩的墓主人不僅有女性，也有男性。
位于新疆民豐縣著名的尼雅遺址所屬年代是西漢到西晉時期，是當(dāng)時“精絕國”的領(lǐng)地，也是絲綢之路上的必經(jīng)地之一，經(jīng)濟(jì)文化上必然會受漢族影響，最好的例證當(dāng)屬震驚中外的“五星出東方利中國”漢代蜀地織錦護(hù)臂。除此護(hù)壁外，1995年民豐縣尼雅1號墓地3號墓還出土過一件漆奩，內(nèi)裝一個龍虎紋銅鏡的漢字銘文錦袋、橢圓形毛氈櫛（zhì）袋里面分別裝著銅鏡和梳子，除此奩內(nèi)還有小香囊、生絲、木線軸及各種絲綢小團(tuán)等日常用品也是很好例證。
三國兩晉時期，奩具的使用還是以夾纻胎或者斫木胎的漆器為主。馬鞍山東吳朱然墓出土過一件三國時期的漆盤，盤內(nèi)分三層繪有貴族生活場景圖，在中層左側(cè)刻畫了一幅“梳妝圖”場景，一位女子在鏡前梳發(fā)打扮，邊上有打開的妝奩。
兩晉南北朝至隋時期，由于青瓷器發(fā)展迅速，因其價格低廉而逐步取代了漆器，成為當(dāng)時人們主要的生活用具品類。但是漆奩在生活中仍占一定位置，墓葬中仍有出土。南昌市博物館就藏有一件東晉時期的奩盒。
總體來說漆奩從兩晉到隋都是一個低谷期，但是不乏精品，亦有瓷奩出現(xiàn)，而唐朝盛世至宋元明清奩具又有何變革。
從隋朝開始，瓷奩開始出現(xiàn)，但是與前朝不同的是，它的功能轉(zhuǎn)向單一化。為攜帶方便，尺寸上較為小巧，只做盛放胭脂水粉、香料所用。
隋朝短暫的統(tǒng)治之后轉(zhuǎn)而至唐進(jìn)入一個繁盛的王朝，當(dāng)時不管是陸路還是海上對外貿(mào)易都在擴(kuò)大，由阿拉伯進(jìn)入中國的香料經(jīng)由廣州揚(yáng)州等貿(mào)易港出口各地。當(dāng)時不流行柱香，主要以香粉、香膏，香餅為主，香奩盒應(yīng)運(yùn)而生，而且材質(zhì)、樣式更為豐富，精美。

首先、漆奩雖然造價高，但是還有一席之地的。而且在前期的彩繪基礎(chǔ)上增加了金銀平脫器、嵌螺鈿漆器等，彰顯貴氣。
其次除傳統(tǒng)如隋朝的奩盒，瓷奩則又出新招，絞胎釉是當(dāng)時創(chuàng)新的一種仿生瓷工藝，制成奩盒尤為突出。
而材質(zhì)選擇上又增加了貴金屬及石質(zhì)，尤其是轟動一時的陜西省何家村窖藏出土的奩盒，不僅有刻字還有鎏金的裝飾。
石質(zhì)奩盒出土集中在華北地區(qū)，以滑石類為主，此類滑石又被民間稱為“孔雀石”(石料上常見褐綠色斑點(diǎn)，強(qiáng)光能有零星的透光)，也間有其他材質(zhì)，但造型上都更接近于金屬器。
宋代經(jīng)歷了前面五代十國的動亂，開始擯棄大國張揚(yáng)的個性，只想安然的享樂人間，所以在前朝奩盒紋飾造型上都意求“花好月圓、花前月下”少有奔放之態(tài)。當(dāng)時人們對物質(zhì)上的追尋，使宋成為一個商業(yè)化的時代，奩盒的品種，數(shù)量都在增加。同時，漆器奩盒又重新受到關(guān)注。
到了明清奩盒的器物不再局限于出土，更多的是傳世作品。并且種類就在前幾朝的基礎(chǔ)上更加多樣化了，多為各類木作，而作為妝奩，在式樣上受其他箱匣器物影響，有了抽屜式，鏡支式，裝飾上有百寶嵌、點(diǎn)翠等爭奇斗艷又各有亮點(diǎn)。