補子是古代官員區(qū)分等級的標志，官吏服飾是中國古代社會主流文化的表征之一，其承載著中國文化符號，文官和武官官服補子圖案也不一樣，清代官服的補子雖然繼承了明代的官服樣式以及禮治，但是明代補子和清代補子還是有區(qū)別的。
首先，從補子大小上來區(qū)分：清朝的補子比明朝補子略小，明朝的補子大者達40公分，而清朝的補子一般都在30公分左右。由于清朝補子是縫在對襟褂上的，與明朝織在大襟袍上有所不同，所以明朝補子前后都是整塊，而清朝補子的前片都在中間剖開，分成兩個半塊，宗室的圓補有的不僅飾胸，還有的飾于兩肩之上。
其次，從色彩和紋樣上區(qū)分：明代的補子一素色為多，底子大多為紅色，上用金線盤成各種規(guī)定的圖案，五彩繡補比較少見。
清代的補子則大多用彩色，底子顏色很深，有紺色、黑色及深紅色等。又明朝補子的四周，一般不用邊飾，而清朝補子的周圍，則全部飾有花邊。另外，明朝有些文官（如四品、五品、七品和八品）的補子常織繡一對禽鳥，而清朝的補子全部織繡單只。
第三，明代補子和清代補子的動物圖案也不盡相同。
明代官服補子圖案
文官者：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鵣，八品黃鸝，九品鵪鶉；雜職不入流者為練鵲。
武官者：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬；都御史、副都御史、各道監(jiān)察御史、給事中等風憲官為獬豸(神羊)。
明代文官補服圖案皆用雙禽，比翼而飛，相應成趣；而武官則用單獸，或蹲或立，威風凜凜。
清代官服補子圖案
文官：
一品仙鶴補，朝冠頂飾東珠一顆、上銜紅寶石；吉服冠用珊瑚頂。
二品錦雞補，朝冠頂飾小寶石一塊，上銜鏤花珊瑚，吉服冠用鏤花珊瑚頂。
三品孔雀補，朝冠頂飾小紅寶石，上銜小藍寶石，吉服冠用藍寶石頂。
四品云雁補，朝冠頂飾小藍寶石，上銜青晶石，吉服冠用青金石頂。
五品白鷴補，朝冠頂飾小藍寶石，上銜水晶石，吉服冠用水晶石頂。
六品鷺鷥補，朝冠頂飾小藍寶石，上頂硨磲，吉服冠用硨磲頂。
七品鸂鶒補，朝冠頂飾小藍寶石，上頂素金頂，吉服冠用素金頂。
八品鵪鶉補，朝冠陰文鏤花金，頂無飾；吉服冠用鏤花素金頂。
九品練雀補，朝冠陽文鏤金頂，吉服冠用鏤花素金頂。
御史大人，補服繡獬豸，代表公正。
武官：
一品武職麒麟補服 建威將軍、領侍衛(wèi)內大臣、鑾儀衛(wèi)掌衛(wèi)事大臣、八旗都統(tǒng)、各省駐防將軍、提督等均穿戴一品麒麟補服。
二品武職獅子補服武顯將軍、左右翼前鋒統(tǒng)領、八旗擴軍統(tǒng)領、九門提督、八旗副都統(tǒng)、各省駐防副都統(tǒng)、總兵、散秩大臣等均穿戴二品獅子補服。
三品武職豹補服一等侍衛(wèi)、圓明園營總、擴軍參領、驍騎參領、陵寢總管、圍場總管、參將、一等擴衛(wèi)、駐防協(xié)領、游擊等均穿戴三品豹補服。
四品武職虎補服 二等侍衛(wèi)、佐領、南苑總管、宮殿總管太監(jiān)、都司、指揮金事等均穿戴四品虎補服。
五品武職熊羆補服 三等侍衛(wèi)、步軍副尉、關口守御、守備、守御所千總等均穿戴五品戚羆禮服。
六品武職彪補服 藍翎侍衛(wèi)、親軍校、驍騎校、門千總、營千總、衛(wèi)千總、步軍校等均穿戴六品彪補服。
七、八品武職犀牛補服 城門更、游牧正尉、把總、武信騎尉、奮武校尉、委署親軍校等均穿戴七品犀牛補服。
九品武職海馬補服 修武校尉、各營藍翎長、外委把總、額外外總等均穿戴九品海馬補服。
大清朝官員等級分“九品十八級”，每等有正從之別，不在十八級以內的叫做未入流，在級別上附于從九品。
